孝敏与朝熙云也是初次相见，去年在任的还是朝熙云的父亲，只见朝熙云已经换去了溅到血迹的衣服，换上了一身新的白袍，头上缠了蓝色丝绸头巾，几乎看不到他那异样的赤发了。芝霞看着孝敏与朝熙云客套几句，按照常理在朝贡文书上加盖印章，感觉一种奇异的动荡，蔓延至全身。还未来得及细想，公事已经结束，孝敏便告辞，带着一行人走出了幕帐。芝霞在走出幕帐时迟疑了一下，回头望了一眼，发现朝熙云也在看着自己，两个人的眼神在虚空中作了短暂了接触，便随即分开，芝霞闻到了朝熙云身上那淡淡的异香，就是刚刚在另外一个幕帐中，另外一个女人专用的味道。
孝敏见芝霞神色异常，问道：“女公子可好？”
芝霞这才意识到自己的失态，便恢复了惯常的淡然，回道：“行刑还好，就是一曲月灵离歌，让我有些慌了心神。”
孝敏笑道：“这首曲子，本就是用来安慰即将离开尘世之人，我也不曾预想督政官的功力已达化境，不仅是女公子，在场所有人都被深深震撼，怕是世间难得几回闻。”
“世间难得几回闻。”芝霞低声重复着孝敏的话，心中却想着，琴声如人，如此人物怕也是世上难得几回见。
“现任督政官是去年在父亲去世后继位的，据说一半时间在沙海巡视，一半时间在月亮城管理海岸城市，原本行刑无需亲自动手，也无需奏乐，如果换做其他人，亲自动手分明是心中杀伐之气太重，只是听了那一曲月灵离歌，任是再苛刻的人，都会认为这是极大的悲悯。”
芝霞点了点头，感觉心中沉甸甸的，又反复想起朝熙云看着自己的眼神，竟然是不带任何情绪的。
一行人随意逛了广场周边的商铺，芝霞在一家宝石店中，选中了一款产自龙华大陆赤石之谷的红宝石项链，拿出墨晶府的家印签了账单。孝敏原本想给芝霞选个钟意的物件，未想看到芝霞挑中了红宝石，心中划过一丝苦涩的滋味。一行人在晚膳时间之前回到了船上，孝敏去安排晚上起航的事宜，芝霞与兰竹夫人则回到了船舱。
用完晚膳，芝霞还是披着披风，出门倚在栏杆上吹海风，手上拿着那款红宝石项链。兰竹夫人见状，也跟了出去。
芝霞见兰竹夫人欲言又止，就随口道：“兰姐姐，有什么想问的就问吧。”
兰竹夫人还是再犹豫了一下，才问道：“如此挂念，为何当时不直接搭个话，留个印象，或许能图个日后的相逢。”
芝霞看了看手上的红宝石项链，回过头笑了笑，道：“就是未曾想过与他搭个话，他出现在我的视线中，我感受到了他，整个的他。缘起缘落，我本随遇而安，此次也是一样。买了这款红宝石项链，只是留个念想，记住一些一生中不可多得的回忆。美好的东西，有时记住，比拥有更令人欣慰。”
兰竹夫人叹了口气，道：“我虽为平民，但也知道产自赤石之谷的红宝石意味着什么，再者又像极了督政官大人的赤发，女主家这是自欺之言。”
芝霞点了点头，道：“或许吧。既然是自欺之言，总会有真相大白于天下的时候，我且安然等着。”
兰竹夫人不再多说什么，突然想起孝敏遣人告知的事情，道：“司丞大人遣人告知说，五天后日落前到达缙灵府。”
芝霞点了点头，让兰竹夫人先回了屋，自己则在海风中又待了一阵子，享受着心中的忐忑不安，知道自己对朝熙云可能远非如此简单。
“这是灵体的纠缠吗？”芝霞自问道，想起孝敏说朝熙云的别号是沙海之豹，一种美丽，但异常凶猛的动物。
飞驰两天后的午夜，在灿烂的星空下，朝熙云带着亲卫队到达了位于沙海的驻地-位于黎明高原北端的黎明城，安营在城外。在来路上，他一直有些心烦，那个姿色平常，却拥有异样眼神的女人，好似给他下了远古的魔咒，时时在提醒自己的存在。他甚至都没想过跟孝敏问问她的名字。估计是紫元洲某个重要家族的女公子吧。
进入丽姬的幕帐，软香扑怀。
朝熙云就像往常那样，循序渐进，挑拨出丽姬最为疯狂的欲望，用了十回的功夫，让丽姬彻底臣服，也做完了自己的例行功课。事毕，丽姬一丝不挂地趴在海狮皮上，偏着头，看着朝熙云调息完毕。
“我倒是好了，大人那样也好了吗？”
“嗯。”朝熙云没有多话。情事结束，心里又浮现那个无名女子，让他分外困扰。
“洪水都堵在堤防里，怎么会好了。”丽姬的语气带着不满。
“你若不满洪水未流淌到泥潭，完全可以离开我，你不是奴隶。”
“我哪里舍得离开，即便是贵族的男人都是经过神女宫训示的，但能让女人每晚经历十回的，全天下估计就大人一位。我走了，后面还排着队呢。”丽姬嘟囔着，像水蛇一样扭动着身子，摩擦着粗糙的海狮皮。
“多了会伤了你的灵体。这是帝国法律严格禁止的。”说着，朝熙云起身穿好衣服，走出丽姬的幕帐，叫门外的侍卫牵来一匹马，飞身登上马鞍，瞬间消失在夜幕中。
丽姬见朝熙云骑马远去，便撩起帘子，轻声叫道：“你等着急了吧。”守卫左瞧又瞧见无人注意就溜了进去，过了半晌带着一脸得意悄悄溜了出来，还依旧守在门外站岗。
朝熙云乘马飞驰，来到一处沙丘下马，坐了下来。残月之下，星空璀璨。朝熙云很懊恼，刚刚因为在云雨中突然想起那个无名女人，差点控制不住如常人那样图个痛快了。
此时，远处传来马蹄声，不一会儿朝熙云见沙海督政府司丞潇云骑着一匹白马飞奔了过来。
潇云跳下马，还没来得及站稳，便道：“主公果然在此，灵河郡王紧急召您入宫。”
“说了所为何事吗？”
“使者也只是传话，并无他言。”
潇云顿了顿，接道：“怕还是赈灾之事。我听闻灵河三角洲今年的旱情非常严重，又因为灵河郡王今年的朝贡多于往年，财政吃紧，形势非常紧迫。”
“那些老贵族呢？”
“还不是隔岸观火，原本灵河郡王此次增加朝贡，已经让他们出了不少血，坊间疯传灵河郡王只是为了在帝君面前给自己脸上贴金，已经造成了不少怨言。此次赈灾，怕难以说动那些老贵族出资。雪莲王室因为位于河谷地区，又有多条灵河支流，今年未受干旱影响，但灵河郡王在帝君面前的意图，雪莲王室也心知肚明，决计不会出手相助，不落井下石已经是不错的了。”
“可我们的粮食仅够自足，目前船舶、战车、战马、兵器维护方面的用度都不知如何解决，再加上灾情，不管是海上还是沙海盗贼四起，这日常的用度已经捉襟见肘，他却要趁着此时落井下石。”
“主公，他哪里会完全不清楚这边的情况，我怕是盯上了新近开发的锡矿。”听潇云这么一说，朝熙云点了点头，道：“没有那个锡矿，炎灵王室不会以低廉的价格提供武器。”
潇云也点了点头，两个人沉默不语，在沙丘上坐了许久。最终是潇云忍不住提醒了朝熙云。
“主公，回去吧。明日还得启程赶往缙灵府。”
朝熙云深吸了一口气，站了起来，见潇云突然想起了什么，欲言又止，便问道：“何事犹豫？现今什么想法最好都说出来商议一番。”
潇云摇摇头道：“倒不是公事，只是我来找主公之前，去过丽姬的幕帐，见派去的守卫溜进去一会儿又溜了出来，期间幕帐内有欢愉之声。”
潇云见朝熙云无反应，又道：“怕是丽姬心魔已起。”
朝熙云皱了皱眉，犹豫了一下，道：“明日遣她回去吧，另找人随行。”
潇云叹了口气，点了点头。
朝熙云与潇云一前一后骑马回了黎明城，朝熙云进了城，让潇云独自去了营地。当朝熙云来到位于黎明城的住所时，天已经蒙蒙亮，吩咐管家启程之事后，上床小睡了片刻，等管家敲门，就换了一身新的白袍，出门上马，带着马队出城，向营地方向前行了。睡了一觉，对于那个陌生女人的挂念，好似淡了不少，朝熙云重拾了淡然的心境，思索着如何与灵河郡王周旋。又想到缙灵府内关于他擅权的传闻，有一种山雨欲来风满楼的感触。
潇云回到营地，便遣人换掉了丽姬幕帐的守卫，私下严厉拷问，才知丽姬叫他进去已经有了些时日，又发现守卫虽然红光满面，但下体已经发虚，便确定丽姬心魔已起，虽然自己可能不自觉，但对于寻常男子，已然可致命。潇云思前想后，心魔一事，在如今多事之秋，如果被人利用，完全可以攻击主公违反帝国法律，损伤相交女子之灵体，可能会造成始料未及的后果，又想到丽姬并非贵族，自然无法得到神女宫训示，自行调息解决心魔，迟早会殃及无辜，便不敢自作主张，先决定按兵不动，等待主公与之会合时，再商议决定。
天色开始发白，潇云也做好了启程的准备，丽姬如先前一般坐上了豪华的马车，丝毫不觉异样，只听说要到缙灵府，嘟囔了一句“到了缙灵府，我也进不了王宫。”潇云给丽姬的马车进行了加固，以方便快速前行，又在马车内多添了一些毛皮，告诉丽姬因为时间紧迫，将快速前行，可能有些不适。
见到朝熙云一行，潇云骑马迎了过去，小声将自己的忧虑说与朝熙云，又接道：“即便主公行事磊落，但帐内之事，无人可以证明，据说缙灵府疯传主公擅权，主公虽是世袭，但灵河郡王还是有权罢免主公，还是谨慎为好。丽姬之事，须从长计议。”
朝熙云仔细听了潇云的顾虑，沉思了一会儿道：“或许到了缙灵府有办法解决，雪莲神女不日也将到缙灵府，而她擅长清修，虽然秘法不可传，但或许我能讨到药剂。”
于是，一行人启程，沿着绿洲古道，快速向东部缙灵府始发。
