露丝是纽约的富家小姐，从小过着锦衣玉食的生活。17岁那年，露丝上了大学，美丽的她顿时成了众多男生追求的对象，可她却一个都看不上。
转眼四年过去了，露丝仍孑然一身。眼看着闺中密友一个个找到了自己的幸福，她心中不禁泛起一阵伤感。毕业舞会到了，露丝将自己打扮得格外漂亮，她想，即便自己没有男朋友，也要把最美丽的一刻留在校园里。
缠绵的音乐响起后，五米开外的地方，一道红光闪进露丝的眼中。她定睛一看，原来那是一条红色领带，领带的主人是个高大帅气的男孩。露丝的眼光久久地停留在那张英俊的脸上，平静的心湖顿时像被投下一块巨石，涟漪不断。似乎感应到露丝深情的目光，男孩忽然转过头，给了她一个灿烂的笑脸。谁也不能忽视露丝的美丽，男孩也不例外，他径直走过来，绅士地弯下腰，邀请露丝跳舞，露丝欣然接受，两个人翩翩起舞，成了当晚最耀眼的一对。
男生名叫本杰明，是物理系的毕业生。令露丝这个艺术系高才生大为惊讶的是，本杰明谈起各个艺术流派来，头头是道。这让露丝十分钦佩，凝视着那张英俊的脸，她明白自己的爱情来了。在露丝的爱情攻势下，两人很快成了恋人，不久就订了婚。
露丝的父亲在纽约长岛富人区给她和本杰明买了一套豪宅，并在希尔顿饭店为两人举办了一场非常豪华气派的婚礼。婚后，露丝和本杰明恩爱有加，日子过得非常甜蜜。不久，女儿妮曼出生，更给他们的生活带来不尽的笑声。然而，幸福的日子总是短暂的。
妮曼10岁那年的一天早上，本杰明突然换上了一条蓝色领带。露丝一直觉得丈夫戴红领带最好看，因此，她给本杰明买了很多各种款式的红领带。这么多年来，本杰明都欣然接受，不曾更换过。露丝不明白，他今天为什么突然要换成蓝领带呢？
本杰明看到露丝疑惑的眼光，解释说：“老是戴红领带，太单调了。所以以后，我要每天换不同颜色的领带。”露丝虽然有点失落，她是那么深爱着本杰明，既然本杰明想换，就随他去吧。只要他开心，她也就心满意足了。可是，这天之后，本杰明对露丝的态度变得越来越冷淡，回家的时间也越来越晚。
捉奸的过程很惨烈，露丝咆哮着冲上去，狠狠地扇了本杰明几个耳光，厉声问他：“你为什么背叛我？”本杰明竟然丝毫没有忏悔之意。恼羞成怒的他，重重地将露丝推倒在地，拂袖而去……
本杰明的背叛，伤透了露丝的心。她提出离婚，没想到。本杰明毫不犹豫地答应了。当初结婚，露丝以为他会爱自己一辈子，所以她坚持让父亲以本杰明的名义买下豪宅。现在两人离婚，本杰明竟然恬不知耻地把房子据为己有。露丝在乎的是爱情，而不是房子。她泪流满面地问本杰明：“难道你真的一点都不留恋这个家吗？”本杰明冷冷地说：“那已经成为过去了。”第二天，本杰明就将露丝母女赶了出去，把他的新欢带了进来。可怜的露丝只好带着女儿，租住在普通公寓。
露丝对本杰明的爱太深，根本不能将他从心底抹去。她曾多次回去找本杰明，想让他回心转意。可本杰明每次见到她，非打即骂，露丝的心一点一点被撕裂。也许是报应，本杰明和新欢结婚后，以为对方会跟他白头偕老，于是把房子过户到那个女人名下。不料两年后，对方将他一脚踢开。
在妮曼的撮合下，露丝和本杰明又走到一起。露丝原谅了本杰明，她仍像往常一样，把一腔柔情都倾注到他身上，努力制造着浪漫气氛，试图恢复两人旧日的爱情。然而，一年后，本杰明再次背叛她，另觅新欢。
这次，本杰明一去不再回头。连妮曼都对他失望了。妮曼安慰露丝说：“妈妈，像这样无情无义的人，你不要再留恋他了，彻底把他忘了吧。”露丝哭成了泪人。几十年过去了，露丝已经是一个白发苍苍的老太婆。这期间，妮曼曾多次劝她再婚，露丝每次都拒绝了。
一天，露丝接到医院的电话：“本杰明病危！”露丝并没有去见本杰明，她让妮曼去了。本杰明没看到露丝的身影，眼神黯淡。他只断断续续地交代妮曼，在他的墓碑上，刻上他戴红色领带的遗像。妮曼含泪答应了。
本杰明走后，妮曼果真让人在他的墓碑上，刻上他戴着红色领带的遗像。自始至终，露丝都没有给本杰明献过花。妮曼把本杰明临终时要求她办的事，告诉露丝，露丝只是淡然一笑。妮曼想，妈妈肯定恨透这个人了。
几年后，露丝也因病去世了。临终时，她让妮曼把她葬在离本杰明五米远的地方，妮曼问妈妈为什么这么做，露丝没有解释，妮曼只好遵照母亲的遗嘱，将她下葬。
不久，妮曼整理露丝的遗物时，发现了露丝的日记本，日记本中夹着一张纸条。看完后，妮曼的泪水夺眶而出。露丝在日记上写着：亲爱的本杰明，我仍然一如既往地深爱着你，但你一次次地背叛我，给我的伤害实在太大了，以至于我不敢靠近你，怕你再次伤害我。原谅我，亲爱的，我对你的爱只能在五米之外……
