北疆以外，自东向西依次是广袤的森林和一望无际的草原，草原之后一座高山拦住了东方吹来的水汽，在更西面形成一片荒凉的戈壁滩。横亘在大地上的红察尔河由高山积雪融化而来，声势浩荡地向东方奔去，最终汇入茫茫大海。红察尔河以北，活动着许许多多的部落，他们由强烈的血缘联结起来，但平日里就散落在各处，随处迁徙。
在大草原就生活着一支纳嚓部落的队伍。纳嚓是雄狮的意思，纳嚓一族的战士有着精壮的身躯和满胸腔的勇气，每个男人都像一头威猛的雄狮。这里的男孩子从小就学着骑马，他们平时的游戏就是起着马在女孩子身边绕来绕去，又或者夺了女孩子手里的鲜花就骑马扬长而去，来戏弄不被允许学习骑马的女孩子。
这只队伍生活在距离红察尔河不远的地方，那里有十几个帐篷和一大群的绵羊。太阳从东边升起，没有任何高大的遮挡物，整片草原被笼罩在金灿灿的阳光里。光洒在帐篷外面的悬挂的弓箭上，箭簇闪烁着明晃晃的光，像是昨天夜里的星星。羊圈外面忠诚的牧羊犬抖了抖身上的毛，昂起脑袋，逆光看过去，身上出现了一层神圣的光圈，它们注视着远方，汪汪叫着，仿佛在迎接将到未到的希望。
纳嚓·哈尔灿被轰出了帐篷。“哈尔灿快去放羊，纳嚓族不养懒汉。”哈尔灿的父亲几乎是把他踹出帐篷。哈尔灿还是个孩子，究竟几岁不得而知，但看起来也不过十五六岁的样子。他打着哈欠从地上爬起来，拍掉身上的土，定了定神，左顾右盼了一下，伸手去拿门上挂着的弓箭。“哈尔灿，”门帘突然掀起，哈尔灿的母亲探出半个身子，“要不要喝些羊奶再走？”哈尔灿被吓了一跳，根本来不及听到下半句，就抬腿往羊圈跑过去，若被父亲知道他又要偷他的弓去玩一定有他受的。
哈尔灿解开羊圈的门，自己骑上一匹驽马，朝着离羊圈最近的帐篷喊了一声：“队长爷爷，我去放羊了！”然后冲到了羊群的最前面，牧羊犬跑在羊群的两侧。
哈尔灿把羊群赶到一个小山坡上，羊群低头吃草，哈尔灿就躺在山坡上休息。他望着天上的白云，心里想：这天变得真快，昨天晚上可不是这样的，漫天的星星……哈德萝最喜欢正中央那几颗连在一起的星星，父亲不让我用他的弓箭，否则我就把那几颗星星射下来送给哈德萝。这么想着，哈尔灿就举手做出射箭的动作，瞄准了天上的云朵，又泄气地放了下来。
而哈尔灿的父亲此刻正在帐篷里喝酒，母亲则在收拾着衣物。
“哈尔灿还在长身体，连口羊奶都没喝就上山了，怎么说也还是个孩子。”母亲有点难过地说。哈尔灿的瘦弱让她可怜。
父亲却不这么认为，又喝了一大口酒：‘他本来就不是咱们的孩子，那中原人就那么把这孩子丢给我们，我们才是倒霉！你看他细皮嫩肉的样子，哪里像我们纳嚓一族的汉子。他前些天还想偷我的弓去玩，被我发现了，我弓上的草绳都能摩破他的手。“
父亲又给自己倒了一杯酒：“倒是我们的哈德萝去哪里了？“
哈德萝去了山上，她去找哈尔灿，她的哥哥。
哈尔灿躺在山坡上睡觉，他的马拴在不远处的树上。哈德萝找到马就找到了她的哥哥。
哈尔灿觉得鼻头痒痒的，用手挠一挠，手一离开就又痒了起来。他睁开眼睛，发现是哈德萝拿了一根草在蹭他的鼻头。哈德萝是正统的纳嚓一族的姑娘，虽然还没长大，已经显现出大眼睛高鼻梁的特征了。她的脸蛋肥嘟嘟的，眼睛水灵灵的，怎么看怎么觉得可爱，无论是谁，见到哈德萝总要夸一夸。
“你怎么来了？”哈尔灿挥手拦住哈德萝挥动的手，“你应该在营地和其他孩子玩。”
“我不想和他们玩，他们太霸道了。我也想放羊，我也想骑马。”
“放羊有什么好玩的，无聊死了。他们都说我是中原人的小孩，不知道中原人的小孩都会干什么。”哈尔灿看着天上忽明忽暗的云，心里觉得空落落的，“他们肯定不会放羊。”
哈德萝不知道中原小孩平时都干什么，她甚至不知道中原人和他们有什么分别。“不管哥哥是什么人，我最喜欢哥哥了！”哈德萝天真地说。
两个人左一句右一句聊到了黄昏，也没有吃午饭。大多数时间只是哈尔灿说，哈德萝在一旁听着，偶尔回应几句。
看着天空渐渐变了一种颜色，哈尔灿突然意识到自己在这里待了太久，哈德萝也待了太久，忙起身去赶羊群回家。但他站起来之后，眼前空荡荡地只剩下了草原，和稀稀拉拉地灌木丛，完全没有羊的影子，牧羊犬也不见踪影！
哈尔灿慌了，从来没发生过这种事情。这群羊养活了他们这支队伍，他们要等到羊毛长了把毛剪下来卖给中原人；把羊奶挤出来喝掉；把年迈的羊杀掉，然后把肉上交部落，余下的卖给其他部落的人，好换取一些必要的生活用品和必要的武器。现在羊没了，整个队伍的人都要遭殃。
哈尔灿不知道父亲和队伍里的人会怎么惩罚自己，他连忙翻身上马，让哈德萝坐在自己前面，选定一个方向奔去，希望能找到羊群。
天色已经暗淡下来了，太阳向地平线迫近，这给哈尔灿压力。队伍里的人本来就不喜欢他，现在又犯了这么大的错误，他觉得自己要完了。
他不断抽打着马的屁股，希望能跑得快一点，再快一点。哈德萝也紧张了起来。
太阳越来越低，哈尔灿的影子越来越长，马也跑得越来越快，但眼前得景象却还是空荡荡得草原和一晃而过得灌木丛。灌木丛变成了黑影，哈尔灿也看不清楚前面的路。
