无尽的寒风扑面而来，这里是大陆的北方，荒凉与白是这里的基调，偶尔的偶尔可以看到一片低矮萧瑟的树丛，一滩嶙峋怪异的乱石，几处起起伏伏的矮坡……还有一个人，雪地上的墨点。
艾弗丝停下来环顾四周，在风停歇的片刻，这里更显死寂荒凉，她拢一拢红色的头发。
已经进山十天了。
孤身行进让人身心俱疲，停下来就会止不住地回忆，尽管不愿意，她又想起了临行宴上的事。
长屋里熊熊燃烧的火塘，跳动的火光映着觥筹交错与喧闹，人的体臭味混杂着烤肉和烧酒在空中弥漫，还有参加祭典的猎手们对自己的怀疑和不屑——令她如芒刺在背。
“狩猎祭典可不是儿戏，小姑娘，冬天的诺兰山脉可是会死人的。”这是整个宴会她听到的上最善意的话语了，声音来自一位红脸膛的汉子，浓密的络腮胡被酒濡湿，他的下巴看起来亮晶晶的。
艾弗丝自然知道，从小失去母亲的她为了维持家中生计常跟父亲进山，不论寒暑，她也知道，部落的狩猎祭典从未有女性加入，想来——也绝不会欢迎自己。
“好啦，别说了老大哥。”一个贼眉鼠眼的年轻人接过话茬，“她肯定是以为去逮兔子呢，谁抓得多就能赢，哈哈哈，赢了以后用优生权，多找几个小男人呢！”
这话引得满堂大笑，艾弗丝想说点什么，但她此时只能握紧酒杯，任何辩解都是无力的，都只能变为一个新的笑柄，但沉默更让艾弗丝更加怒火中烧，狩猎时间为一个月。
一个月后，她要把战利品狠狠地砸到这些人的脸上！
赢得大赛的猎手可以得到无与伦比的荣誉、部落中最精良的武器、下一任族长的竞争机会，以及每个男人都期望的优生权——为了给部落带来更加优秀的血液，作为最优秀的猎手，可以有多个妻子，而且由族长做媒，谁也不敢拒绝。
族长举起酒杯：“为我们的勇士！”
长屋内轰然作响，但艾弗丝知道自己不是族长口中的勇士，也从未得到过期待。
远处的树林传来微弱的呜咽，荒凉和寂寞伴着冷风吹来，感官模糊，一切都恍如隔世。
入夜。
艾弗丝蜷坐在山洞里，火焰噼啪作响，她望着出神。
拿出前两天的猎物——两只雪兔，吃掉半只，剩下的保存，干粮消耗已经近半，食物的储备必须得到保证，天气寒冷异常，每天的热量摄入绝不能含糊。
明天会到达晶豹常出没的蓝冰谷，目前仍一无所获，还不能返程。
她打好铺盖准备休息，冬季的黑夜很长，昏暗的视野和游荡的野兽使得夜晚并不适合外出狩猎。
躺下，闭眼，哪怕睡不着。
艾弗丝掏出一块手帕，仔细端详着，掺了一些名为丝绸的东西，很软，纺织的手法也是部落里所没有的，这玩意来自南方的城邦——妮瑟送她的，她的好友。
晶豹的体型修长，行动迅速，皮毛像冰雪一样闪闪发亮，但伏在雪地里却是完美的伪装，它们甚至还有着在野兽中出色的智力，雪豹大都视力很差，但它们靠嗅觉和感知来认识一切，同类、山脉、树木、河流——还有猎物。
这是一只刚成年的晶豹，到蓝冰谷的边缘游荡，这里虽然缺少猎物，但竞争并不激烈，适合刚刚成长起来的它。
远处的风带来了一丝热意，晶豹敏锐地捕捉到了，它安静迅捷地靠近着热量散发的地方，借助夜晚的风声隐藏声音，地上只留下一串脚印，又被夜色淹没。
风安静下来，它潜伏在不远的山坡上，一丝奇异的味道传来，那是雪兔的滋味，但又充满树木烤焦的味道。
山洞里充满了热量，断散发着危险气息，但已经两天没有进食了，年轻的晶豹腹中传来难耐的饥饿感，它决定冒险一试。
悄无声息、极为缓慢地朝着山洞匍匐，晶豹低伏的身子几乎和雪地融为一体，加上昏暗的夜色，猎物在被咬破喉咙前甚至都不会察觉，这是它引以为豪的技能。
它靠近了洞口，这下模糊的视力也能看清楚了，那是人。
一种难以见到的猎物，站立起来十分高大，但却脆弱不堪一扑就倒，只活动在最南边森林的另一端，此刻那只猎物睡着了，一动不动地蜷缩着，呼吸均匀。
晶豹更觉腹中空空，山洞并不深，两跃的距离，瞬息间猎物便唾手可得，只是中间那团树木在释放着刺鼻的气味和热量。
经验老道的晶豹并不会冒进，对于一切未知的事物都退避三尺，这样才是生存的黄金法则。但这只晶豹太年轻了，也太饿了。
它准备动手了。
晶豹刚把半个身子探进洞口。
艾弗丝早有预料似的猛地站起，闪电般地拿起地上的两根树枝。
拉弓射箭，一切都已演练过千遍万遍，不到十步的距离，甚至都不要瞄准。
晶豹的反应很快，它躲开了，箭只浅浅地扎在它的肩膀上，并未伤及根本，艾弗丝咬着牙再次搭箭。
它蹿了进来，完全不怕火焰似的，迅捷得让人无法看清，下一个瞬间就到了眼前。
艾弗丝几乎要把弓拉断了，心脏疯狂地跳动着。
撒手，箭出，这一箭扎进了晶豹的眼睛。
晶豹痛苦的怒吼几乎震聋她的耳朵。
一切都仿佛变慢了，火焰歪斜扭动着，晶豹高高地跃起，山洞里映着它的庞然阴影，身形修长而有力，晶亮的皮毛映着火光，尖牙森然可怖；艾弗丝怒目呐喊，她抽出腰刀，兜帽掉下来，一头红发跳动着。
紧张、恐惧和不顾一切地。
这一刀自下而上，插穿了晶豹的喉咙。
晶豹的吼叫变得断断续续，它举起右爪向艾弗丝拍去。
艾弗丝横飞出去，重重地砸在洞壁上。
这一下几乎打断了艾弗丝的肋骨，她昏过去。
