费尽周折终于访得了翼火灵蛇诀，郭待封又得着弘忍相助，避开鄱阳双煞和铁笔判官的追踪，蛰伏于双峰山中潜心修炼，前后二十余日，看看时至月末，第八部功法亦有所成，这才决定出山，动身前往楚州。
楚州地处蕲州以北七百里，以郭待封当下的脚程，施展轻功也不过五日功夫便到。总想着自己行踪已经暴露，郭待封这一路行来小心翼翼，还好于路无事，早来到楚州城下。
进城这一日，正逢五月初五端阳佳节，城中街道两旁张灯结彩，走不几步，便瞧见人山人海，仔细听时，鼓声咚咚，呐喊阵阵，郭待封好奇心起，挤进人群去看，原来是几队精壮的汉子在赛龙舟。
看不多一会儿，龙舟赛毕，取胜的一方夺了彩头，众人一哄而散。时辰已是过了中午，郭待封寻思找个酒家填填肚子。信步转了几条街道，街角处一座迎客酒楼，门脸整洁气派，里面客人却并不多，郭待封便迈步走了进去。
登着楼梯上了二楼，捡了个临窗的位置坐下，店小二早颠颠儿的跑了过来，手脚麻利擦干净桌子，一面殷勤问道，“客人用些什么酒菜？”
桌上原就摆着一方菜色酒水单子，郭待封略扫了一眼，向店小二要了一盘上好的猪头肉，打了五斤花雕，又吩咐捡时兴菜蔬不拘几样炒了来佐酒。
不一会儿功夫，店小二布好酒菜，郭待封看着街上熙熙攘攘，自顾自地浅斟慢饮起来。
街面上有妇人牵着小孩走过，路边卖糖葫芦的小贩立刻大声叫卖，小孩赖在地上不肯再走，妇人好说歹说，小孩只是不走，哇哇大哭起来，妇人拗不过，只得摸出几文钱来买了一串，小孩拿到糖葫芦，这才破涕为笑，牵着妇人的手一蹦一跳地走了。
郭待封微微笑着看那母子，一股离愁别绪涌上心间，也不知长安家中母亲和三弟这时在做什么。
正想得出神，耳边一阵吵嚷，就听得楼梯“噔噔”作响，上来了四男一女，俱是江湖人物打扮，手里提着长刀，大大咧咧坐了下来。
郭待封心中生起警惕，身形一动不动，拿眼角余光扫了过去。
那女的身着一领红裙，约莫二十二三年纪，风姿绰约，眉梢眼角带着一丝骚媚，紧挨着一个三十岁上下的青衣男子而坐，似乎是一对伴侣。余下的三人，其中一个四十来岁模样，紫红面膛，目光狡黠凶悍，肩膀上一刻不离斜背一面黑色小包袱。还有一个也是年过四旬，尖嘴猴腮，骨瘦如材，一双眼白多黑少滴溜溜乱转个不停。最后一个年龄也在三十左右，高大壮硕，面相却极颟顸。
五人落座之后，叫过店小二点毕酒菜，紫红面膛的汉子四下扫看，楼上只有郭待封临窗坐着，当即冷哼一声，扶在桌上的一只手猛地一沉，又故作漫不经心地将手移了开来，桌面赫然印出一个清晰的掌印，竟是半寸深浅。
郭待封心中一哂，区区练体境的修为，也值得炫耀。紫红面膛的汉子动静不小，郭待封不好太过淡定，只好作出又惊又怕的样子，慌忙低下头来，装作不敢再看。
紫红面膛的汉子得意非常，这时店小二端上饭菜酒水，五人有说有笑吃喝起来，郭待封神识强大，五人已经刻意压低了嗓子，还是听得真真切切。
“大哥，果真有化液境功法现世？”青衣男子问道。
“那还有假，江湖上已经传了快两个月了，据说化液境功法共有八部，其中一部就藏在楚州。”紫红脸膛的汉子瞪大了眼，语气极为肯定。
“大哥，边上有人，小心隔墙有耳。”壮硕汉子出言提醒。
“不碍事。”贼眉鼠眼的瘦子低笑道，“适才大哥露了一手铁砂掌的功夫，那小子已是吓破了胆，却又不走，显然是不晓得其中厉害，可见并非江湖中人。”
“八部如何，八十部又如何，凭咱们哥们兄弟这点子修为，恐怕是功法还没见到，小命倒先没了。”红裙女子嗲声嗲气的道。
“五妹，你怎么跟大哥说话呢？”青衣男子语气有些不快。
“老三，五妹顾虑的有道理。”紫红脸膛的汉子丝毫不以为忤，拦住青衣男子，话锋一转，又道，“可也不要以为江湖上遍地都是凝气境修为的高手，咱们兄弟出道多少年了，真正见过的凝气境高手也有限的很，谁说这部功法就不能应在咱们兄弟身上？”
这边五人只顾着交谈，不曾想一旁的郭待封心中已是凛然，消息果然传得飞快，竟是连这种下三滥的江湖鼠辈都要赶来楚州碰运气。
壮硕汉子又道，“真要是抢到了功法，自然是归大哥修炼，咱们兄弟以后就靠大哥传授个一招半式，那也是受用不尽的。”
青衣男子不肯落在人后，忙道，“既然功法无主，唯有德者居之。大哥年纪刚过四旬，已经修成炼体境巅峰，放眼江湖也可谓是凤毛麟角，这才带着咱们弟兄闯出了‘砀山五鼠’的名头。”青衣男子恭维一番，又叹口气道，“要不是机缘所限，大哥恐怕是早已修成了凝气境也未可知。”
壮硕汉子看似粗笨，众人中马屁功夫却是一流，道，“枉废咱们兄弟结义一场，三哥竟还是不够了解大哥，以大哥的天分，当然是要修成化液境的。依兄弟看来，大哥山一般高的天赋白白浪费，现在就连老天爷也实在是看不过眼了，这才在这楚州降下了化液境功法。”
果然马屁也是要天分的，壮硕汉子此言一出，其余几人自忖实在难以超越，只好收声，一时竟是沉默起来。郭待封听他们说的肉麻，心底一阵好笑，真不知这砀山五鼠的自信从何而来。
一阵尴尬之后，还是那个红裙女子开口道，“听说那个姓郭的小子已经离了蕲州，这样看来，他手上岂不是已经集齐了四部功法。”
尖嘴猴腮的瘦子阴阳怪气地接口道，“五妹，你先别想着打他的主意。就在半个多月以前，鄱阳双煞周家兄弟，还有铁笔判官欧阳逸，带着数十位江湖成名人物，杀上冯墓山禅寺问弘忍和尚要人，结果竟是一个活口也没能留下，死的极惨。”
砀山五鼠说起冯墓山禅寺外发生的事情，郭待封听完长舒了一口气，只是不清楚弘忍怎样做到的如此决绝。
就听青衣男子道惊叫道，“鄱阳双煞和铁笔判官都是江湖绝顶高手，听说二十年前就已是凝气境巅峰的修为，此番三人联手，又有众多江湖豪杰助拳，竟然不声不响就叫人包了饺子？”言下之意惊骇不已。
不待瘦子说话，红裙女子又道，“三哥莫要听老二乱嚼舌头，既然是一个活口也没有留下，他又怎么知道死的极惨？”
几人低声哄笑了起来，瘦子面子上有些挂不住，脸皮涨得通红，修正道，“逃回来的只有清风寨二当家的花五郎，看那意思还是人家饶了他一条狗命，叫他出来传话。”
“可是江湖人称狼牙棒的花五郎么？”壮硕男子问道。
“不是他又是谁？花五郎原是不想去的，架不住周氏兄弟和欧阳逸蛊惑，说弘忍和尚早已自废武功，冯墓山上那帮秃瓢念经种田可谓炉火纯青，却是没有一个练家子，此去定然手到擒来，又许了许多好处，花五郎这才跟了去捡便宜。哪里知道，只他一个活着回来，可也被人挑断脚筋、废去了一身武功，可怜他家里那几个如花似玉的小娘子，以后怕是再也尝不到花五郎的狼牙棒了。哈哈哈哈。”
这样看来，瘦子所言确实是真的了，众人不再质疑，红裙女子听瘦子越说越是下流，脸上红了一红，低低“啐”了一口，却没再出言相讥。
紫红脸膛汉子干了一碗酒，道，“老二，莫要只顾吓唬自家兄弟，叫你打听情况，说说到底是怎么回事？”
瘦子听得老大发问，收敛了一些，神神秘秘地道，“据说弘忍根本就没有动手，周家昆仲和欧阳逸都是死在飞刀之下。”
“飞刀？”众人惊道。
“不错。”瘦子见吊起了众人的胃口，极为得意，又有些把持不住，干咳了两声，拿腔拿调地道，“照着花五郎当时的描述，出手之人亦是弘忍门下，武功却是像极了当年名震江湖的千手道人。”
千手道人，郭待封心中也是一动，种种迹象表明，这说的就是神秀。
