这是一只成年的黑豹，它卧在一根向外伸展的粗树杈上，像蛇一样柔软的身子紧贴着树干，特别巨大的前爪摆出了随时扑下来的姿势，尖利无比的爪子伸出爪鞘，牢牢地抓着树皮，两只露出凶光的眼睛，愤怒而又饥渴地等待着这群入侵者的走近。
一道黑色闪电，向最近的李庆安猛扑而来。
李启明措不及防，被豹子扑倒在地，身上坚固的明光铠挡住了黑豹尖锐的爪子，豹子头一甩，血盆大口向他脖子咬来，李启明顺势将手中弓箭塞进它嘴里，双手空出，一把掐住了豹子的脖子。
手下唐军都慌了手脚，一齐拔刀扑上来，李启明大吼一声，“你们都闪开！”
在生死关头，他的野性被激发出来了，他的大手掐住豹子的脖子，猛地一翻身，竟把豹子压在身下。
豹子两眼血红，嘴里不断地喷出刺鼻的腥臭，脖子拼命地扭动着，锋利地爪子抓向李启明的脸部，忽然，它狂叫一声，渐渐停止了挣扎，眼中的光泽消失，露出了死亡的灰色。
尾巴无力地摆了摆，它终于不动了，李启明慢慢从它心脏部位拔出了匕首，他无力地坐在雪地上，觉得自己有点虚脱了。
良久，李启明站起身，拍了拍身上的积雪，对几名呆若木鸡的手下笑道：“你们说这只黑豹值多少钱？”
十名唐军围拢上来，议论纷纷道：“前年荔非乌主打了一只花斑豹，卖了十贯钱，这种黑豹从来没见过，估计更值钱，起码二十贯。”
“不止！不止！”
老兵韩进平摇头道：“那是卖给上门的胡商，当然被压低价，如果去环水城卖，至少要翻五倍。”
李启明把黑豹扛在肩上笑道：“那好，我们就去环水城卖掉它。”
环水城也就是今天的阿克苏，离粟楼烽乌堡约二百里，是西域大国姑墨国的都城，这里是龟兹通往疏勒的必经之路，牧草丰美，河流众多，自古就是人烟密集之地。
这里也是唐军驻扎重兵的军事重镇之一，设有环水守捉，这天下午，李启明、燕山崎以及钱乌副三人来到了环水城，钱乌副叫做钱彪，是荔非通达的副手，他是来环水城办理李启明升火长一事，进城后钱彪去办事了，约好了见面地点，李启明便和燕山崎带着羊头鹿角到胡人开的店里去了。
环水城不大，房屋低矮，大都是平顶，用石块砌成，全城只有一条东西向的主干道，直通王宫，在大道两边密集地分布着各种商店，买卖着来自岭西地区的宝石、银器、香料，以及来中原地区的布匹、丝绸、茶叶、粮食等等，大街上人来人往，十分热闹，环水城的胡人主要是乌苏人的后代，突厥南侵后，安西地区也融入了突厥人的血统，街上汉人也有不少，他们主要是军户家属，一些商人也从中原来这里开店，因此中原特色的酒肆、客栈、青楼、赌馆也随处可见。
盘羊是一种当地人的一种吉祥之物，许多当地胡人都喜欢将盘羊头挂在家中作为装饰，一路上，不时有胡人将他们拦下。
“军爷，那盘羊头卖一个给我如何？”
胡人的汉语十分生涩，但他手中摇得“哗哗！”的钱袋却格外动听，李启明停下马笑道：“你要出多少钱？”
“三贯钱，干不干？”
“三贯钱给你个马鹿头，要买盘羊头至少四贯。”
“四贯钱太太贵了，我再加五百文，可以了吧！”
“不行！最少三贯九百五十文，还不到四贯钱。”
“算了，四贯就四贯吧！让我挑一个好的。”
“呵呵！成交。”
一人成交，立刻有大群胡人围了上来，你争我抢，片刻便将他们手中的盘羊和马鹿都一抢而光，换回了满满一大麻袋黄澄澄的铜钱，李启明心花怒放，对燕山崎道：“小燕，咱们喝酒去。”
燕山崎犹豫一下，小声道：“火长，我想回家看一看，可以吗？”
他家就在环水城外，正好钱乌副办事去了，这个机会他当然不想放过，李启明点点头笑道：“你快去快回，下午我们还要赶回去呢！”
“我只回家看看，马上就赶回来。”
燕山崎调转马头，向城外奔去，李启明喉咙痒得难受，转身来到了一家汉人开的酒肆。
“军爷，喝酒啊！”
胡小二殷勤地迎了上来，汉语还算听得懂，李启明指了指麻袋，“替我把钱搬进去，赏你十文钱。”
“好嘞！”
胡小二欢天喜地去扛麻袋，不料近二百斤重的铜钱几乎把他压垮了，他费了九牛二虎之力才把麻袋拖进了酒肆。
酒肆里很宽阔，坐了一半人，一个劝酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上来，依在他身上笑盈盈问道：“汉郎喝什么酒？
“来两壶上好的高昌葡萄酒，再切三斤酱羊肉。”
“汉郎稍坐，这就来。”胡姬又像蝴蝶般的飞走了。
李启明坐了下来，来唐朝一个多月，很多东西都适应了，唯独这个坐他一直无法适应，唐朝没有椅子，都是跪坐在席上，或者盘腿坐在低矮的胡床上，让他的腿酸痛不已。
李启明在一张胡床上坐下，随手装豹子皮的包裹放在矮桌上，这时掌柜走过来拱手见礼：“军爷，好像第一次来小店嘛！”
“我在粟楼烽戍堡从军，很少来拔焕城。”
“哦！很远啊，军爷，我姓杨，是这里的掌柜，以后来环水城还请多多光临敝店。”
“一定！一定！”
李启明笑着点点头，他忽然想起一事便问道：“杨掌柜，环水城最有名的宝石店是哪家，我是说专卖名贵宝石的店。”
杨掌柜想了想道“应该是‘粟特老店’，它最有名气。”
“多谢了！”
李启明把包裹打开，指着黑豹皮道：“杨掌柜，再请教一下，这豹皮能卖多少钱？”
“啊！是黑色的豹子。”
掌柜一声惊呼，把周围食客的目光都吸引过来，众人围上前，惊讶地议论纷纷。
“军爷，豹皮本来就贵，这种黑豹更是从来没见过，我估计少说值一百五十贯，如果卖到长安、洛阳那种大地方，那就要五百贯以上了。”
李启明这才猛然想起，黑色的豹子应该是美洲豹，东方根本就没有，这只豹子估计是属于基因突变才有，这样说起来，这只黑豹可能就是天下绝无仅有的一只了，就这么把它卖掉，确实有点可惜。
“我只是随便问问，不想卖它。”
李启明改变了主意，将豹皮收了起来，众人食客见他不想卖，便各自回到了自己的位子上，这时酒菜也送了来。
李启明刚端起酒杯，忽然听见一个清脆的声音，“当兵的，把你的黑豹皮卖给我。”
