秋去冬来，春节就要到了。宋玉一周才编辑一个版，他提前编好一个备用版，嘱托给同事，给主任请了假，说家中有事，便去了火车站。宋玉并没有回老家，而是在火车上与陶叶会合后去了山西。
下了火车转汽车，两人到了平遥古城，住进早就订好的家庭客栈。这是一家山西古民居，主人的先人原为一家山西票号的大掌柜。只见青砖黛瓦，雕梁画栋，大门前挂着一对大红的灯笼，一派喜庆气氛。他们的房间是正房的主卧，装饰得披红挂绿，龙凤呈祥。北方土炕宽大而温暖，双人枕头上的图案是鸳鸯戏水，北墙上贴着一副山西剪纸鲤鱼缠枝大红双喜字——整一个洞房花烛夜的前奏啊！主人四处介绍，还问满不满意，宋玉看着陶叶不说话，她则红着脸，羞羞地点头。
当天晚上，是宋玉最为激动的一晚。宋玉颤抖着双手点上一对小孩手臂粗大的红蜡烛，颤抖着双手把陶叶头长的红盖头掀开，颤抖着双手和双唇，与陶叶喝了两杯甜甜的交杯酒。然后，他一边念叨着洞房花烛夜金金榜题名时，一边抱着陶叶倒进床里。故事如何，不方便细说，作者我给大家抄一节《西厢记》吧：
[元和令]绣鞋儿刚半拆，柳腰儿够一搦，羞答答不肯把头抬，只将鸳枕捱。云鬟仿佛坠金钗，偏宜狄髻儿歪。
[上马娇]我将这钮扣儿松，把缕带儿解；兰麝散幽斋。不良会把人禁害，（口台），怎不肯回过脸儿来？[胜葫芦]我这里软玉温香抱满怀。呀，阮肇到天台，春至人间花弄色。将柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开。
[幺篇]但蘸着些麻儿上来，鱼水得和谐，嫩蕊娇香蝶恣采。半推半就，又惊又爱，檀口揾香腮。
宋玉是个很传统的人，虽与陶叶百般亲热，但最后一步一直没有突破，因为他有一个信念：婚前如此，男人本无所谓，对姑娘不公平，元稹还不是最终负了崔莺莺？始乱终弃，那不道德。但当他看到陶叶从旅行箱里掏出红蜡烛、红盖头、张裕红葡萄酒等一应物件时，心里激动之余，也把这个信念淡忘了，只是暗暗发誓：虽然没有法律登记，但这样入了洞房，也算是有正式的仪式了。今生定不负此女子！
这以后的日子，宋玉与陶叶就像一对真正的来度蜜月的夫妻一样，在平遥住下来，每晚都是红烛高烧、鸯被腾浪，老板娘看到他们时都偷偷地笑。室外天寒地冻，室内温暖如春，两人高兴时便出去随兴而游，更多时间在屋里两相厮守，宋玉看书，陶叶则拿着把剪刀学习剪纸。老板娘的手很巧，剪得一手好图样，陶叶偶见她剪喜字，便喜欢上了，就请老板娘收个徒弟。
春节两人也是在这里度过的。他们与主人一块做喜馍，一块包饺子，一块吃年夜饭，一起早贺新年。直到大年初六才起程回了济南。
之前，宋玉打电话给老家爹娘说是去了南方，是大学同学一起聚会，春节不回家了，整得老人很不高兴，说这时节谁家不过年啊！宋玉问陶叶是怎么给家里请的假，她说：“一样，也说跟大学同学聚会去了。”
初七上班，大家照例互相串办公室拜年，宋玉和陶叶都没有表现出特别的亲昵，像别的同事一样。宋玉也在人群中见到徐纨素，她和大家一样，与到来的人们握手互道“新年发财发巨财”之类的吉祥话，但轮到宋玉这里，她却有意无意地忽略了他，闪了他一下。宋玉的手悬在那里，神情有点尴尬，幸好无人注意。
接下来的一个多星期里，各部门的新年酒没完没了，你请了我我再回请你。不过，宋玉的工作调动商调函来了，要调他去省里的一家心灵鸡汤类杂志月刊。这事是冬天的时候田大姐给办的，她有个同学在那当副总编，主管这家杂志。看了宋玉编辑的版面和发表的几篇文章，田大姐的同学很满意，说走走程序吧。宋玉也愿意去，那边的收入也不比这里高，但一月才编一期杂志，每个月都有半个多月的时间可以自由支配。他想花省出时间来陪陶叶，在报社老是请假也不是个事，嘴巴快张不开了，再者，每次也请不出几天假。
事情办得很顺利，元宵节后宋玉便到新单位上班了。在新单位，宋玉工作很努力，一来不能丢了田大姐同学的脸，二来也是赶快把份内的事忙利索了，好有时间与陶叶出去。他刚刚食髓知味，两天不见她便十分想念。但是，在报社集体宿舍里偷偷摸摸，十分不尽兴，他便盼望着陶叶计划的出外旅游。
当期杂志大样发往印刷厂的晚上，宋玉和陶叶就跳上了开往大理的火车，身边依旧带着那只装着红蜡烛红盖头的旅行箱。陶叶说，五十六个民族五十六朵花，我要做五十六次新娘，点五十六次红蜡烛，每个民族的婚礼都要试一次！
在大理，她如愿以尝地做了一次白族新娘。又去苗寨体验了一次苗族新娘的滋味，去九寨沟体验一把藏族新娘。当然，宋玉也当了一次又一次的新郎……
就这样，只要宋玉一有时间，他们便踏上了新的一次新郎新娘之旅，蒙古族、朝鲜族、维吾尔族、回族、壮族……其中甜蜜滋味，旖旎风光，不可为外人道也，用宋玉的话说就是：这一年顶得上一生。至于陶叶在广告部的工作，她根本就不去了。
两人这么熟了，宋玉想按礼节应该跟她家里人见个面，谈婚论嫁啊，老是这么搞婚礼演***得说到见家人这一步吧。可是，一提到这个话头，陶玉不是用别的话题移开，就是脸色发阴，弄得宋玉后来根本不敢说了，暗地里想：莫非陶叶真跟田螺姑娘一般无爹无娘？
不说就不说吧，只要她快乐就行。
然而，叶有四季绿，花无百日红。又是一个春天，杂志在青岛崂山办了一次笔会，宋玉前去帮忙一周，等他兴冲冲地从青岛回来后，却发现——陶叶不见了！
