万象国，得名于铁国境内西部的万象大山，位于万象大山最西端。
据史料记载，万象国曾经是铁国的附庸国，曾向铁国纳贡称臣达两百年之久。
二百多年前，万象国皇族出了一位了不得的人物，就是浩明皇帝。浩明皇帝不但雄才大略，武道修为更是高深莫测，自创的万通拳天下无敌，他创建的拳阁成了万象国皇族的主要庇护力量。
当时铁国皇族为争理政殿上的那张椅子闹内乱，浩明皇帝趁机独立，摆脱了铁国的统治。
当铁国安定下来时，万象国依仗着拳阁，有了与铁国抗争的本钱。铁国想让万象国再度纳贡称臣已经是不可能。
万象国不单是不想纳贡称臣，它认为万象大山本来是属于万象国的，万象国要把万象大山纳入自己的版图。
于是，这二百多年来，万象国与铁国进行了无数次战争，欲要夺回万象大山，都是以失败而告终。
铁国德庆年间，也就是兴隆皇帝的老爹德庆皇帝实在是烦不过万象国常年骚扰西部边境，决定对万象国进行征战，他要征服万象国，让它再度俯首称臣。
但不幸的是，这个时候拳阁又出了一位修武天才，他修练的万通拳更胜当年的浩明皇帝，号称西拳。万象国再次借助拳阁的力量，让铁国无功而返，这就是西拳镇万象。
此后，万象国对铁国边境偶有骚扰，都被宫不易带兵杀得望风而逃，近年两国边境渐渐平静下来。
宫不易被调回中州后，由原来镇守中州的华成大将军接替宫不易，成了西州大将军。
西州大营位于西关城西面约一百五十里处，任意当晚与孟勤辞行，假装要返回中州城，出了西关城后，悄悄折西而行，来到西州大营，见过西州大将军华成，在大营里住了下来。
三天之后，三毛来到西州大营，给任意带来了皇帝的两封亲笔信。一封是给任意的，另一封自然是交给华成大将军。
皇帝信中对任意说了些什么没人知道，任意只是吩咐众人在西州大营里等候向东的到来，之后马上行动。
十二月初，向东带着三十多人赶到了西州大营。
……
……
起源于万象大山的西关河，自西向南，之后往东拐过下州，再往南而去，流入南方的南海。
西关河有一条支流向西流入万象国，这条支流名叫双边河。
双边河中部有一个小镇，因双边河而得名，叫双边镇，双边河从小镇中间流过，把小镇一分为二。
河东河西之间建有一条大石桥，可走车马。
当年万象国还对铁国俯首称臣时，双边镇上两岸的居民不分彼此，两国居民混杂而居。
自从万象国独立后，河东属铁国境内，河西为万象国国境。
两国交恶时，万象国朝庭把大石桥拆了，桥头两边两国都派有军队把守，阻断了两岸居民的来往。
近年边境平静下来，刚开始时两岸居民是偷偷摸摸的来往，但两国朝庭并不干涉，反而把镇守在桥头的军队撤了，于是小镇上的居民把石桥重新修复，开始互通往来，又渐渐热闹起来。
铁国兴隆十二年农历十二月初七，任意一行五十多人在西州守军的掩护下，在一个漆黑的夜晚，悄悄来到了双边镇。
午夜时分，寒风凛冽，双边镇上的居民们早早就躲进屋里取暖去了，小镇的街道上早已是空无一人。
这个时候，任意一身黑衣，带着五十多名身穿黑衣的侦缉卫悄无声息的通过大木桥，消失在河西的黑暗中。
几天之后，他们出现在万象国都城万象城南面的河边的一片贫民区里，分散成若干个小组隐藏在贫民区的各个角落。
……
……
隆冬时节，这个时候应季的水果不多，万象城北端的黄柏大街上，张记水果店里冷冷清清，没有人客。
水果店的掌柜张正年正坐着柜台前，对着帐簿记帐。
任意与范承丰进了张记水果店，任意看了一眼货架上黄澄澄的木瓜，走到柜台前，把一块两指见方的黑色小木牌轻轻放在柜面上，说道：“掌柜的，木瓜怎么卖？”
张正年抬起头来，看见小木牌，身子一震，轻身而起，衣袖一卷，把小木牌拿在手心，往四周看了一眼，说道：“客官，后面更有好的，请随我来。”说完径直走进内堂。
任意对范承丰打了个眼色，示意范承丰守在外面，跟了进去。
任意跟着张正年进了内堂，张正年朝着任意跪下，双手举着小木牌奉还给任意，任意正想把张正年拉起来，张正年轻声说道：“大人，我见牌如见圣上。”然后对着任意行了三拜九叩的大礼。
小木牌是兴隆帝交给三毛带给任意的，兴隆帝在信中说，让任意到了万象城后，去找张记水果店的掌柜，任意这个时候才明白，张正年是兴隆帝安插在万象城里的暗线。
张正年行完礼，站起来轻声说道：“大人如何称呼？”
“我叫任意。”任意说道。
“任大人有何吩咐？”张正年挥手示意请任意坐下。
任意摆了摆头，站着说道：“我想知道有关黑衣营的情况。”
张正年说，黑衣营是万象国朝庭里最神秘的一个机构，只是知道有这么一个机构存在，黑衣是他们的标配服饰，他一直想搞清楚这个黑衣营的状况，但了解不多，只知道黑衣营的营地在万象城东面的一个小山坡上，小山坡周围五里不准任何人靠近。
任意心里略感失望，但总算知道了黑衣营的住地，低头踱了两步，招来三毛，对着张正年说道：“它叫三毛，以后就由它来传递消息。”
三毛头一扬，叫道：“老头，你可要认好了。”
张正年看着三毛，点头应道：“一定，一定认好。”
任意随即吩咐三毛去城东黑衣营的住地打探情况，辞了张正年，闪身出了内堂，看着没有人来，从架上取了两个木瓜，与范承丰离开了水果店。
回到贫民区的小木屋里，任意让范承丰把木瓜切了，取了一块咬了一口，心想，安志大将军是否还活着？如果还活着，会被关在那里呢？如果是被关在黑衣营，事情就更棘手了。
这次偷偷潜进万象国，因为别随风武道境界不高，任意怕出意外就没有带着别随风过来，他突然觉得连个讨主意的人都没有了。
晚上的时候，三毛回来了。
根据三毛打探到的消息，黑衣营的营地防守严密，从营房布局来看，黑衣营大概分为三个营，每个营约三百人。
黑衣营营地周围五里之内，布有暗哨，一般人很难靠近营地。
任意听了三毛的消息，沉思片刻，说道：“看来，只能去抓活口的了。”
……
……
万象城东面的小山坡上，有一个建筑群，一道高高的围墙把整个建筑群围了起来，围墙外面是茂密的树林，令人看不清里面的状况。
建筑群西面，有一道大门，大门前有一条宽阔的小石子路延伸到小山坡外，接壤小石子路的是一条青石大道，直往向北约十里处，就是万象国的皇宫所在。
这里就是万象国神秘的黑衣营所在地。
在离黑衣营约六里处，小石子路两旁有几间废弃的破旧房屋。
这些废弃的房屋可能是黑衣营建立在这里之后，为了保密，住在这些房屋里的人被迁走了。
小石子路右边有一间木式结构的房子，旁边一棵大树厚密的枝叶深深地伸展到房顶上，寒风吹来，左右摇摆，扫着房顶的瓦片，发出簌簌声响。
任意静静的伏在房顶上，紧紧的盯住黑衣营大门的方向。
连续五天，任意一直在这里守候。
为了摸清安志大将军的下落，他决定要抓黑衣营的活口。
前两天，任意见到有一个黑衣营的头目出入频繁，他命三毛暗中潜进黑衣营，打探这个人的身份。
三毛暗中在黑衣营的食堂上潜伏了两天，打探到这个人叫彭连虎，是黑衣营第二营的头目。
知道这个人的身份之后，任意决定对这个人下手，但这几天来，出入黑衣营的都是一些普通营卫，并没有见到彭连虎出现。
第六天的时候，任意心里有点焦急了。
他并不是怕自己被人发现，他是担心自己带来五十多个人的安危。
时间拖得越久，这些人越有暴露的危险。但从目前情况来看，任意又想不出更好的办法，他只能在这里守株待兔，一直等到彭连虎的出现。
第七天，任意伏在房顶上，心里开始骂娘了。骂彭连虎的娘，把人家万代祖宗都骂了个遍，什么缩头乌龟啦，不是男人啦，操你祖宗万代的，什么什么的，总之能骂上的话都过了一遍。好在彭连虎不知道，要不他心里那个冤啊。本来你要抓我，难道我要出来乖乖的束手就擒？
第八天夜里，正所谓功夫不负有心人，彭连虎居然真的出现了。
