淮南王妃皱了皱眉，看她已经应下，就点头，“好吧！就容你科考过后再来。”
送走了淮南王妃，胭脂看严老夫人脸上的笑意收起来，忍不住暗叹口气。京城就是一座大庙，里面有太多大佛了啊！哪一尊都不好伺候！哪一尊都不能得罪！
“胭脂啊！”严老夫人叫她。
“老夫人您是为我担忧吗？”胭脂笑着扶住她。
严老夫人愣了下，笑道，“你这丫头这么灵透，相信你应下就能办到。只是那是玉文郡主，怕是比仁儿要难上几倍。”
胭脂扶她进了屋，“老夫人不用担心，兄长减肥之前，脾气也很是有些暴躁，其实不是他脾性不好，而是他太胖，身体健康失调，心理健康也失衡，所以才会脾气暴躁，这个是病，是忍不住的。只要调养一番，再减了重，自然就变好了。”
严老夫人点头，“听你说的容易，但这事却不是那么容易的。你要小心对待方可！”
胭脂笑着应声。
劝完了严老夫人，出了严府，上了马车，小脸顿时垮了下去，斜着眼看冯仁，“我能想抽你一样抽她吗？能像骂你一样骂她吗？能像管束你一样折磨她吗？”
“不能！”冯仁白她一眼，“你以为都跟我一样，让你又打又骂又折磨的啊！”
吴子川笑着揉揉她的头，“等科举考试完，我帮你调配些药，再把那套针法教给你。”
“哦。”胭脂只能应声，不过让她学针灸……
看她大眼忽灵灵的转，脸上浮现出笑来，冯仁忍不住缩了下脖子，“死丫头！你又想到啥损招了！？不会是拿我做试验吧！？”
胭脂嘿嘿嘿笑，“我的小白鼠啊！”
“小白鼠是啥？”冯仁忍不住问。
“不告诉你！就让你心里痒痒着！”胭脂翻他一眼。
看她心情转好，明显已经找到不下三条‘修理’那玉文郡主的法子，吴子川笑的满目宠溺。离科考的日子已经很近了，吴子川没有静下心念书，而是被严赜叫去和严启一块讲制艺。说的是讲制艺，其实是告诉他们如何按照主考喜好答考题。
唐四也有自己的渠道，打听主考喜好，瞅晚上的时间过来找吴子川，把他打听的资料给吴子川看。
吴子川也没有藏私，把严渭给他的那一份，也给唐四看了。
“两份题都差不多！”唐四看过笑起来。
孙志书又来，吴子川摘抄了一部分也给了他一份。他丝毫不介意吃独食，胭脂却不想他因此树敌，以后给他下绊子，让他摘抄了一份给孙志书。
拿到这份题，孙志书很是欣喜，他上次来赶考，花了几十两银子，都没有买到，人家给了他个假的。吴子川这份资料，即便有假，他也不敢太过糊弄他。
不过他这题却没有分享给三个好友，只挑了其中两个和三人讲了，说吴子川不告诉他。他们没权没势，又不认识啥权贵，实在没有办法，让三人长吁短叹了一回。
进场的日子终于到了，胭脂做了不少点心蛋糕，饺子，还捏了些饭团，在小炉子上一热就能吃。拿了一盒奶酪，补充热量。
点心蛋糕和奶酪又给严启准备了一份。
唐四看到也要了一份带上。
贡院外面的人实在太多，吴子川没胭脂送，和冯仁一块，让罗丘送的他。
会试要考三场，每场都要三天时间。
胭脂出了琢磨吃食，也没有其余的事做，也没心思到街上游逛，干脆给淮南王府递了信儿，去看玉文郡主。
一早，淮南王府的马车就过来接了胭脂入府。
走了约莫小半时辰才到地方。
淮南王妃身边的大丫鬟绿鸽在垂花门处等着，见胭脂来了，上来微微施礼，“吴娘子请这边来。”
胭脂随着她走过穿堂，进了内院。
宴息处，却只有淮南王妃。
胭脂眼神瞥了眼屏风后面，目光平视的上前见了礼。
淮南王妃叫了起，问话，“你是如何给那冯仁减肥的？先说来听听。”
“回禀王妃，兄长因是自家人，所以方法比较……残暴。”胭脂面露难色。
“残暴！？如何个残暴法？”淮南王妃听了顿时眉头微皱，不过她现在一心希望女儿能甩掉一身的肥肉，找个好人家。
胭脂轻咳了一声，把她虐待折磨冯仁的事都说了。胖子能减肥成功，完全是形势所逼，几方条件促成的。这玉文郡主要是没信念，没毅力，她还是自认无能，趁早撤退的好。
听她说的那么恐怖，冯仁住在清园那半年完全是受虐过来的，淮南王妃心生退意，“方法不止这一种吧？”
“不经过雕琢的痛苦，如何呈献夺目的瑰丽！？”胭脂微微挑眉，“如果一个人连自己身上的肉都控制不住，又何以掌控人生！？”
屏风后有轻微的动静传来，还有出气声。
胭脂充耳不闻，继续道，“我给兄长制定的训练，有个名字，叫魔鬼训练。若能坚持，必能完美蜕变。王妃先与郡主商议一番，若郡主不遵守条制，我拒绝帮她减肥。”
六扇琉璃屏风咣当一声，被砸在地上。一声怒叱，“你算什么东西，还敢调教本郡主！？”一条鞭子直直朝胭脂脸上甩了过来。
胭脂早知道屏风后面有人，就是那位让她帮着减肥的玉文郡主，听她喝骂，屏风又轰然摔在地上，一道劲风朝她脸上传来，胭脂心下一凛，迅速闪躲开来。
鞭子落在地上，屏风后面的人也露出真面目来。五尺多高的个子，比胭脂高出一个头，但块头却是胭脂的三倍还要多。一个字，圆！土！肥！
圆胖的脸上肥肉抖动着，正愤怒的瞪着胭脂，扬起手上的鞭子，准备再甩一次，务必要把胭脂的脸给打烂了。
淮南王妃沉着脸站起来，喝了一声，“玉文！不得放肆！”
玉文郡主却充耳不闻，这个叫胭脂的什么玩意，说她给那庞仁减肥，骂那些话，分明就是骂给她听的！一来就先羞辱她一番，还敢调教她！？甩起鞭子，“本郡主今儿个先调教调教你这个贱民！”
胭脂从来不是站着挨打的人，看屋子里的丫鬟嬷嬷惊叫，一个错转身，伸手抓住甩过来的鞭子。不等玉文郡主反应，也没跟她对持，拽着鞭子松一下，又猛的紧一下，带着玉文郡主自己的惯力，猛地松开手。
嘭的一声，巨物落地的声音响起。
胭脂连忙伸手捂住耳朵，稳住身形。地都颤了颤啊！
伴随着惨叫，玉文郡主摔了个仰八叉。
淮南王妃震怒，“放肆！”
去扶玉文郡主起来的丫鬟也都吓的脸色一变，齐齐跪了下来，“王妃息怒！”
胭脂却没看见一样，视线落在摔倒地上的玉文郡主，不忍直视道，“郡主！您……自己起得来吗？”
自己起得来吗？自己起得来吗？起得来吗？玉文郡主顾不上身上摔的痛，心里愤怒极了，“来人！把这个贱人给我拖下去，重打五十大板！”
胭脂不明所以的看着淮南王妃，又看看跪了一屋子的丫鬟婆子，也忙提了下裙子跪下，“王妃……郡主这肉长的不算结实，是很容易减的一种。但若是郡主心志不够坚定，妾身无能为力。”
看她漆黑清透的大眼闪着悲悯无辜，淮南王妃一口气憋在了心口，看了眼摔倒还没起来的女儿，怒喝一声，“还不快把郡主扶起来！”
屋子里的丫鬟婆子齐齐出动，围了一圈，上来扶玉文郡主起来。
“慢！”胭脂叫了停，“请郡主自己站起来。”
淮南王妃危险的眯起眼。
看丫鬟婆子都停了手看过来，胭脂上前一步，“若郡主摔倒自己都站不起来，难不成指望以后在哪跌倒，就在哪睡一觉！？”
这个胭脂从进府就一直在鄙视她，直言直语的鄙视，拐弯抹角的辱骂。玉文郡主两眼充满的怒火，喝骂扶她的丫鬟婆子，“都滚开！”自己咬牙爬起来。
胭脂朝淮南王妃拱手，“王妃！看到您心爱的女儿拖着一身丑陋难看的肥肉，艰难的从地上爬起来，您心痛吗？”
淮南王妃心中一震，女儿肥成这个样子，脾气越来越暴躁，甚至跟她顶撞，她已经失望过太多次，也曾经绝望了。有时候心中也厌烦，也嫌恶，恨不得自己没生过这个女儿。可女儿毕竟是她怀胎十月辛苦生下的。
看她肥硕的身子裹在宽大的衣裙里，艰难的撑着从地上爬起来，几乎没有脖子的一坨肉，颤颤巍巍，怎么看怎么丑陋。淮南王妃顿时心中酸涩难忍，眼眶泛红。
“妾身先告辞了。”胭脂却转身告辞。
外面守着的丫鬟看她出来，看了看屋里，又看看胭脂。
胭脂笑着给门口的婆子一个银锞子，“婶子领我出去吧！”这淮南王府可大的很，让她一个人转晕在里面，也绕不出去。
正房里没有人说拦着，王妃也没有吩咐，那婆子接了银锞子，领了胭脂从后门出去。“少奶奶！？”罗妈妈和罗丘一直在外等着，见她出来，忙迎上来。
“没事儿！回家吧！”胭脂笑着摆摆手，领着俩人往家走。
罗妈妈看她脸色不算难看，心情也像是不差，松了口气，“这边离咱们住处还远，奴婢去雇个轿子来！”这个模样，怕是少奶奶已经得罪了那位玉文郡主，王府马车怕是也没得坐了。“让罗平……”胭脂话还没说完，罗妈妈已经快步走远，到巷子那边雇轿子了。
罗平一脸平静，神色恭谨的站在胭脂一旁，动也没动。
胭脂有些纳闷，“罗平！你之前还挺孝顺的，怎么能让你娘去跑腿儿！？”
罗平有些诧异道，“少奶奶何时见过奴才孝顺？”
胭脂嘴角狠狠抽了抽。
罗平又解释，“而且我娘她年纪大了，多动动腿脚，有益身体健康。”
“你说的好有道理，我竟然无言以对。”胭脂无语。
罗平笑了下，垂眸等在一旁。
不时，罗妈妈就领着一顶轿子过来，扶着胭脂坐上去。
两个壮汉抬着轿子，速度不慢的走着，依旧很稳，让胭脂坐在里面不至于觉得颠，看来是经常抬轿子，功夫已经练到家了。
到家的时候，万妈妈已经已经准备好了饭菜。
冯仁不在家。
“干啥去了？”胭脂奇怪。
“说是出去看铺面了。”六子回道。
来之前几个人就一块商量了，在京城再开食肆。私房菜的招牌不能丢。而京城最多的便是权贵，有钱人最多。所以在京城开私房菜，不怕生意不火。更不怕这种隐秘的噱头吸引不到人。
冯仁本想大干一番，开个大酒楼，但又不想舍弃了私房菜的噱头，虽然多花点心思，但明显价钱翻倍，还没有太多麻烦事儿，前期可以先试试。在家里闲着没事儿，就出去找铺面去了。
胭脂吃了饭，就琢磨吴子川回来给他好好做些好吃的补补。
最后一天，胭脂早早的和冯仁，罗妈妈，万广罗平几个等在贡院外面。
时辰到了，贡院的大门打开，吴子川是第一个出来的。
看他神色有些憔悴，面色苍白，精神也不是很好，胭脂心疼的忙上前扶住他，“下场一次，就折腾的瘦一大圈！”
出来时他就想着小丫头翘首以盼的等在外面，看到他被折磨的瘦一圈怎样的心疼，怎样的飞扑过来。吴子川忍不住满眼笑意，“我那些吃的被人抢了，他们的东西不好吃，快饿死我了！”“贡院里面都是一人一格，谁敢抢你吃的！？”冯仁皱眉嚷道。
“中间休息的时候，他们说我拿的东西好吃，想要品尝一下，结果就给品完了。”吴子川说着叹息一声。
“我给你做了好多！我们先回家！”胭脂拉着他上马车。
吴子川笑着随她上了马车，一行人很快赶到家。
万妈妈已经准备好了热水，饭菜也都是热的。
胭脂把晾好的茯苓鸡汤舀了一碗，先让他喝了，催着他洗漱。又让冯仁去接严启。把炖的药膳补汤和几样清淡口味的吃食装了两个食盒给他带上。
冯仁又跑到贡院门口，和严府的人一块接了严启送去严府。他底子好，除了气色不太好，看着情况比吴子川好了不少。
严渭问了一遍儿子答卷的情况，有些不太乐观，又问吴子川。
吴子川却不想去严府，抱着香软的小人儿，深深吸气，“这些天都没有睡好，吃好，几乎都没怎么合眼。”
“那你躺下睡，我给你捏捏。”胭脂拉他。
吴子川抱着她紧了紧，温凉的唇贴在她耳后，“想你…”
察觉到他的手伸进衣襟里，胭脂气笑了，红着脸挣脱他，踹他，“睡觉！”人都快虚脱了，还想着那个。
吴子川只好由她摆布着睡下，“不要捏，会忍不住的！”
胭脂轻啐了一口，也不敢给他按摩了，让他好好睡。
次一天，下了朝的严赜就叫了吴子川过去，听了他的答卷，严赜久久没有出声，沉默了好一会。
“若是不中，那就下次好了。”吴子川一副考完万事大吉的轻松模样。
严启看着他目光有些佩服，“子川兄的策论言辞犀利，直中要害不浮夸。我那篇就太过平庸了。没想到你胸怀还如此坦荡，我却是做不到不在意。”
吴子川笑道，“不计较得失，自然不在乎输赢。路怎么走都会走到终点，有失必有得。”
严渭目露赞赏，“既然已经考完，你们就歇息几日吧！”
严赜补充，“也不可玩的太过，若榜上有名，还需参加殿试，之后还有庶吉士选拔。”
吴子川和严启齐声应是。
但说到完，吴子川却没有满大街出去跑着玩。
孙志书和几位好友来找了两次，唐四也来了一次，邀吴子川出去会友。吴子川一律都推了，做些诗词歌赋附庸风雅，招几个歌妓弹琴唱曲。说是论诗会友，不过是一群人纸醉金迷。听吴子川要忙着再开私房菜，孙志书提出也想参一股，“银子虽不多，也能凑个角。若是此次不中，我也想留在京里，多研习经义文章，以期三年后再考。”
“我既下场，自不会再插手做生意，这也非我强项。是内子和兄长想在京城试手一番。至于银子倒是不缺的。”吴子川想也没想直接拒绝。
从前朝开始，严律规定，官员不得为商，与民争利。
孙志书被拒绝了，也只能把这事放下。孙大奶奶没有跟着一块来京，他总不能拿着银子去要求胭脂让他参一股。
冯仁已经找好了几个地方，领着胭脂和吴子川去看了，有靠街的铺面，有巷子中的荒废宅院，却都不大。
严启听说，帮着介绍了一处不小的宅院，“这院子刚修葺过不久，里面的家具也都有五六成新……你们要是用不到，可以把这些家具处理掉。”
其实胭脂挺喜欢冯仁之前看的那个荒废的宅院，不算太大，也不是很小。他们现在银子不多，刚开始，还是从小的做起比较好。胖子一直想开个大酒楼，若是做的好，可以让胖子在外街上买个铺面，开个火锅店。冷天就卖火锅，夏天就卖冰火锅。
回到家，商量了下，那宅院，冯仁可以买下，以后黄悦菡带着小螃蟹来了，也可以住。冯仁却一听可以开个火锅店，院子就不要了，“院子就等悦菡他们娘俩来了，再让她去挑。反正来了又不是没地方住。先把铺面啥的买好再说！”
胭脂无语了下，只能随他高兴。
于是三人把那个荒废的宅院买了下来，当即就请了工匠重新改建。
冯仁继续瞅铺面，之前冯夫人在京城也有陪嫁的铺子，只是生意不好，就把铺子盘出去了。做火锅店，冯仁也想做大一点的，就瞅了个大铺面，叫了胭脂一块去看。
铺子在一条不算闹市的街上，离城外不远了，铺面是两层的，后面带了个院子。之前就是一家酒楼，里面还有半新的桌椅。
不过桌椅他们却是用不到，吃火锅的桌子要另外订做。
“这铺面还不错，就是离的太远了。”胭脂挺满意铺子，位置有点偏，“京城不是南平县，从城南到城北不过一会功夫。这京城可大着呢！从城北到城南要大半时辰。等天冷了，还有多少人愿意大老远跑到这边吃饭的？”
“那就再看！反正也不着急！”冯仁心情很是不错。
三人转了一圈，找了家酒楼进去吃饭。
此时的酒楼，人已经坐了大半，多是各地赶考的举子，有些考完觉得没有希望，已经返程了。有些人想等到放榜，即便没有自己的事儿，也想看看这一届都有哪些上榜的。
叫了几个招牌菜上来。
冯仁吃了两口就想扔筷子，“就这菜还开酒楼，真不知道生意怎么做的！”
胭脂瞪他一眼，“我可不想再跟人比试厨艺了！”
冯仁吧唧了下嘴，“好久没有吃鱼了，晚上买几条鱼做香酥麻鱼吃吧！”
“我发现你又胖了！”吴子川目光有些不善的瞥向他。
冯仁连忙摸了下脸和下巴，白他一眼，“明明就没有好不！你觉得我胖了，是因为赶路我瘦了，养这些日子，好容易才养回来的！”他现在可是很注重形象的。
面如冠玉的俊美公子，穿着锦袍，带着些豪气洒脱，的确很引人瞩目。
刚出了酒楼，就看到一个卖身葬母的小姑娘哭着朝冯仁求救。
旁边几个流里流气不怀好意的男子围着，小姑娘吓的脸色发白，神情凄楚，消瘦的肩膀，轻轻颤抖着，很是惹人同情。
这种事冯仁之前也遇到过，不过他都是充当那个在一旁不怀好意调戏的恶霸。
再见到这样的事，还主动像他求救，庞仁眨了下眼，“呦！爷我现在看着像好人了啊！？”胭脂横了他一眼，“京城有钱有势的人多了去，你别招惹麻烦！”不知道是不是影视剧看多了，她对卖身葬父葬母的小姑娘实在提不起好感来。同情，却不想招惹。
“不救她吗？”冯仁挑眉，“你平常不是最亲善的吗？”
“她想要银子葬母，可以直接自卖自身给人牙子。没必要把已经亡故的母亲摆在路面。”胭脂不再多看，朝前走。
冯仁也不是啥好人，人家跟他求救，他就出手去救。给吴子川使个眼色。
吴子川瞥了眼那一脸期盼的小姑娘，直接跟上胭脂。
“子不是曰过不以善小而不为吗！？”冯仁跟上来。
那小姑娘看三人走了，呜呜哭泣，“公子……”
次一天葛婶出去买菜，就听说那卖身葬母的小姑娘被曹泰买下了。
胭脂挑了挑眉。
“少奶奶幸亏明察秋毫！听人说，那个小姑娘刚出来时，就有人给她银子让她把母亲安葬了，她不愿意跟人走。那人也不是恶霸流氓，不过穿着不像权贵公子！”葛婶笑呵呵奉承胭脂。胭脂笑笑，低了头继续画图。南平县的私房菜不会关门，那边以后要交给谢掌柜和谢明他们，作为总店。京城这边的分号，照着总店系统的来，也要有些变化。她正画所有盘碗器具的样式和花样子，准备拿去订做。
