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紫霄真人道：“便在西门望城岗下一座义庄里，前两日偶然相遇，见她印堂阴晦，灾祸即将来至。所以今日邀你速去攀了这门亲事；若是迟了，恐有他变。”
“好，我这便随真人前去。”鰲祥公自是深信不疑，说罢，就与紫霄真人急乎乎地走出院来。
那些帮工正拽蓬的拽蓬，嵌桩的嵌桩，准备架起两口大锅熬粥。
胡三抡着铁锤兀自砸木撅儿，一个不留神竟砸在脚背上，痛得他嗷嗷怪叫，往后倒退，却又被一口大锅儿绊倒，反扣在头上。
众帮工乞丐觑见，捧腹大笑。
胡三气怵怵地爬将起来，正见着鰲祥公急急出来，乃忍痛迎上去，问道：“祥公要去哪里？码头木料场上，那些商号正在搬抢木料哩！”
“木料已敲了钤记，一时半会丢失不了。你好生办妥了这场施舍再说，我有急事去去就回。”说完，与紫霄真人急匆匆直奔西门外望城岗义庄而来。
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二人行过三五里地，远远就见一座破陋的义庄掩映在树林里，院墙低矮坍陷，门楼子倾圮。四周荒草丛生，十分萧瑟。
紫霄真人道：“到了到了，就在此处，我看你也须扮着乞丐进去。”
鰲祥公正在莫名其妙，紫霄真人已向他身上吹了一口气儿，果然化成了一副乞丐模样。
二人相视一笑，朝义庄内走来，刚进入义堂，便闻见里面传来呼唤声音。紫霄真人慌拉紧鰲祥公悄悄地躲入堂内一具棺木后，仔细辨听。
“仪儿，仪儿……你在哪儿？”此时又传来一阵呼唤声，原来义堂后的草褥上躺着一位中年汉子，面目黯淡，神色苦艾。
“爹爹，我在后堂外面，正为爹爹熬肉汤哩。”一声清脆的应声从义堂后面传来。
“哦……哪里讨来的肉啊？爹可是好几个月不识这肉的滋味了。”那汉子露出一丝楚涩的微笑。
“爹爹，我已熬好肉汤了，这就给您端来。”那声音渐渐近来，就自门槛外走进一位乌发略乱的少女，个头中挑微瘦，十五六岁的光景，一身衣裙颇旧，但相貌姣好，双手正小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的肉汤哩。
少女碎步颤颤地走至汉子身边，屈身坐了下来，一边用羹勺搅拌肉汤，一边努嘴徐吹热气：“爹爹，肉汤来了。”
那汉子轻抚少女乌发，怜悯道：“真是可怜了我儿了，爹这又伤又病的，恐怕是好不了了。”
“爹爹不要担心，有女儿在，爹爹自会好起来的。”少女安慰道。
“我知仪儿孝心，只怕到了青阳也找不到你大伯呀。叫我如何安心地走哇。”那汉子说过，苍然落泪。
“爹爹还是先喝了肉汤再说。”少女不忍见父亲落泪，将肉汤舀了一勺喂去。
那汉子忍泪张口，刚欲吮汤，忽听见有人颤微微地乞讨道：“姑娘……姑娘……我叫化子也有三日米粒未进了，正是饥饿。请姑娘施舍我一碗来吃。”
少女闻声吓得一跳，回头看去，却见地上慢慢地爬近来两个老乞丐，衣衫破敝，神色凄苍。其中一个正伸岀脏碗乞讨。少女不由一阵为难，不知所措，怯生生地觑了汉子一眼。
那汉子道：“遇着了，便是缘份。仪儿，还有肉汤吗？匀他们一碗。”
少女眼内掠过一丝无奈：“有……还有哩。这位伯伯先吃着，我再去盛两碗来。”遂将汤碗递于紫霄真人。又取了两人手中的叫化碗儿，跚跚而去。
紫霄真人舀起肉汤，喂给汉子来吃。
汉子喉结波动了一下，摇头道：“我不饿，两位三日未食了，可先吃了它，暖暖胃。”
这汉子身处困饥之中尚能悯恤他人，鰲祥公不禁心生歆佩，乃问他为何沦落至此。
那汉子长叹一声，便将遭遇说了出来。
汉子原是河贡县人氏，姓周名通，在县衙里任押司之职，为人善良刚直。因得罪了当地恶霸，被诬陷坐牢。其妻花尽家私疏通关节，那县官却要行苟合之事，因恐沾污了名节，就跳楼自杀了。那县官又欲奸污其女幼仪，被好友所救。他一怒之下，就越狱杀了县官，携带女儿幼仪，一路走荒郊野外，准备到青阳投亲避祸去，但受伤太重，且又发病，到了这宛陵府就再也走不动了，只好暂歇在此处，乞食度日。
鰲祥公听罢周通的叙说，直气得剑眉倒竖，双目腾火：“如今这世道，为官的到处磨牙吮血，祸国害民，也无怪妖孽都作起祟来了。只恨我一介草民，不能为周兄弟鸣不平。”
“兄长虽与我一般，沦为乞丐，但却有一身正气，叫小弟好生佩服！若兄长不嫌弃，愿小女拜为义父。”周押司听鰲祥公言语之中，颇有正义，于是求道。
“周兄何出此言？”鰲祥公惊道。
“我自知命不长久，但又舍得抛下我儿？这或是老天可怜见，今日才得遇兄长，愿望成全。日后我儿也好有个依靠。”周押司道。
紫霄真人见他气色暗淡，奄奄一息，安慰道：“兄弟放心，我家正有一儿，愿结为姻亲。”
周押司深知命不久矣，既死无惧，只为女儿忧心不舍，今见两个乞丐虽穷困狼沆，却颇合脾性，且他实无可以交托之人，便由女儿命去，好歹在死之前有个交待，慰藉了自己。当时周押司大喜道：“果真如此，我周通死也瞑目了。”说完，情绪激动，猛呵嗽不止，竟呵岀一口血来。
二人见此光景，好生凄凉。鰲祥公怜道：“我家虽穷苦些，但定如亲生闺女看待。”
周押司闻说，热泪盈眶，紧握住鰲祥公手臂，难以言语。
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“爹爹，肉汤来了。”此时幼仪端着两碗肉汤进入义堂来。阳光印在她的身上，显得十分瘦弱，颤颤瑟瑟，好招人怜。
周押司抺了泪，用手招唤幼仪道：“仪儿啊，快过来，快过来……我今许了你一门亲事，快过来拜见你的两位公公。”
幼仪听那话，惊得一身冷汗，但不违父命，就将肉汤碗儿轻轻搁在地上，拢了拢乱发，整了整衣裙，毕恭毕敬上前行礼：“幼仪拜见两位公公。”
鰲祥公忙扶起幼仪：“仪儿莫行大礼，起来，起来，快起来……”却觉幼仪身单体薄，又见她肩头鲜血洇衣，心中十分难忍，含泪道，“我儿好生可怜。”
周押司开心而笑：“仪儿，今日没什东西孝敬你两位公公，那两碗肉汤就权当表表心意吧。快快捧上来。”
幼仪应一声，捧起肉汤碗，跪在地上，高高举过头顶，一一呈给了紫霄真人和鰲祥公。
二人接过肉汤碗，欣喜相望。
周押司作个请式：“两位亲家趁热喝。这肉的滋味，就是好哇。”一边说着，一边啜饮起肉汤来。
阳光斜射入堂内，照入鰲祥公的肉汤碗里，只见肉片瘦干干的无一丝光泽，飘浮的油花恰似半个月亮一般。鰲祥公见紫霄真人正吸吮得欢，遂也慢慢地饮食尽了。
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幼仪捡掇完碗勺，回头看看日上三竿，便向三位跪请道：“爹爹和公公暂且歇息，女儿今日要上集市里去乞讨。”
“可怜我儿了，路上小心，要早去早回，以免爹爹和公公挂念。”周押司道。
幼仪嗳了一声，起身向门外走去。
鰲祥公起身道：“我随仪儿同去，路上也好有个照应。”说过，不待二人答话，已出了大门。
鰲祥公踏过门楼子，招唤住幼仪道：“仪儿慢行，我与你一同乞讨去。”
幼仪转身停下，劝鰲祥公就在义庄歇歇脚力。鰲祥公却执意要去。
幼仪无奈道：“若公公要去乞食，当与幼仪分开，这般乞来的食物就会多一些儿。公公向北，我向南去。”
鰲祥公欲带幼仪去谭家木行，见她似有意躲避，也就不便执拗，只得答应了。
于是幼仪向南，鰲祥公向北，分道各自行事。
鰲祥公走过一里多地，放心不下幼仪，就悄悄的跟了回来。追过两里路，却忽见幼仪坐在清水溪头边，半脱了上衣，露出左肩来，白生生的玉臂上血肉模糊，兀自流着鲜血哩。
幼仪正蹙紧眉头，用衣袖沾着清水，擦拭伤口，身子一阵一阵的悸颤，仿佛疼痛不堪。
鰲祥公瞥见这般光景，心似刀绞一般楚楚生痛，不禁热泪盈眶：原来那汤儿是从她自己手臂上割下来的肉熬煮的哩！
少时，幼仪窸窸窣窣地理好了上衣，忽自怀内取出一团纸来，展开抚娑，轻轻而泣。蓦然间，她向义庄方向跪下，泣道：“爹爹，恕孩儿不孝了。”说过，连磕了三头，起身来，径朝西大街走去。
鰲祥公又是心疼又是惊疑，悄悄的跟随在她身后而行。两人一前一后走过荒野道径，直进入了市墟。
