好容易熬到了晚上，裁云与众人都早早地赶到了仪元殿，因早上明修容的事给了她们教训，都知道宁帝此次对皇后的维护，哪里敢怠慢。
裁云坐在左侧，上空位是明修容的位置，下首挨着福嫔，而对面则是容婉仪，宁帝与皇后坐在中间，人员皆以齐备，先是宁帝笑着说道：“皇后生辰，前几年都因为先皇国丧而没有大宴，朕心中始终惦记着，今日是皇后佳辰，万事以你为大。”
皇后带了些羞涩，望着宁帝，满是喜悦，“谢谢皇上美意，臣妾不过是生辰，还是要宫中姐妹都开心为上。”宁帝微微颔首，笑容温柔，显然是对皇后格外满意，随即便是众妃贺礼。
婉夫人托人拿出一金镶玉，雕刻精致的送子观音像出来，对皇后恭恭敬敬地道：“臣妾祝皇后娘娘母仪天下，芳华永葆，臣妾别无可赠，便送送子观音像以表心意。”裁云一瞧，婉夫人果然出手阔绰，这观音像虽俗，但用的东西却都是万金难求，既不用费太多心思，也不会让人诟病，实在巧妙。
皇后脸上带着浅浅淡淡，亲密而不热切的笑意，“嗯，多谢婉妹妹的好意。”宁帝也是笑意满满，“婉夫人着实是用心人。”婉夫人柔柔一笑，彰尽了大家姿态，也怪不得婉夫人不仅仅让宁帝喜欢，连后宫中人都没有一人敢说她的罪过，她坐回原位，宁帝眸中带着绵绵情意，虽然众人无察觉，可裁云心中难免一痛，也不知道宁帝是只对自己真情切意，还是常态所为呢。
容婉仪淡淡起身，身后的月弄拿出一副两尺左右的立身画像，画上之人竟是春日赏花之时的皇后，形容自然柔媚，笑意温婉，尽是一国之母的姿态，更是些许风华绝代，皇后虽是一国之母但更是个女人，看到自己美丽如斯的画像，更何况是一直桀骜不驯的容婉仪亲手所画，自然喜笑颜开。
“臣妾不才，更没有什么珍品拿得出，悉心手笔，聊以为赠，还望皇后娘娘不要嫌弃。”皇后笑得盈盈，“哪里的话，妹妹画的这么好，本宫心里很是欢心。”宁帝见皇后爱不释手，愈发欣喜，也跟着应和了一句，“容婉仪画技更加精湛了。”容婉仪微笑颔首，又重新坐回了原位，众人看向裁云，裁云起身，顾乐拿出她早已准备好的万寿图奉了上去。
“恭贺皇后娘娘千秋大喜，愿皇后娘娘河清人寿，福乐安康，这是臣妾亲手所制的万寿齐宴图，虽然手艺粗糙，到底是臣妾的一片心意。”说着，顾乐将刺绣图打开，众人见了都有些惊叹，因婉夫人所送虽然金贵，但并不用心，而一幅画对于容婉仪来说也是简单，可裁云的这副刺绣图密密匝匝，人物栩栩如生，足要顾乐，灵犀两人才能堪堪打开，这么浩大的一幅刺绣，竟然一个线头都没有露出来，其中用心只一眼足以窥见。
宁帝拊掌，夸赞道：“逸芳仪真真用心了，恐要费不少时间吧。”裁云怎么会说这是自己在闺中两年的作品，所以只是哑声一笑，“如果皇后娘娘能喜欢，那么臣妾费多少心思都值了。”宁帝看了看皇后，皇后也是笑着道：“臣妾也觉得很好，能看出来逸芳仪用了心思。”裁云再不多说，乖乖坐回了原来的位置上，接下来就要看黄娘子的表现了。
剩下的大多都是小门小户家的，礼物自然没有这先前几人的惊艳，倒也不失面子。其中王嫔的牡丹里仁白胚瓷瓶最让皇后欢心，倒不是礼物多么惊艳，毕竟王嫔是皇后的亲堂妹，帮衬些许也是应当的，众人差不多献礼完毕，裁云起身道：“臣妾还有一件礼物送给皇上和皇后娘娘，不知二位可否赏脸？”宁帝起了兴趣，皇后见状微笑着道：“那是自然，逸妹妹还有什么礼物，呈上来给皇上与本宫看看。”
裁云走出自己的位置，风色将瑶琴放在偏后的位置，裁云笑道：“是一位绝代佳人。”说着，她再不解释，微微垂首拂了拂瑶琴，琴声清冽悦耳，再有乐师奏起玉笛，正是《阳春奏》，随着裁云的琴声，黄娘子从屏风后缓缓行出，一身羽衣潋滟，似是阳春清风一般，更是小家碧玉的清秀妆容，只是一眼便让人以为如今身处三月江南，黄娘子是街头巷口吴侬软语的大家小姐，翩翩起舞，一笑芳华。
裁云指尖微动，黄娘子往前走了几步，身姿轻盈，额间一精致浅粉玉兰花钿，素手微扬，腰肢轻柔，缓缓挪动，眸子盯着台上两人，澄澈如湖水一般，不带丝毫促狭意味，可正是这种纯洁无暇又不自知的诱惑最倾人心。
琴声激荡，玉笛悠扬，黄娘子缓缓旋转，羽衣的偏纱随之而起，再加上裁云的琴声，几乎让众人以为这是仙鹤成人一般，终黄娘子腾挪之间，手中不知何时带了许多玉桂花瓣子，飘洒与众人间，再轻盈跪地道：“嫔妾娘子黄氏，恭贺皇后娘娘千秋大喜，只愿皇后娘娘凤体永安，青春永驻，万寿延绵。”
裁云随即停下了琴声，微笑着站起身子，宁帝目光凝结在黄娘子身上，欣赏中带着些许惊讶，这才回过神来拊掌道：“好，朕还从来都不知道黄娘子如此多才多艺。”皇后虽然知道这是裁云的计谋，但奈何宁帝喜欢，便再不多说，只是和颜悦色的答应了，“嗯，很是很是，还多亏了逸芳仪的举荐，要不然这黄娘子不就埋没了。”
裁云假装没有听出皇后口中隐隐地讥讽，而是道：“是金子便不会埋没呢，只要皇上和皇后娘娘喜欢，臣妾和黄娘子心中就高兴了了不得。”言辞谦逊乖巧，让人找不出毛病，宁帝显然是很喜欢黄娘子，皇后顺其心意地道：“黄娘子的位分略微有些低了，如今正好能看到她的一片赤子之心，不如趁机升一升位分？”
黄娘子略微紧张地捏了捏与裁云交握的手，只听得宁帝含着笑意的声音，“今天你是寿星，全都听你的。”皇后含着微笑，“那便将黄娘子晋升为正八品常在吧。”黄娘子俯身谢恩，“多谢皇上，皇后娘娘。”裁云和黄娘子这才回到原来自己的位置上，裁云心中满意，虽然黄娘子一舞没有自己当时折腰惊艳，但显然是让皇上注意到她了，仅仅这一点就已然足够了。
谁知道婉夫人却突然起身道：“既然逸芳仪献了美人，那么臣妾也就不藏着掖着了，只不过臣妾所要给皇上，皇后娘娘所看的并不在这仪元殿之中。”宁帝好奇道：“哦？那么在哪里？”婉夫人道：“正在御花园，明月湖青莲阁之间，还请皇上，皇后娘娘移步去观赏一二，也就不枉臣妾的苦心了。”仪元殿里闷热，婉夫人此举皇上自然是欢喜的。
不知皇后心中作何感想，她面带和善的微笑，“既然如此，皇上，愿不愿意与臣妾们一同去看看婉夫人所赠——？”宁帝携起皇后的手，首先站起身子，“那么便走吧，想着婉夫人也是一片苦心。”婉夫人在前带路，众人只好跟上，容婉仪站在裁云身旁，微微一笑，也不知是打趣还是嘲讽，“那么就看看是你用心，还是婉夫人用心了。”裁云咬了咬嘴唇，垂着眸子没说话，福嫔跟上来之后容婉仪便起身起开。
福嫔好奇地道：“方才姐姐和容婉仪说什么呢，姐姐表情如此不好看。”裁云摇了摇头，心中忧虑，她大约猜到楚柔歌与此事有断不开的联系，只是希望楚柔歌的风头不要压过黄娘子，若不然再等到这样的好机会，就不知道该是何年何夕了。
不多时，众人到了明月湖，只见月光遥遥洒在湖面上，只觉得一片银光踱在其上，从湖心的青莲阁直到众人所在的湖边都存着密密匝匝的莲花，可并没有婉夫人所说“美人”的影子，皇后疑惑，问道：“不知婉夫人所说的美人在哪里。”婉夫人轻柔一笑，温婉地望了望宁帝，道：“皇后娘娘别急。”说着，她轻轻拍了拍手，从不远处又传了一阵稍大的拍手声，愈来愈大，直到远处的青莲阁，十分新奇。
湖心拍手声刚落，只见远处绕着偌大的明月湖开始撑起明灯，直到众人周围也是明晃晃地一片，宁帝被勾起了兴趣，愈发认真地望着湖心，只见湖心微光一闪，竟有一窈窕身影从湖心轻盈跃出，竟不是乘船，而是踩着湖上莲花而来，裁云讶然，定睛一看才知道那些莲花皆不是真材实料的花朵，而是尚宫局所制，下边是能浮与水上的雕木，所以才能造成楚柔歌是踏莲而来的假象。
此般新奇妙招，裁云也不禁拊掌大赞，只见楚柔歌愈来愈近，身形也十分稳健，没有一丝摇晃，也不知是谁呐呐了一句，“这，这莫不是水莲仙子吧。”宁帝凝眸望着楚柔歌，眸中的欢喜比见到黄娘子时多得多。
裁云心里叹息：自己似乎输了。
