一夜无话，第二日一早，大胡子军官将所有人都喊了起来，又将他们分成了十来个小组，每组十余人，各有一个小军官带领。
带领天佑这组的是一个小眼睛的中年男子，身材略瘦，但是装扮干练，腰间佩着一把宽刃钢刀。天佑细细打量这中年男子，忽见他眯起眼睛，偏着脑袋瓮声瓮气地道：“我叫周兴，你们现在跟我走，都给我老实点，别想着逃跑。”
紧接着他又狡黠地一笑，转身出了院子，翻身上了一匹骏马，一扬马鞭大声道：“跟我跑，落在最后面的等着挨鞭子！”
那马儿一声嘶鸣，奋蹄疾奔，天佑环顾四周，没有找到他的马匹，也不敢询问，只得跟上其他人埋头徒步往前跑。
“小崽子们！快跑，我看看谁要挨鞭子啦！哈哈哈”周兴骑马跑出老远，又折返回来，狞笑着喊叫，马鞭甩得猎猎作响。天佑心中冒出一股无名之火，强压着胸中的怒火，夹在人群中拼命地往前跑。
“啊！”
忽然身后一声惨叫，天佑扭头看去，只见落在最后的一个少年，背上挨了一鞭，惨叫着往前追赶，前面的人更是没命地往前冲，将那少年拉得更远了。
“哈哈哈。。”周兴抽了一鞭子之后，又驱着马儿哈哈大笑着往前奔去。
等周兴跑远了，天佑故意放慢脚步，凑到那少年身前，低声道：“抓紧我！”
“啊？”那少年一愣，连忙抓住了天佑的胳膊，只觉得身子一轻，耳边生风，跟着快速向前跑去，边跑边笑道：“谢谢你。”
天佑抓起那少年的臂膀，一会儿便超过了好几个人，跑在了人群的中央，才放慢脚步紧跟在前面的几个人身后，保证不落在最后，才低声问道：“我叫天佑，你叫什么名字？”
那少年眉目间透出一丝轻松，笑道：“我叫苏小童，你叫我小苏就可以了。”
“你为什么不选一个宗门修炼，跑来当兵呢？”天佑问道。
苏小童惊讶地看了一眼，又有些尴尬地解释道：“我，我资质不行，去了好几个宗门，都被刷下来了。”
天佑诧异道：“我看城门口那么多拉人的宗门，你怎么不去试试？”
苏小童细细解释道：“那些人根本不是宗门的人，只是有熟人在某个宗门，便借着路子为各大宗门介绍新人，每成功通过一个，他们从中抽取一些微薄的奖励，只是各大宗门考核极为严厉，通过率极低。”
“原来是这样。”天佑恍然，又听苏小童问道：“你怎么也来了这里？”
“我。。”天佑笑道，“我第一次来南疆，一时没弄清那些势力的底细，不敢贸然加入，所以就来了这里。”
“哎呀！”苏小童突然很是惋惜地叫道，“这下你可真是栽了，随便去一个宗门，都比来这里强，你是不知道，只有我们这些资质差，宗门不要，又不愿意在城外当强盗，才来这里混口饭，你真是可惜啊！”
天佑心中一惊，原以为城主募兵，是个正途，谁知竟然是这档子事，顿时感到莫名地失落，勉强一笑，自我安慰道：“等弄清楚了各大势力的底细，再离开也不迟。”
“哈哈，小崽子们，我又来了！”周兴又甩着马鞭折了回来，诡异地看了一眼天佑和苏小童，扬起马鞭，抽打落在最后的几个人，又传来几声撕心的惨叫。
这般拼命地奔跑，一直赶了半日的路程，沿途的山景越来越荒凉，草木逐渐稀少，一直到了一座荒芜的石山前，周兴才在马背上拧笑着喊道：“小崽子们，两人一排，排整齐了，给我打起精神，进山！”
众人连忙列队，整整齐齐地沿着山道往石山深处走去，绕过一个山脚，只见是一片无垠的矿坑，无数衣衫褴褛的人，无论男女老幼，脚上都戴着镣铐，身边放着箩筐，在矿底开凿矿石，几个身穿军服的兵卒，手持长鞭来回巡视，时不时抽打那些手脚慢的矿工。矿坑边上，每隔三五步便有一个军卒，手持钢刀，监视着矿底。
“停！”周兴大喝一声，众人停下脚步，静静等待，只见他翻身下马，跑步到了远处一间建造的极为华丽的小屋前，躬身行礼。立马有一个身形魁梧的军官披着军衣走出了小屋，周兴与他交谈了片刻，那军官朝天佑等人看了一眼，摆了摆手，又转身钻进了小屋。
周兴等那人进了小屋，才转身慢悠悠地走了过来，过了一会儿，从另一边的几间石屋里钻出十来个军卒，整齐地跑了过来。
“周爷好！”那些军卒见了周兴，躬身行礼。
“嗯。”周兴漫不经心地道，“这些都是新来的崽子，你们一人带一个，教他们守规矩。”
“是，周爷。”那些军卒挺直了腰板应声。
天佑被安排给了一个年龄较大的军卒，那军卒看上去至少也有三十多岁，身材消瘦，面色黝黑，眉目之间露出一丝疲惫，天佑细细观看，断定他是积劳成疾，气血严重不足。
“好好照顾他们！我先撤了。”周兴大神吩咐，小眼中带出一丝意味深长的笑意。
“是！请周爷放心。”军卒们大声回应，目送着周兴驱马离开。
“小兄弟，我姓胡，他们都叫我老胡，你叫什么？”等周兴走远了，这个叫老胡的军卒笑着问天佑。
“我叫天佑。”天佑也是微微一笑，回了一声。
“啊！别打我，别打我。。”
“你他娘的！记住，以后好好服侍老子！”
。。
突然耳边传来一阵嘈杂的呼喊声，几个军卒对这些新人拳脚相加，同时言语威胁，天佑急忙握紧了背上的剑柄，警惕地看着老胡。
“呵呵，天佑兄弟，别管他们，跟我走吧。”老胡十分面善地笑道。
天佑勉强地挤出一丝笑容，依旧警惕地跟着老胡往石屋走去。二人来到一间石屋前，老胡推开一扇木门，天佑跟着走了进去，只见石屋内陈设极为简陋，一张木板床，一个破旧的木桌，仅此而已。
“一会儿寻些木板，再给你搭一张床，这里有些旧被褥，挂出去凉一凉，晚上用得着，这山里凉。。”老胡细心地安排，从他的床底拉出了两件被褥，立时，屋里散发出一股浓烈的霉味，天佑不禁皱了皱眉，屏住呼吸和老胡一起将被褥拖到了屋外，摊在一块巨石上散味儿。
“忍一忍吧，晾上一天，晚上就没味儿了。”老胡看到天佑的模样，好心地劝道。
“没事，谢谢你。”天佑见老胡事无巨细，甚是和蔼，渐渐放松了警惕。
老胡进屋又打开一个陈旧的水壶，倒了一碗水，笑道：“小兄弟，来坐下喝口水，我给你细细说说这里的情况，以免日后违规受罚。”
“好。”天佑侧身与老胡并肩坐在床沿上，细细聆听。
老胡将水壶放回原处，慢慢说道：“这里是云隐城专属的采金场，里面有上千名奴隶专门采金，我们的职责就是监视他们，不允许他们偷懒和私藏。”
“采的是黄金吗？”天佑问道。
“不是，是一种比黄金珍贵百倍的稀有金属，由于呈蓝色，在夜间也能发光，因此叫做湛金，一两湛金可等价百两黄金呢。”老胡细细解释。
“哦。”天佑继续问道，“那这些奴隶都犯了什么罪，被罚来采金？”
“唉！”老胡叹了一口气，道，“没犯任何罪。”
“什么！？”天佑惊问道，“那为何将人抓来干苦力，而且还要戴上镣铐？”
“为了生计。”老胡低下头，皱着眉沉声道。
“为了生计？”天佑更不解，要是只为了生活，干什么不行，非要被人戴上镣铐，干这样的苦力。
“对。”老胡继续低着头道，“他们天资太差，无法修炼，在南疆可以说百无一用，要想活下去，除了卖力气，别无他法。他们辛辛苦苦劳作十年，便能得到一两湛金，就够他们下半辈子的生计了。”
“十年！？一两！？”天佑简直不敢相信。
老胡解释道：“别小看这一两湛金，可不是个小数目。南疆的普通人家，一辈子不一定能攒到一两，他们很多人一辈子连黄金都见不到几次，更别说这湛金了。辛苦十年，换取半生安逸，他们也是任劳任怨。有些人家，在孩子刚懂事就送到这里，十年后，就能过上好日子了。”
天佑心中哀叹：“十年啊！没有自由，还要任人鞭笞，但是十年后真的能否过上好日子，还是一个未知数，但是他们别无选择，这是致富唯一的捷径。”
老胡见天佑不再发问，继续道：“我们平日里除了监视他们，还要负责搜身，每一个人换班的时候，我们都要仔细搜查，包括肚子里，皮肤下。。”
“肚子里！？”天佑诧异道，“肚子里怎么搜查？难不成。。”
“呵呵。”老胡憨笑一声，解释道：“有人会在湛金上拴上细绳，将湛金吞进肚子，又将细绳咬在牙齿上，等通过检查回去后，又拽着绳子将湛金从喉咙里拉出来。。”
“啊！？”天佑的心中极惊讶又为那些矿工可怜。
老胡又道：“还有些人会故意用工具划破皮肤，将一些细小的湛金颗粒藏进伤口，装作受伤，私自带出去后，又撕开伤口取出来。”
“这。我们平时检查，也要撕开他们的伤口吗？万一那人是真的受伤，并未私藏湛金，该怎么办？”天佑急问道。
老胡耸了耸肩，无奈地道：“这也没办法，经常有人受一点皮外小伤，经过检查之后，直接皮开肉裂，我们也是没有办法。”
天佑心中感到一阵难过，难道自己今后也要撕开这些人的伤口，一一检查吗？不禁心中呐喊道：“打死我也做不到啊！”
