一气一急之下，李煜又再次病倒了，这一病，缠绵于病榻上，久不得好。
天上人间，曾经锦衣玉食，到现在，却要为生计发愁，府中上上下下，为充门面，也还有十来口人需要养活。
这一日清晨，喜鹊在门前枝头吱吱叫着，元英打水经过，看着喜鹊有些怅惘：“喜鹊叫，故人到。也不知今日哪个故人来？”
过了片刻，门子喜气洋洋地说道：“贵人来了！贵人来了！”
嘉敏与元英皆有些不知所以，贵人？他们在汴京，除了那些同样潦倒的旧臣，哪里还识得什么贵人？
当小婢引了一位清雅的贵妇进门时，嘉敏与元英都是呆住了。
“保仪，竟是你……”嘉敏不知是欢喜，还是心酸，在见到她的一刹那，泪水奔涌而出。
黄芸目中清宁平和，气色却是极好，她素来不喜打扮，但身上仅有的几样饰品，件件都是不菲的贵重之物，可见她如今也是汴京城中豪门之贵。
元英也是极为欢喜，抹了抹泪水道：“瞧这番光景，就知道姑娘过得极好。想不到又在这里重逢了，快快进去喝茶。”
坐定后，黄芸才历历说来，将自己如何乘小舟北上，如何隐姓埋名重新开始新生活，又如何逃婚折回金陵城，如何嫁给了如意郎君，新婚后又如何打听到此处……
嘉敏听得暖意融融，握住了黄芸白皙的手，喜极而泣：“我是真为你高兴，苦尽甘来，你过得幸福，就比什么都好。”
黄芸低头笑了笑道：“他对我是真的很好，与他相遇之前，我从不知道‘执子之手’的脉脉温情，认识他之后，我才知道心心相悦的美好。”
她身边的贴身婢女古彤快言快语道：“那可不是，我家小爷娶了夫人过门，好像得了天底下最大的宝贝似的，都不知道该怎么疼怎么宠了。”
黄芸瞪了她一眼，耳际边飞上红霞，颇为赧意。
嘉敏感叹道：“当初我见曹公子仁厚，想他待你定然不薄，今天验证，果然如此。保仪，你终于遇到了你的命中贵婿。”
黄芸笑了笑，飞快地打量了一眼房中，见红漆斑驳，用的茶杯也都非常陈旧无光，心中有些泛酸，喟然感慨道：“娘子府上好歹也是皇帝亲封的太尉府，怎地如此寒碜？倒不如一般小户人家了。”
嘉敏言语苦涩：“先皇在世时，对我们倒还是格外优待，自从新皇登基后，便苛刻了许多，如今郡公他病情时好时坏，总不过是以凭着微薄的俸禄一日日捱过去了。”
黄芸安抚道：“娘子不必忧心，这次我带了些钱银，足够娘子度过这大半年的难关，也会让熟知的太医给郡公治病。”
古彤将一大个檀木盒交由元英，里面所盛的是一大盒珍珠金银。
嘉敏大为动容，“这如何使得？”
黄芸不悦：“你还需客气什么？以后但凡有不便之处，只需跟我说一声。金陵故人不多，如今剩下的也就你我，怎又能不互相照应？”
亏得黄芸的接济，李煜又戒了酒，府上的光景渐渐好了起来，日子清寒，但不至于窘迫。
那赵光义本想以此来让嘉敏顺了自己，没想到即使是克扣了俸禄，他们也能春花秋月，过得有滋有味。
赵光义龙心不悦，便以各种宮宴为借口召嘉敏入宫，嘉敏入宫后也并不怕，要么与朝臣命妇相伴，要么与宫妃一起，赵光义一时之间也得不到手。
这日，宮宴既散，众人皆退，嘉敏也随命妇们走了出去，行到一处宫殿外，忽然听得一声声刺耳的惨叫声，那惨叫声夹在着锐利的鞭笞声，格外瘆人。
嘉敏问道：“这里是什么地方？”
元英道：“好像是到了宫女们住的地方，具体是哪，奴婢也不清楚。”
两人转过了一道宫墙，只见一个无眉歪鼻的太监使劲抽打着地上一个宫女，那宫女疼不过，滚在地上躲了一下，惹得那管事太监更怒，暴喝道：“还躲！还躲！看你躲到哪里去！”
一边骂着，那鞭子更快更猛烈地击打宫女的身上，那宫女疼得直打滚，衣服已经被血痕染红，皮开肉绽，看起来触目尽心。
嘉敏忙道：“公公请手下留情！”
那太监看了一眼周嘉敏，根本就没将她放在眼里，颇为傲慢道：“杂家教训下人，还请夫人移步它地，若不然，恐脏了夫人的眼。”
一边说着，一边使出更大的力气，鞭子在他手中挥动得霍霍有声。
元英急急上前一步，一把捉住了太监的手腕，那太监动弹不得，带着怒气道：“杂家劝夫人还是莫管宫中闲事，这宫女衣服洗不干净，杂家得好好教训！”
嘉敏见那宫女似是面熟，扶起她一看，大吃一惊，薛九！竟是薛九！
她不是早就逃出了宫城了吗？又为何出现在这里？
元英见机行事，悄悄塞给了太监一锭金元宝，笑道：“这宫女衣服没洗干净也不是什么大事，况且又是我家夫人的故人，还望公公行个方便。”
那太监得了财，早已是眉开眼笑，拱手离去。
嘉敏扶住薛九坐到石凳上，薛九已经瘦得像是纸片一样的人，曾经那张圆脸如今已清瘦许多，她的手上、胳膊上……到处都是伤痕。
嘉敏不经意地一碰，都会让她痛得倒吸一口冷气。
嘉敏心痛道：“薛妹妹，到底发生了什么？你怎么会在这里？”
薛九并不领情，僵硬地推开周嘉敏，沉声不语。
嘉敏撕破了手巾，轻轻擦拭掉薛九手臂上的血迹，只觉得十分难过，一滴眼泪忍不住啪嗒滴在了薛九的手背上。
薛九心中一动，面色亦然冰冷：“你真的就那么为我伤心么？”
嘉敏有些错愕。
薛九毫无表情道：“你不是想知道我为什么会到这里么？那我就告诉你。”
原来，薛九出了宫城后，打听曹仲玄的消息，得知他又回了金陵，在寻他的路上，正是战乱纷纭时，战乱中她被中朝兵俘虏，带到了汴京为宫奴。
薛九咬了咬牙道：“这一两年来，我受过各种各样的苦，可都一一熬过来了，因为再熬上一两年，我就到了出宫的年龄！就可以继续去寻找曹公子，我就可以为他跳舞了。”
说道曹公子，她的眸色中闪烁着熠熠的光彩，这些年，全凭着对曹仲玄的念想，她才一次次熬了过来。
嘉敏心痛如焚，“曹公子……他……”
薛九分外激动，急切问道：“曹公子他怎么了？你是不是有曹公子的消息了？快告诉我他在哪里！”
嘉敏勉强地笑了笑，掩饰道：“曹公子他一定希望你好好的。”
薛九冷漠的唇角终于漾开一个甜蜜的笑意，目光痴迷，带着小女儿般的赧意：“这一两年，也不知道曹公子过得好不好？我就怕等我出宫的时候，已经人老珠黄，曹公子瞧我不上了……”
嘉敏的心一阵阵地搐痛，她拼命压抑了伤感，笑着安慰道：“不会的，一定不会的。你一定要好好地活着，活到你出宫的那一天。”
嘉敏又给那管事公公塞了许多银两，劳烦公公给薛九送去敷伤的药物，如此下来，薛九也算是外头有“贵人”照看的人，以后断然不会再受人欺负了。
和薛九道别，嘉敏出了这一处宫室，暗沉沉的天上悬着一轮勾月，夜色凉如水，她深吸一口气，想将胸中的秽气倾尽。
“元英，你说这都是命中注定么？”
“娘子又在胡思乱想了。”
嘉敏幽幽道：“姐姐生前受尽宠爱，却红颜薄命、香消玉殒；国主享尽荣华富贵，如今却缠绵病榻，心境幽迷；薛妹妹天真无邪，现在却经了那些磨难，苦苦挣扎……曹公子……曹公子他一生潇洒，最终在战乱中化为了江中一缕魂魄……难道，这就是命？难道，我们都捱不过命运的安排？”
元英也伤感起来，“曹公子是个好人，老天爷是看他太好了，所以将他招回去收在身边……薛姑娘也会熬出宫的。娘子还是别伤感了了，夜风起了，娘子早些回去吧。”
这一切，却被墙后的薛九听得明明白白，她与嘉敏道别后，想起来衣服上的一粒珍珠掉了，便出去到院中去寻，却正好听得嘉敏与元英的言语。
那一瞬间，薛九像是被雷击电掣一般，浑身绵软无力，倚靠着墙身滑倒在地，泪水再也止不住地奔涌而出！
原来，曹公子早就不在人世了！原来，周嘉敏都不舍得告诉她最残酷的事实。
像是她心中的那一盏明灯熄灭了，像是支撑她的全部力气也已被抽走。
薛九哽咽不已，泪如长河。
曹公子，为何等不及拜别，你就走了呢？
没了你，我又怎会有活下去的勇气？
哦，对了，你是在战乱中离世，是中朝的皇帝，是中朝害死了你！
薛九悲凉的眸光中渐渐升起了愤怒之色，若不是中朝挥师南下！曹仲玄怎会葬身在战火中！
她目光如炬，烈烈燃烧！复仇的火种在心中迅速蔓延！
