收拾了平节城残局之后，项轩命吕方率五万兵马驻守平节城。目前，楚盟已经完全掌控了平节和任丘两郡，就连定州也有大半城池被楚盟占据着，拥有县城二十余座，治下人口五百万余，而楚盟兵力也增长至十八万，包含骑兵八万、步兵和弓兵十万余人。
任丘和平节两郡在吴庭朗、田封的统治下，虽然老百姓过得十分的艰难，但两人搜刮的民脂民膏倒是不少，项轩从他们仓库中收缴出来的钱财、粮草足够供给二十万大军数年有余。项轩请并未将这些钱粮据为已有，而是开仓放粮，降低赋税，减轻老百姓的负担，同时，大力发展农业，积极提倡市场交易，在楚盟治理下的任丘和平节两郡包括各县城，都呈现出一幅繁荣兴旺的景象。
月余之后，项轩带着青龙、唐燕青、文宁等人转至定州，眼下定州局势依然不稳，虽然定州城被徐良、彭阳率军包围，但项轩始终念在与杨氏兄弟的情分，之时命令将士围而不攻。而且，还定期往城内运送物资，以此保障城内百姓的日常生活。
项轩此举，深得定州城老百姓的民心，若不是定州城还有杨秉勋两万兵马守城，城内的老百姓怕早就开城迎接楚军入城了。
定州城太守府内，杨秉勋正与心腹杨佳及数名将领在大堂议事，杨秉勋面容憔悴，神色甚是难看。若是谁被围困两三个月，估计脸色也好不到哪去。见杨秉勋不说话，堂内众人也低头不语，气氛甚是凝重。
杨秉勋喝了口茶，然后将茶盏重重的摔在茶几上，面容冷峻的道：“信已经送出去了？”
杨佳垂首道：“送信的人刚出城，便被楚军抓住，信被楚军搜走，但人却放回来了。”
杨秉勋又是一锤桥在茶几上，震得几上的茶盏瑟瑟发颤，他怒道：“项轩到底想干什么？将我们困住，却不进攻。还往城内送粮草，我都不知道他葫芦里到底卖的什么药了？”
杨佳察言观色，垂首瞠目看了杨秉勋一眼，欲言又止。
这一举动自然被杨秉勋察觉到，他沉声道：“杨佳，你有什么话要说的？”
杨佳鼓起勇气道：“太守，眼下形势，我们的胜算已经微乎其微了。与其将希望寄托在数次失信于我定州城的姜文武身上，属下斗胆提议，倒不如归顺楚盟……”
杨佳话未说完，杨秉勋已经怒气冲冲的将茶几上的茶杯摔在地上，杨佳被吓得赶忙跪倒在地。杨秉勋指着跪在地上的杨佳，气得满脸通红，怒火滔天的大呼道：“杨佳，我杨秉勋自问待你不薄。如今，我杨氏有难，你竟然敢心存背叛之意？来人，给我拉出去斩了！”
见杨秉勋动怒，其余几名将领纷纷跪倒在地，替杨佳求饶道：“还请太守大人看在杨佳大人忠心耿耿，效忠太守多年的情分上，饶恕杨佳大人这一次。”
见众将都替杨佳求饶，况且杨秉勋也不过是一时气愤难平，并非真心处斩杨佳。杨秉勋冷哼一声，拂了拂袖子，沉声道：“看在诸将替你求情的面子上，就暂时饶恕你这一次，若是谁再敢道一句归降楚贼之言，我定斩不饶。”
离开杨秉勋后，两三名定州城将领便和杨佳走在一起议论当前的形势，其中一人道：“我就不懂了，姜文武屡次欺诈我定州城，斩杀了我定州城不少的将士和百姓，太守却还将希望寄托在姜文武的身上。”
又一人道：“正如杨佳大人所言，当下局势已经清晰明了，若想不让百姓遭难，黎民受苦，归顺楚盟方是唯一出路。”
杨佳赶忙拦下那名说话之人，小心翼翼的左盼右顾一番之后，才谨慎的道：“太守大人刚刚的话，你们也听见了，若是这话传到他耳朵里，恐怕我们这里谁也救不了你。”
刚刚说话那人赶忙捂住嘴巴，生怕这话真会传到杨秉勋的耳里去。杨佳又道：“今日，多亏诸位将军相救，为聊表谢意，今晚在下于寒舍设酒宴招待各位，还望诸位赏光驾临寒舍一聚。”
杨佳此人有头脑，知道这里不是说话之地，因此借故设宴在家中款待，以此一来，杨秉勋也不会生疑。几名将领也多是明白之人，纷纷应允准时赴宴。
杨佳的府邸不算大，在定州仅是中等水平。已是入秋时节，晚间的秋风略显凉意，杨佳在府中宴请几名将领，席间，趁着几分醉意，杨佳向几人通述苦楚。虽然杨佳是杨秉勋的心腹，杨秉勋表面上为人正直，但实际上背地里的手段，只有杨佳最为清楚，因此，杨佳也越发反感和不屑。
尤其是，经历保定城的诸侯会盟之后，杨秉勋看出了项轩的雄心壮志和才能，他深知有朝一日项轩便会吞并四郡，代宋国而自立，因此杨秉勋私下和姜文武勾结，想与姜文武达成盟约，除掉项轩。导致定州的战略和步兵等情况，无意间便被姜文武窃取，姜文武于是便秘密联络杨秉勋，想演一出戏，然后引诱项轩前来营救，再借机除之。
这一切，杨秉勋都瞒着杨秉兴和杨秉杰，并且还让杨秉兴和杨秉杰充当诱饵。直至第一次，项轩大败姜寿之时，杨秉勋依然不死心，再次借口与姜文武议和，支开杨秉杰，然后迷倒项轩和杨秉兴，还将项轩秘密押送往保定城。
但是，令杨秉勋没想到的是，姜文武从来没有与他合作的意思，而是想借杨秉勋之手除掉项轩的同时，再伺机攻取定州。杨秉勋的阴谋诡计，导致了定州主力在安县被姜氏兵马全部歼灭，还好项轩采取了围魏救赵的战略，长途奔袭保定城，才解除了定州的危急。
杨佳将杨秉勋的阴谋娓娓道来，在座的几人皆是怒不可遏，其中一人道：“没想到杨秉勋这么卑鄙无耻。”“没错，我说难怪二爷怎么无故始终了？三爷又怎么被姜文武扣押在保定城，原来都是杨秉勋的诡计。”
等几人都忿忿不平的抱怨一番之后，杨佳才继续道：“其实二爷并未始终，而是被杨秉勋秘密关押了起来。”
