情侣心有灵犀吧，或许也是天意，杨若芳大显身手这一天，恰巧是英金木收到她寄去的衣服那一天。
“包裹单”是蒋惠艳送到英金木手上。那蒋惠艳一见杨若芳从一开始给英金木写信，现在居然发展到给英金木寄衣服，当场醋劲大发，一线之差要撕毁“包裹单”。这说明什么？这说明他们两个谈恋爱了，至少是杨若芳爱上了她蒋惠艳所爱的人——英金木，她怎能不吃醋？
当英金木从邮电所里把包裹取回时，蒋惠艳跟随其身后，进了他们宿舍。站在那儿，蒋惠艳亲眼看着英金木拆开包裹，把里头的衣服一件又一件拿了出来。不说别的，光光那件高档羽绒服，蒋惠艳已经是踢翻了大醋桶，恨得咬牙切齿，受不了了，扭身奔出去。她不是恨杨若芳，她是恨自己，恨自己傻的萌呆了，明明晓得英金木家里穷，却不懂得像杨若芳一样去关心、照顾他，给他买些好的衣服穿。杨若芳这一手，超乎她的想象，实在是太高了。难道英金木真的和杨若芳恋爱上？否则的话，一个女孩子咋会给男孩买内——衣呢？——一想到这里，蒋惠艳忧心不安，阵阵揪心，眼前浮现英金木跟杨若芳拥抱，亲吻……
在男女情感上，英金木是个木头，抑或是一颗心全在杨若芳身上吧，他根本没有看出蒋惠艳刚才是醋劲大发，那幽怨的目光，更不懂蒋惠艳平日的心事。当初，要不是杨若芳亲自面对面对他敞开心扉，英金木同样没有窥探出杨若芳爱上了他，他只是非常单纯地认为：那不过是因为杨若芳看他家穷，照顾他而已，更何况蒋惠艳并不像杨若芳昔日那样照顾、关心他。
当下，羽绒服一穿在身上，英金木登时感到全身从里到外都是暖烘烘的，眼眶欲要盛不下涌上的热泪。从小长这么大，除母亲之外，再没人对他这么好过，更多的是遭到别人歧视和瞧不起。但是他母亲穷，是个穷山沟的妇女，恐怕一辈子都做不到杨若芳这样：给他买这么好的衣服穿。
不知为什么，蒋惠艳去而复返，先前幽怨目光消失了，替而代之的是一眼忧悒。当她看到英金木已经穿上杨若芳给他买的羽绒服，显得如此精神，全神贯注看书的时候，脸上仍然洋溢着从内心底里迸发出的喜悦、幸福、自豪、振奋。没有去打扰英金木，蒋惠艳默默地端详着他，那羽绒服穿在他身上是如此合身，大一寸显得太宽松，小一寸显得太窄，可见杨若芳对英金木的了解，可见杨若芳对英金木身子的熟悉。看的看的，蒋惠艳辛酸的泪水差点要淌出。看看英金木那么专心看书，蒋惠艳不忍心去打扰他，又悄悄地退出去。
一直到吃晚饭之后，蒋惠艳才找到跟英金木搭话机会。
瞅见英金木走出餐间，蒋惠艳慌忙跟出去，疾步上前，贴着英金木，心头酸溜溜的，睨视一眼英金木：“金木，同学都说你和若芳谈恋爱，我有点不信，看来是真的——”
侧过头，笑嘿嘿地看着蒋惠艳，英金木一口否认：“哪有呀，没有的事，别听大家瞎说。”因为他和杨若芳有个约定，在她读大学期间，在他未完成学业无建树期间，他们不对任何人公开恋情，包括双方父母亲在内。因此，英金木要信守这个约定。
“我不相信。”蒋惠艳眼里闪出一束惊喜：“你们没有谈恋爱，若芳怎么会对你这么好，买那么多高档衣服给你穿。”
一脸憨乎乎的，英金木惭愧地说：“惠艳，我家里穷，这你是知道。若芳心地善良。三年高中，她一直把自己的奖学金和零用钱全资助我，又时常从家带东西给我吃。要不是若芳的资助，也许我早辍学回乡下去当个农民头了，哪能读完高中呢！”
“噢，是这样呀——”蒋惠艳心头大吃一惊，杨若芳对英金木的好，完全超出她所能想到的范围。因此，蒋惠艳心里底头尤其说不出是什么滋味，特别不放心，杨若芳对英金木那么好，英金木能不爱她吗？似是无意，蒋惠艳又刺激英金木一句：“是啊，我一直觉的你们根本不可能谈恋爱。”
突然驻足，英金木愤怒目光斜了一眼蒋惠艳，心头非常不爽：“为什么？”
偷偷看了几眼英金木，蒋惠艳心头暗暗地说，我就晓得说这话你肯定会生气，可我偏要说，你这个木头，心底里头只知道若芳对你好，却一点不知道我是多么爱你，你这个臭木头！——心头说到这里，蒋惠艳故意刺激英金木：“你根本配不上若芳。人家若芳是我们海马市的大美女一个，她爸爸是市委书记，她妈妈又是法院一个庭长，你一个乡下男孩，又没正式工作，你说，你配得上她吗？假如说若芳爱你的话，她父母亲会同意吗？断然不会同意。依我说呀，你要是对若芳有那个念头，还是趁早放弃幻想吧，金木。关心、照顾你，并不等于爱你——”
——这话，太伤英金木的自尊。再没有说话，英金木低头闷闷不乐，心底里头在暗暗埋怨蒋惠艳，你根本不了解若芳。若芳跟你们大家都不一样，我相信若芳爸爸、妈妈并不是你所说的那样！俗话说，有怎样的父母，就有怎样的子女。
暗暗窃喜，蒋惠艳晓得自己的话说中了英金木，把他心里头的幻想破灭。
英金木和蒋惠艳并不知道，在他们身后有一双凶恶的眼睛在盯着他们，那是另一个扒炉工——崔伏明。崔伏明是蒋丛共的妻表弟。自从蒋惠艳来到这里后不久，崔伏明喜欢上了她。然而，蒋惠艳在他崔伏明面前是一只高傲孔雀，对他总是不理不睬，对英金木则是三分热情，七分亲昵。崔伏明把英金木当作是情敌，巴不得除之而后快。一开始时，崔伏明想仗自己身子高大，找茬狠狠教训英金木一顿，可是后来看到英金木这小子个子虽然矮小，力气却是蛮大，七、八十斤重的炉耙，别人拿一把都很吃力，他倒好，两把炉耙一块用还显得太轻了。故而，崔伏明怕了，担心自己打不过他，反而要吃亏。
或许是看到英金木这个穷鬼今天突然间穿上新羽绒服，又见蒋惠艳对英金木如此亲昵，误以为是蒋惠艳给英金木买的，崔伏明心头醋劲大发——经受不了了。等到英金木走进了宿舍，他一转身朝蒋丛共房间走去。
正在里头看电视，见催伏明进去，蒋丛共打招呼道：“坐吧。最近干的怎样，伏明？”
没有坐下，没有回答蒋丛共的话，崔伏明直筒筒地立在那儿，气势汹汹，愤愤骂道：“姐夫，你可要好好管管金木那个王八蛋了。他干活不像干活，天天干活时总把书带在身上看。别的时候，我不知道。每次我跟他共班时，都要我催他一回又一回，他才肯动一下炉耙。不催他，他跟书呆子一样，坐在那儿好像什么事也没有一样，死死地看书。”
“这还了得。我是雇他来做工，不是雇他来看书。”蒋丛共乍听之下，气地两眼冒火，呼地站起，不分青红皂白破口大骂，“你去把琼玉叫来。”
——琼玉是蒋丛共的女儿，同时是化验员。
不到五分钟，蒋琼玉赶到：
“爸，什么事？”
“听说金木炉不扒，呆在一头死看书，有这回事吗？”
“看书是真的，不过，炉不扒，我倒没见过。”
“琼玉，这是我们自己的工厂，利益任何时候都高于任何亲戚关系，你不要袒护他。”
“爸，我有那么傻吗？这一点，我比你还懂。”“见到他那书呆子穷酸样子，我特感到很恶心，我袒护他，他做梦吧——”
“那你说说，他每一炉活性炭的褪色力是不是都达到了。”
“何止是达到呢，爸！”“我一直在纳闷，跟别人同样的时间，可是他每一炉活性炭褪色力总是会比别人的高出一、二毫升，这到底是怎么回事？”
“那，是不是他每一炉炭很少？”
“不会。我问过惠艳了。他每出一炉活性炭，都会比别人的重二十到五十斤重。”
“这样，你等惠艳称完活性炭后，再偷偷的把金木的复称一下，看看是不是惠艳有意把他重量记高了。”
“嗯——”
——心里底头是爱英金木，但是工作上，蒋惠艳一是一，二是二，从不乱来，更不会徇私。英金木每次出炉的活性炭多重就是多重，她从来不会给他多记一两。
只是英金木这小子太过聪明了。稍有了扒炉经验之后，英金木便琢磨其中技巧：在木炭进炉之前，先把木炭打碎；其次是在翻扒炉里炭时，一下增大蒸气。当然，最重要的是要勤扒，这个时候，英金木纯粹把它当作练武，两把炉耙同时用，速度快，又能把炉里的炭上下翻个遍，这就是英金木的绝招，别人想学也没办法学到，只能是干眼红。
当然，整个活性炭厂的人，眼下最眼红的并不是英金木的绝招，是他突然之间穿上了别人所没有的羽绒服，连当老板的蒋丛共也要羞红脸。
不知是凑巧呢，还是老天爷特意安排，偏偏今晚轮到崔伏明和英金木这个情敌同一个班。
外边下着雨，天气骤然冷了许多。
称完上一班人出炉的活性炭，蒋惠艳并没有跟以前一样马上离开，她借口外边冷，要在里边烤烤火，一直在英金木身边迟迟不肯离去。等到英金木忙完了，坐下看书时，蒋惠艳不知从哪里弄了个地瓜，于是便在他那个炉口烤着。
地瓜一熟，蒋惠艳拗了一大半，把皮剥好之后，笑盈盈的亲手送到英金木嘴里，那股亲昵劲，叫人左看右看，绝对是一对恩恩爱爱小情侣。
不说地瓜的清香把崔伏明嘴馋的呀，口水咕噜咕噜地在喉咙打滚，光光看到蒋惠艳对英金木那亲昵，崔伏明整个人像是被扔进了醋缸里头，心头憋闷地欲要爆炸。
凌晨一点时候，英金木一边扒炉，一边催促蒋惠艳去睡：“惠艳，你还不去睡啊！”“女孩睡眠要足，皮肤才会润泽。”
吃惊地凝视英金木，蒋惠艳有点不相信地说：“金木，没想到你会知道这一点，好难得咧！”
头不回一下，英金木说：“你以为是我是书呆子，只会看教材书呀，那也太门缝看人了吧，你！”“告诉你吧，惠艳，别看你是女孩，养颜护肤上的知识，你肯定没我多。要是你天天晚上烤个地瓜给我吃的话，我一点不保留，如数教你！”
“呵呵……”蒋惠艳开心欢笑：“得了吧，金木，不就是想吃我的烤地瓜吗？只要你不惹我生气，我心情好，天天给你烤地瓜。”“我走了，金木，要不然，明天真的是要两眼黑眼圈了。”
终于看到蒋惠艳走了，英金木眼睛一亮。她要是再不走，要浪费他多少美好时光呀，心头苦闷极了，哪里有心事想着吃她的烤地瓜呢。
——这蒋惠艳前脚刚走出车间大门，崔伏明便急不可待地对英金木冷嘲热讽，甚至羞辱英金木：别的本事没有，勾引女孩子倒是有两手，不知道那些女孩是怎么搞的，竟然那么相信一个矮子的花言巧语。堂堂一个男子汉大丈夫，要女孩子买衣服给他穿，赶紧去跳潭死了算，留在世上丢人现眼。——今晚上，蒋惠艳突然对英金木一下好起来，崔伏明更认定那羽绒服就是蒋惠艳买给他英金木穿。
原本是不想理睬崔伏明，可是崔伏明见他不理睬更觉得没面子，下边的话说的更难听了，扰地他英金木根本看不进书。于是，把手上书一放，转过身，英金木深邃眼睛在这夜间跟两颗黑宝石一般，锋芒闪烁，直逼崔伏明，不开口，崔伏明当他是软蛋——好欺负，一开口，英金木话锋似利剑：“人的外貌和身材是父母亲给的，后天无法改变。但是作为一个堂堂男子汉大丈夫，竟然连女孩子都不愿意跟他说话，嘬嘬嘬，那活的还有啥意义哟，还不如去上吊或者撞墙死了，实在没那个胆量，干脆一头钻进这炉子里，重新投胎做猪八戒咧——”
“你，你，你——”崔伏明气地额头青筋暴凸，牙关咬地嘎嘎嘎作响，连英金木都能听到。把手上炉耙一扔，崔伏明一指直戳向英金木，破口大骂：“矮子，不要以为天天看书，学一点臭理论，能哄骗女孩子，很了不起了是不是？”
不气，不恼，英金木气度如春：“臭理论好啊，懂文明，有水平，不会跟有的猪一样，满嘴脏话——放臭屁！”“个子矮更好呢，有漂亮女孩疼，会买高档衣服给我穿，烤地瓜给我吃，惹地你这头蠢猪眼红，吃醋，哈哈哈……”
几句话把崔伏明气地呱呱呱乱嚷，两眼冒血丝，朝英金木投掷木炭：“你说，你那件衣服是不是惠艳给你买？”
连避不避一下，英金木只是身子轻轻一闪一闪，崔伏明半个木炭打不到他身上：“你是哪根大葱呀，我有必要对你这种狗熊一头的人说吗？有本事，有胆量，自己去问啊——”
打不到英金木，崔伏明更是恼羞成怒：“矮子，你不要那么得意。这是我姐夫的工厂，我叫你滚蛋，你得滚蛋。”
“哈哈……”英金木禁不住放声大笑：“此处不留爷，自有留爷处。天地如此广阔，哪里没有我——金木容身之处呢？不过，笨狗熊，你没什么可高兴的，终归是你姐夫的工厂，而且还是个表姐夫，并不是你自己工厂，这算啥呀？你不过跟我——金木一样：是个干粗活的扒炉工罢了。”“还是认清形势，别老是欺负人，到头来落个不好下场吧——”——点到为止，以和为贵，英金木没想叫崔伏明太难堪。说到这里，英金木停下，没再说下去，自己忙自己的活去。
理屈词穷，崔伏明憋地一张脸跟太阳底下的猪肝一样。今晚上，他终于领教了一个书呆子臭理论的厉害，没占到半丁点便宜，反而遭到一顿羞辱。一想到蒋惠艳今晚上烤地瓜竟然当着他的面，不给他吃，亲手送到英金木嘴里，崔伏明心头更仇恨英金木。要不是英金木，蒋惠艳今晚烤的地瓜应该是放进他崔伏明嘴里；要不是英金木，蒋惠艳买的衣服应该是穿在他崔伏明身上，他哪能遭到如此羞辱。要不是知道英金木这个矮个子力大无穷，崔伏明今晚上非剥了他的皮不可。
悄悄地睇视一下崔伏明，见他此时此刻已经气地双手哆嗦，连炉耙都抬不动，快要结束呼吸的熊样，英金木暗暗好笑。
天底下的怪事，让人想不笑都不行。
恐怕英金木做梦都不会想到，原来崔伏明误以为那件羽绒服是蒋惠艳给他买，这才大吃醋。英金木好怜悯崔伏明，天下竟然有这样鼠腹鸡肠，醋缸一个的男孩。
然而，还有更叫英金木想不到的是，当他第二天仍穿上羽绒服时，蒋惠艳居然要他把羽绒服脱下，从此不要再穿它。那口气不小呀，如同是一个老婆对老公发脾气。——这叫英金木非常吃惊，半晌缓不过神，难道一件羽绒服能吃了她蒋惠艳不成？再说了，这可是杨若芳给他买的羽绒服，他能不穿吗？穿着它，感觉杨若芳在他英金木身边。说的不好听一点，穿不穿它，是他英金木自己的事，蒋惠艳她管的着吗？
没想到蒋惠艳蛮横不讲理，臭着脸跟他英金木叫板：“我就是不想看到你穿它，又怎样？”“要是这里有买的话，我马上跑去另外买一件给你穿，多少钱都行。”
一线之差，英金木要发火。
可是转头仔细一想，在他找不到工作情况下，是蒋惠艳好心帮助他，这情义，怎么能忘了呢？故而，英金木话到唇边又吞进肚子，只是拿眼害怕、困惑地审视蒋惠艳。——刚想把昨夜发生的事，对蒋惠艳说了，想想，又算啦。说到底，这个厂里的全是他们一家族的人，他英金木一个外人，多一事，不如少一事。身正不怕影子歪。羽绒服不是蒋惠艳给他买的，崔伏明那头笨熊迟早会清楚。
——瞧瞧蒋惠艳一张脸跟马脸一样，英金木不知如何是好，只好对她说：“好了，惠艳，别这样脸臭臭的。以后在你面前，我不穿羽绒服，行了吧？”说的，英金木又半开玩笑说了一句：“不过，你以后有事来宿舍找我的话，最好事先在门口喊一声，等我把羽绒服脱下了，你再进来。不管怎么说，人家若芳一片好心，怕我在这里挨冷，才花一大笔钱给我买了这么一件羽绒服，我总不能一边挨冷，一边却把它放在一边发霉吧？”“嗨，惠艳，你是不是不喜欢红色？”
“谁说我不喜欢——”话一出嘴唇，蒋惠艳才发觉自己说漏了嘴，想收回已经来不及。
英金木奇怪地张望蒋惠艳：“既然喜欢，那我穿这件羽绒服，你为什么这样反对？这可是若芳给我买的，又从千里远的北京给我寄来！”
幽怨地狠狠一瞪眼，蒋惠艳芳心里头气乎乎地责备、埋怨英金木：你个死木头，一点不懂我的心，我看你是被杨若芳那狐狸精迷住心窍了吧。杨若芳给你买几件衣服，你当宝贝一样，一世人把她记在心头。我平时对你的好，你这狼心狗肺的东西，全把它抛到脑后去，心里哪有我——惠艳。凡是杨若芳喜欢的东西，我偏偏不喜欢，非断了你爱杨若芳的念头不可。你现在是在我——蒋惠艳身边，跟杨若芳那狐狸精隔着千里，她又在大学读书，有那个心，也没那个能力阻挡你跟我在一块。
——蒋惠艳心底在想什么，英金木根本不知道。正如蒋惠艳骂他的一样——死木头，又哪会晓得蒋惠艳爱他，因他穿上杨若芳买的羽绒服而大吃醋，妒忌如火呢！看到她一张脸臭臭的，英金木感到非常窘迫，不自在，于是捧起书本看。
还算是个知趣的人，看到英金木埋头看书，不再说话，蒋惠艳默默地走出去。
当蒋惠艳前脚尚未迈出门，英金木悄悄地探头她朝蒋惠艳背影吐了一下舌头，心里底头对她嗤之以鼻，暗暗地说，你这母老虎一样的人，还给我买羽绒服，恐怕你自己骗自己都不会相信。天底下，除了若芳对我最最最好，最最最真心外，别人，哼……
——英金木开始后悔，这次跟蒋惠艳一同出门太盲目，太草率啦。你看看蒋惠艳，像是他英金木欠了她几百万似的，这往后还得了呀！不就是他英金木穿上杨若芳给他买的一件羽绒服吗？又招惹了她蒋惠艳什么了，用的着对他如此横眉怒目，一脸不高兴吗？
