楮奶奶连忙磕头，“官老爷饶命，我家孙儿对您不敬，看他还小的份上便饶了他罢”。又解释道：“前几年，老婆子男人还在世，儿子儿媳也算勤俭，便给孙儿上了两年私塾，后来发了瘟疫，才上不起学了”。
“哼”，尤头倒也没多理会，便带人走了。急急忙忙奔那家富户去了，生怕被自家兄弟抢了先。
朱慈炯舒了口气，也转身对着楮奶奶拜倒在地。“多谢楮奶奶救命之恩，有朝一日，必厚报之”。
楮奶奶咧嘴一笑：“我还要谢你呢，这几天要不是你，老婆子早就饿死了”。
朱慈炯也呲牙一笑：“奶奶孙儿真上过学？”楮奶奶嗤之以鼻：“他呀，成天舞枪弄棒，没个正行”。楮奶奶又是弯腰又是磕头的，累的不行，拄着木棍又走回屋里，临了说了一句话：“奶奶知道你不是一般人”。
过了几日，拿的粮食吃的差不多了，朱慈炯便又去了趟那宅子，饥民们似乎都去排队了，也再没见着那病重的妇人，不知是死是活。幸好，东西还在，朱慈炯一天跑了好几趟，把那些东西分了几处藏起来。一来是这地方来多了怕被饥民发现端倪，二来是顺军开始查抄前明官员，街头恐怖气氛越来越凝重，巡逻的顺军士兵也越来越多。
就这样又过了十来天，四月十一，街头传言，城外张贴了吴三桂讨伐檄文，声称要为崇祯皇帝报仇。第二天，朱慈炯惊讶的发现街头巷尾的顺军士兵少了不少，按照自己前世的记忆，李自成应该是率军前去与吴三桂大战了。朱慈炯心中暗喜，等到李自成败退离京，自己便可以逃离北京。
四月二十一，顺军撤回北京，在京城外开始拆毁百姓房屋建造矮墙，以求能阻挡吴三桂。顺军拆了几万间的房屋，百姓稍有不从就挥刀杀害。吴三桂率军至，与顺军展开大战，连续攻克其八座营寨，斩首两万。李自成恼羞成怒，砍了吴三桂父亲吴襄全家三十八口人。
四月二十八日，顺天府的官差挨家挨户的敲门，让百姓们焚香行礼，祝贺新皇登基，然而不论是宫外还是宫内，都没有喜庆的气氛了，李自成在皇极殿匆匆继位，他终于体会到了不久之前崇祯的痛苦，也许这就是一报还一报吧。第二天一大早，李自成就率军灰溜溜的离开了北京，在北京仅待了四十二天，若是论起史上最悲催的皇帝，他说不定能排进前五。
顺军一撤，城门口原本盘查甚严的兵丁与官差立即消失不见，朱慈炯立刻去取了自己所有藏好的银钱与还吃剩不多的粮食，给楮奶奶尽可能的多留了一些银子。四月三十，黄历上说宜出行、婚嫁、兴建、立灶，朱慈炯拜别了楮奶奶，走东直门离开了北京。
出了城，城外传言顺军逃离北京，吴三桂率军追击，怕是不久京师就要光复，届时迎太子继位，便又可以太太平平过日子。便有好些先前逃离京城的人家套着马车、坐着轿回到北京，倒是给朱慈炯行了个方便，很容易的就雇到了辆马车，舒舒服服的坐车去天津港口，北京到天津海边将近有四百多里地的路程，因为并不太平，走走停停，有时候为了绕开匪盗，还要绕远路，就这样，也只是花了三天半时间就到达了天津港口，让朱慈炯颇为高兴。因为他想象中，这个时代没有高铁没有高速，怎么着也得走上个十天半个月吧。
到了港口，就没这么好运了，由于北京失陷，一些商家走海路的货物都停了，朱慈炯没办法，只能在附近找地方借宿，这样，等了八天，终于有条从淮安来的船靠岸，朱慈炯苦苦哀求，终于获准登船南下。
花开两朵各表一枝，四月初一，闲居的张嫣突然收到了南京兵部尚书史可法等官员的求见请求。除了史可法外还有忭城伯赵之龙、詹事府正詹事姜曰广、兵部右侍郎吕大器等人。
“娘娘，大事不好！”大臣们见了张嫣就哭，这在平时是极为失礼的事情，张嫣她这两日眼皮也总是跳，预感事情严重，连忙追问。
“贼陷京师，皇上皇后殉国，太子永王被执，定王据传已薨于乱军之中”，张嫣听了一阵天旋地转，身子一软，差点从鸾座上滑下来，多亏太监魏德坤将其扶住。
魏德坤连忙唤人上来又是端茶又是揉太阳穴，张嫣扶着额头问道：“史尚书，这消息属实？”
史可法跪伏道：“千真万确，已经有南下的官员士绅可以证明”。
张嫣颤声问道：“这可如何是好”。
“国不可一日无君，当议立新君”，几位大臣纷纷异口同声进言道。
“哀家一介妇人，按祖制不可干政，议立之事但由尔等商议决定，哀家绝不干涉”。
“娘娘是熹庙（指明熹宗朱由校）的皇后、今上的皇嫂，如今帝后崩于京师，太子被执，大明社稷危矣，娘娘当临朝听政”。
“哀家乃是灾星在世，本该去中都为祖宗守陵，岂可言临朝事”。
“娘娘万不可妄自菲薄，皇上已有明断，此乃小人构陷，如今大明群龙无首，兆亿子民嗷嗷待哺，娘娘若不担此重任，大明怕立亡于今日矣”。
张嫣默然无语，也不知道在想什么。
史可法等人又下拜行礼，哭着求道：“初三朝会，臣等恳请娘娘凤驾临朝”。
初三早朝，南京的大大小小的有资格上朝的官员都来了，南京自成祖迁都以来，朝会就再没有这么多的大臣参加，迁都两百年以来，南京六部大小官员虽然也要上朝，但也只是虚应故事。今日，确是不同，大臣们把朝服熨的平平整整，命侍女们把灰尘擦的干干净净，往日常常缺席的几个老油条今天也到了，因为今天朝会要讨论的事至关紧要——大明朝的下一任皇帝人选。
大臣们纷纷出列陈词，东林党们以璐王贤明为由，主张立璐王朱常淓为帝。也有少数大臣以伦序为依据，要求立福王朱由崧为帝。一方要求立贤，人数居多。而另一方主张伦序，祖宗家法不可废，双方一时僵持不下，争论了一个早上也没有结果。
