皇贵妃极其温柔地道：“下次要注意好自己的形象，你是个皇子，要时刻保持端庄和整洁的。”末了，她抬眸，注意到了跟随大皇子而来的应珙两人，脸上浮现出友好的一笑。
“母妃，这位是婉美人，婉娘娘。”大皇子牵着皇贵妃的手，这样给她介绍道。
阮祺萱一直寻找着机会打量着皇贵妃，这位皇贵妃比她见过的所有女人都要淡泊，就好像是从仙境走出来的，不受世俗污染的仙女。尤其是她的那双眼睛，始终是平静得如一汪潭水，任何波澜都不曾起过。即便是见到了突然来访的她们，也只是极为平常地看着，打着招呼。
但是正是这样的毫无情绪，让阮祺萱隐隐有些害怕。她曾经见过一个女人，因为患有怪病，在一天夜里突然发狂，杀死了她的丈夫和三个孩子。等她清醒了，知道了自己的所作所为后，她也是这样的眼神。那种人还活着，心却已经死了的，深入骨髓的绝望。
“是婉美人啊，”皇贵妃带着笑意说道，眼里却波澜不泛，“既然来了，不如到小院子坐一下吧。”
立刻有婢女上前将应珙领去小院子。皇贵妃则由大皇子牵着，落后一步到达小院子中的石桌旁。三人围着石桌坐下，婢女们在旁边布置着点心和茶水。大皇子显得很兴奋，而皇贵妃只是一直保持着浅浅的笑容。
“妹妹突然到访，不知是不是冒昧了。”应珙很喜欢他们母子，感觉皇贵妃很好相处，而大皇子又这么乖巧可爱，她希望可以和皇贵妃多多来往。
“不会的，”皇贵妃的声音很柔和，很好听，让应珙听得心里暖暖的。“妹妹不必拘谨。”
大皇子吃着糕点，又推给应珙一碟，笑着说道：“婉娘娘，你不必客气，吃一点吧！母妃做的糕点最好吃了！”
应珙有些惊讶，着满桌的精美点心都是皇贵妃一个人做的吗？她按捺不住，心一动，夹起了一块点心小小地吃了一口，不由得大赞：“真是美味呢！皇贵妃姐姐不仅气质清雅，还有一双巧手！”
皇贵妃只是微笑，很淡地微笑着，仿佛对应珙的赞美不太上心。
阮祺萱注意到，应珙看向皇贵妃的眼神由一开始的惊奇慢慢变成了崇拜。也是啊，且不论皇贵妃的可人面容，她举手投足间所表现出的知性、优雅、温柔、恬淡，足以让每一个人都拜倒在她的石榴裙下。况且皇贵妃拥有陛下的宠爱，还有大皇子的爱护，这些都让她成为堪称孟康国最幸福的女人了。对于应珙这个尚未承宠，又涉世未深，自认为自己莽撞无知的小小美人来说，皇贵妃真可谓是偶像般的存在啊。
但是阮祺萱却并没有应珙的崇拜感，反倒对皇贵妃有些同情。皇贵妃不过是二十出头，身材匀称，面容柔美，又有尊敬自己的丈夫和可爱的养子在身边，她不应该这样安静的，起码应该开心地大笑一下。可是除了淡淡的微笑，她什么情绪都没有。阮祺萱的第一感觉便是，这个皇贵妃一定经历过什么令她痛彻心扉的事情，才会变成现在这个样子吧。
皇贵妃慢动作地抬头，偶尔瞥见了阮祺萱望向自己的眼神中出现了些许的惋惜，可是她还是那样微笑着，假装不知道阮祺萱眼神的异常。又或许她根本觉得没有必要，不打算去理会。
“若是婉妹妹喜欢这些点心，不妨带一些回宫去。”皇贵妃看应珙吃得那样开心，便提议道。她的声音没有一丝起伏，由始至终都是那样平和的语气。
应珙以为是自己的吃相太难看，在皇贵妃面前出了洋相，讪讪地放下了筷子，羞红着脸道：“这……不太好吧。身为妹妹的，不但没有带着礼物来拜访姐姐，却还要拿走姐姐的点心……”
皇贵妃摇了摇头，笑容像是冬日中的雪莲花，“没关系的。”说完她微微地向右转头，一直站在她身后的一个圆脸女官了解了她的想法，便上前弯下腰说道：“奴婢这就去厨房取糕点。”
看着那女官真的走去拿糕点，应珙更加不好意思了，只好说道：“那，便谢谢姐姐了。”
这期间，大皇子偶尔向皇贵妃发问，皇贵妃则耐心地给大皇子解答着，连带着应珙也听了不少皇贵妃讲的道理。上至天文地理，下至人与人的相处之道，皇贵妃就这么毫无保留地一一向大皇子解释，应珙也时不时地插话，同样是给大皇子讲授自己幼时听来的道理。大皇子一边认真地听着，一边点头思考着。
约莫一盏茶时间过去了，大皇子也是时候去听老师讲课了，应珙随即请辞。皇贵妃就这样轻轻地点头示意后，目送着应珙离开了，还吩咐那名叫凌波的圆脸女官将二人送到祥云宫门外。
走到祥云宫外的宫道上，三人就停住了脚步。凌波将装有糕点的食盒递给了阮祺萱，尽本分地对应珙说：“婉美人，您从这边一直走，就能到达西六宫的范围了。”
“谢谢你。”应珙轻声地感谢凌波为她指路，正想抬脚，随后又想起了什么，便向凌波说道：“替我再次感谢皇贵妃今日的款待，下次我会亲自来感谢她。”
听到她说还要再来，凌波眼底划过一丝不易察觉的警惕，嘴上却老练地打着太极：“这只是皇贵妃平常的待客之道，美人不必觉得过意不去。美人正值青春年华，尚且有自己的路要走，皇贵妃自会明白这些的。若是想感谢，派人捎句话便可，实在是不需要专门拜访的。”
皇贵妃的性子喜静，又是陛下心尖儿上的人，其他的娘娘或是嫉妒，或是认为皇贵妃造作，都不愿前来祥云宫做客的。按理说，难得有个婉美人到访，凌波应该很高兴才是。只是她受命于洛帝，前来隔绝那些想要攀附或危害皇贵妃的人。凌波是个眼尖的人，所以才会被洛帝遣来伺候皇贵妃。她看得出来婉美人是真心对待皇贵妃的，不像以前的玮妃，总是特意带着礼物来。不过她喜欢是另一回事，不能让有心人靠近皇贵妃才是她的职责，她不能违抗洛帝的吩咐。
应珙听出了凌波话里的婉拒，不由得疑惑了。刚刚她跟皇贵妃明明相处得挺不错啊，为什么她的女官却不希望自己再来呢？难道是自己刚才其实失态了，惹了皇贵妃生气，所以对方不想再看见自己了？
阮祺萱看到应珙慢慢焦虑起来的神情，知道了她的担心。阮祺萱自己也是像应珙一样想的，以为是应珙做的不好，遭到了再次接见的拒绝。
凌波望着应珙不安的神色，突然觉得过意不去了，于是解释道：“美人别误会，奴婢没有其他意思。只是皇贵妃生性淡泊，又要抚养大皇子，对于一些日常的会面实在是分身乏术。”
应珙明白过来，这样一个幸福的女人，确实没有闲情雅致去理会她这个连隆宠都没有的美人啊。想到这里，应珙难过地皱着眉，朝凌波一个微笑后，就带着阮祺萱走了。
凌波看她的样子，有些不妥，但人都已经走远了，也不再多想，转身向祥云宫里面走去了。
一弯明月静静地挂在天边，随着夏意越来越浓，空气中也开始飘散闷热的气息了。
“阿景，你知道皇贵妃有什么往事吗？”阮祺萱看着那边的挺拔人影问道。
这段时间以来，阿景听她诉苦，为她出谋划策，已经渐渐得到了阮祺萱的信任。而与此同时，阿景会和她分享自己的苦恼，她慢慢通过他的表现了解到了他是个幽默有趣，却不失进取拼搏的小侍卫，对他的感情也从怀疑变成了如今的好感。
阿景有些错愕，“皇贵妃？怎么突然问起她了？”
“也没有什么，”阮祺萱装作不在意地回答，然而却还是按捺不住对皇贵妃的好奇，心想阿景在宫中多年，多多少少应该会知道一些，“听说她性情恬淡，从不干涉后宫争斗，却享有皇贵妃之尊。我不过是觉得好奇。”
她虽然对阿景有好感，可是她不知道对方的真实身份，她不敢胡言乱语，就连她是谁的婢女这一点，阮祺萱也从来没有表露出半句。阿景身份不明，他只能知道阮祺萱是在后宫干活的，却不能让他知道她到底是哪位娘娘的人。
正因如此，阿景在替她想办法的时候也出现了很多阻隔。他不清楚她身边发生的事情，自然不能很好地寻求解决方法，很多时候都是阿景去提点，阮祺萱自己苦苦思索答案。就如同上次求助谢雪臣的事情，若不是因为阿景所说的“自己发掘转机”，她未必能想到请来谢雪臣这铤而走险的一着。
阿景低下头开始沉思，没有人希望自己的伤疤被别人揭出，何况皇贵妃并未做错什么，若是他把事情告诉阮祺萱，实在是不妥。暴露了伤疤，就等于暴露了弱点，如果有人意外得知了，就可能会用来对付皇贵妃。洛帝为了保护皇贵妃，不惜派遣自己身边最信任的奴才去照顾她，可见洛帝的决心多么之大。可是阮祺萱想要知道，他又该如何断绝了她的心思呢？依照阿景对阮祺萱的了解，她是个不得到真相不会罢休的女子，若是他说不知道，她肯定会用别的方法去查。到时候，只怕一不小心她就会激怒天子……
“如果不是很必要的话，就不要问皇贵妃的事情了。”阿景的语气一改往日的懒散，突然郑重了起来，阮祺萱一愣，没有料到他会有这样的变化，心中对皇贵妃的求知欲更甚了。
但是说到底，皇贵妃的往事对她也没什么影响，不过是应珙对皇贵妃的过于热心，让阮祺萱有了一些戒备而已。“……其实也不是什么要紧的事情，我就是好奇，想知道皇贵妃如何做到如此庄严安泰罢了……”
阿景带有劝诫意味的声音传来：“皇贵妃之前受过一些磨难与打击，陛下不希望其他人知道皇贵妃的这段历史，生怕皇贵妃再次受伤。为了和平的皇贵妃，你就不要再深究下去了。”
阮祺萱想了想，自己的好奇心确实有些不近人情，就因为自己想要知道，就不理当事人是否愿意被他人知道，这确实太过不懂礼数了。“是我莽撞了，你放心，我不会去深究了。”
得到了阮祺萱的承诺后，阿景还是有些不安，最后演变成两人同时沉默，只有风声呼啸、灯火闪烁。
洛帝倚坐在黄花梨木椅之上，用手扶着额，面色铁青地看着手上的奏章。
那是来自丞相班衍的奏章，上面弹劾了通州秦平郡的郡守张泉，说他多年以来压榨百姓，搜刮民脂民膏，贪污的银子足足有五万两黄金。旁人看来，班衍大胆弹劾，这是为国家做了好事，然而洛帝却狠狠地将奏章甩到了地上。
一旁研墨的全祥德旁观着洛帝的暴怒，仅仅抬起眼皮看了看洛帝，随后又再低下头继续研磨，仿佛什么都没有瞧见。
“这个班衍，哼，实在是欺人太甚！”洛帝咬牙切齿地道，“他以为我不知道张泉的所作所为都是他的授意吗？！班衍你真够狠啊，明面上让张泉跟百姓说，是朕故意不拨款下去，暗地里却把款项全部私吞！偏偏这些年，张泉又赚足了声望，早就是百姓心中的好官！班衍，你这招真够绝的！”
这几年班衍为了和洛帝的私仇，三番四次在远离玄郊的地方恶意诋毁洛帝，挑拨洛帝与百姓间的关系。还让张泉去充当一个好官的角色，骗取百姓的信任，再堂皇地吃掉朝廷的钱，跟百姓解释是洛帝故意不拨款。班衍还挑衅般地呈上这一份奏折。他洛帝既不能处置张泉，又不能纵容张泉。只怕现在秦平郡所有人都是张泉的爱戴者了，处置他，只会逼反那些老百姓。纵容张泉么，洛帝又万万忍受不了！班衍此举分明是嘲笑洛帝，嘲笑他动弹不得！
全祥德轻轻放下手上的活计，无比冷静地对洛帝道：“陛下切莫动怒，要保重龙体才能除掉班丞相的。”
洛帝却越来越急躁，明显是被班衍逼急了。“朕怎么能不动怒？班衍这个老贼真是太卑鄙了！”
“陛下，之前你跟老奴说过共叔段的故事，老奴自然不担心陛下没有应对之法。况且陛下早已订下计划，要除掉班丞相只是时间的问题。”全祥德不愧是洛帝身边最智慧的谋士，三言两语便让洛帝的心头火熄灭了一半。
只见洛帝冷笑着，一双有神的眼迸射出了狠戾，“是啊，只是时间问题。但现在看来，计划要加快进行了。”
全祥德不再说话，而且他已经不需要再说些什么了。
不过是一瞬，洛帝的面容又恢复了常态，柔和温润，笑容如沐春风。“朕也好几天不去太后那里了，摆驾吧。”
“……太后，嫔妾和姐姐想着太后的寿辰快到了，平日里太后对我们姐妹又这样地好。于是，嫔妾就和姐姐自作主张，设计了一套衣裳。这不，衣服一做出来，咱们就第一时间拿来给太后评点一二，看看还有没有需要改进的地方。”
延福宫中，丹嫔亲手捧着一个装有华丽衣裳的托盘，与芝嫔双双站在靖安太后面前，神情是说不尽的乖巧懂事。
靖安太后细细看着托盘中的衣服，一旁的崔玉婵见状，立刻上前将衣服取出，展开给太后欣赏。
“确实很好看，”靖安太后微笑着道，“这料子可是高罗的紫锦？”
芝嫔道，“回禀太后，确实是紫锦。嫔妾和丹嫔知道太后一向喜欢高罗国的紫锦，特地去求陛下，向陛下讨来一匹贡品呢。陛下一听咱们是要给太后做衣裳，也是十分地支持。”
靖安太后示意崔玉婵给二人搬来了椅子，在二人落座后，她才道：“芝嫔、丹嫔，你们都有心了。哀家正为寿宴之上穿什么而犯愁。”
丹嫔笑了，“太后天生丽质，本就光彩照人。不论穿什么，都别有一番韵味，肯定都是最受瞩目的。”
丹嫔向来嘴甜，她们姐妹二人不时地到延福宫去给靖安太后请安，无非是为了能够更好地在宫中立足。皇帝的圣眷不可靠，凡事只能靠自己。靖安太后知道她们只求自保的心思，倒是没有过于反感她们的行为，反而乐于接受她们时常的陪伴。
“宫中嫔妃众多，个个年轻貌美。寿宴当日，必定都会穿红戴绿，将自己最好的一面展示出来。哀家年纪大了，不想穿得太过浮华，你们送上的这套衣裳，哀家瞧着倒是正好。”
芝嫔、丹嫔听了，不免有些惊喜。芝嫔说道，“莫非太后……想要宴会之时穿上咱们赠予的衣服吗？”
