梅香把一碗香喷喷的鱼汤拌饭端在手里，一只脚刚蹬上斜靠在墙脚下的木梯，眼尖的余妈就掀开晾在天井里的湿漉漉的被单，探出一张酒酿饼一样又扁又圆的面孔，压着嗓门吼起来：“梅香啊！梅香啊！你又在爬墙上树啊！”
梅香笑嘻嘻地回头，手指戳一戳余妈，做一个“噤声”的示意。
梅香不怕余妈，这个打小儿奶大了她又抱大了她的胖妈妈，把她含在嘴巴里疼着还嫌不够呢，吼她不过是怕她摔着。
余妈咬牙呲嘴地跺着小脚：“还不下来？不下来我叫你太去啦！”
太是梅香的曾祖母，太生起气来，把脸庞皱成一颗核桃，把没了牙的嘴巴瘪成一条细细的缝，用手里的黄杨木拐杖“啪啪”敲桌脚的时候，梅香还是有点儿畏惧的。
可是余妈不会去喊太，她怎么舍得梅香被骂呢？梅香吃准了余妈的虚张声势。
“我不上去，黄黄饿死了你赔不赔？”梅香说着，一只手端饭碗，一只手扶梯子，小猴子般利索地噌噌往上爬。
木梯子长年累月靠在院墙上，风吹日晒，蒙了厚厚一层灰，衣服蹭上去，黑的能蹭出白，白的又会蹭出黑。梅香身上的浅紫色绉纱阔腿裤，扫帚一样“苏苏”地扫着木梯上的灰尘，两条裤脚眨眼间污成了深紫色。余妈心疼地看着，嘴里啧啧不停。
“祖宗啊，你可小心啊。”她叮嘱着，一扭一扭地倒腾着一双粽子大小的脚，匆忙地赶上前，两手抓紧了木梯，头仰着，嘴巴张着，心惊胆战地盯住梅香的后脚跟。
梅香的长辈们：余妈、太、娘，都是小脚，所以她们都没有爬过木梯，她们都把高耸笔直的木梯当作是老虎，会吃人不说，吓都能吓死个人。梅香跟她们不一样，她是天足，肥肥厚厚的一双大脚，蹬墙上树样样都利索。有时候梅香会仗着这点优势肆无忌惮，男孩子一样顽皮，任性。
太常为这事敲着黄杨木拐杖数落梅香的爹和娘：“惯哦，惯哦，惯成个野猫子，看将来嫁到哪家去？”
娘不敢说话；爹也不敢多说，搓搓手，嘿嘿地笑，喉咙里咕哝一声：“时代不一样了啊。”
可不是嘛，城里的小学校都开始招收女学生了，她们穿一模一样的青布上衣、黑裙子、白袜黑鞋，齐颈的短发，额前一排雨帘儿似的刘海，背着花布书包，手搀手地往学校里走，可神气呢！爹已经跟娘商量过，过了这个暑假，要把梅香从私塾里转出来，转到会教算术和地理的青阳小学去。
梅香灵巧地从梯子上翻身跨到了墙头上。墙的另一边是一小块延伸出去的平台，五尺见方吧，听说太爷当年建这院子的时候打算在平台上砌个角楼，里面挂上一串铜风铃，风一吹过来，铃儿会丁零当啷响，远近人家都能听得见，有意思。太爷也是个喜欢花样翻新的人；结果风水先生来看了，说不妥，角楼挡住了紫气东来，于儿孙不利；如今这平台上就成了冬落雪夏长草的荒废地。前几天黄黄在太屋里磨爪子，不留神指尖钩坏了太的一只绣着鸳鸯戏水图的缎子椅垫，太拿拐杖打了黄黄两下。也不算太重，太的力气能有多大呢？可是黄黄气性大，一家伙窜上墙头，把平台认作家，死活都不肯下来了。梅香每天爬到平台上给它送吃的。太不让她送，太很气愤地说：“让它饿！我倒要看看它气性有多大？”梅香却不舍得让黄黄饿。余妈说了，黄黄已经怀上小猫崽子了，要当妈妈了。谁也不能心狠到把妈妈和儿女都饿死。
梅香跨坐在墙头上，捡一块碎瓦片敲着碗：“黄黄！黄黄！饭来啦！”
黄黄不在。被太阳晒得发烫的平台上长着青灰色的瓦楞草，细细的狗尾巴草，叶片像一串串小铜钱样的蛇果草，还有一种茎秆带毛刺的草，顶端开着小紫花，一嘟噜一嘟噜地摇摆着。小虫子们不怕晒，忙忙碌碌地在草丛里进出，昂着脑袋从这里窜出来，又撅着屁股从那里钻进去，弄出索索的细碎声，也不知道捣鼓些什么。虫子们大都是灰白色，有的光身子，有的长了小翅膀，会飞，但是飞不远。偶尔也能见到一两只红甲虫，亮闪闪的身体，翅膀半开不开，爬动的速度很快，像是借了翅膀在盘旋。
女孩子们见了虫子总要大惊小怪地叫，梅香却不然，她能够守着虫子一蹲老半天，看它们如何吐唾沫，如何拉屎，如何把食物搬进墙缝里。有时候她心疼它们搬运得太辛苦，就拿根草棍，帮着它们把食物往前赶。可惜虫子们总是不领情，一见草棍伸过去，就慌慌张张地逃，以为梅香是杀手。
黄黄这家伙肯定把小便撒在了草丛里，太阳一晒，平台上就飘出来一阵阵的猫尿味，酸酸的，臊臊的，冲得梅香直想打喷嚏。
“死黄黄！都不知道讲卫生。”梅香拿手背捂住了鼻子，心里有点恨铁不成钢。
这家伙去哪儿了？它是不是嫌梅香送饭送晚了，自己出门打食了？梅香在院子里见到过带血的鸟毛，余妈说那是黄黄打的活食，猫咪是天生会给自己打食的。
“梅香你下来，小心太过来拿拐杖揍你！”余妈在下面吓唬她。
梅香不听，一边用拇指和食指捏住了鼻头，往四下的屋顶张望，一边瓮声瓮气地呼唤：“黄黄！黄黄！”
“轻点声！真要让你太听见啊？”余妈替她急。
“黄黄哪儿去啦？”梅香不在乎猫尿臭了，放下捏鼻头的手，声音已经带上了哭腔。
余妈仰脸指挥：“你放着那碗，等下它肚子饿了，自然会找过来。”
“太阳多大啊，饭会晒馊的。”梅香伤心地坐在墙头上。
“馊就馊呗，猫怕什么馊？又不是人。”余妈哭笑不得。
“你说说，它会不会让金老板家的狗咬死了？”梅香俯下身子，问余妈。
“嚯，那小狗才断奶两个月，黄黄不咬死人家算好啦。”
“它会不会掉进水塘里淹死呢？”梅香很固执。
“我的大小姐，猫狗九条命啊！”
梅香知道余妈开始生气了。余妈只要一生气，就不叫她“梅香”，改口叫“大小姐”，透着生分、冷淡。余妈一叫“大小姐”，梅香马上服软，乖巧得要怎么样就怎么样。
“余妈，我下来呀！”梅香高声宣布。
她探出身，把盛着鱼汤拌饭的碗送出去，推到太阳晒不着的檐角下。角落里还有一只空着的碗，是她昨天送饭用的，她伸手够过来，准备带下去洗一洗，明天再用。其实不洗也没事，黄黄已经把碗底碗沿舔得干干净净。
“踩稳了呀！当心啊！”余妈仰着脸，张开两只手，夸张地往上接着，生怕梅香一脚踩空，倒栽葱地摔下地。
梅香屁股朝外，脸朝里，倒退着下了一级木梯，忽然停住不动了。隔着墙头，她发现邻家的院落里出现了一个陌生人。
是一个精瘦俊俏的女孩子，黑鞋，蓝裤，紫花的小衫儿，乌油油的辫梢上绑了一段醒目的红头绳。她一只手搀着一个胖嘟嘟的小男孩，另一只手里提着一个空水桶，穿过院落，走向屋檐下的大水缸，去打水。男孩子在她身边不老实，一扬手抓住她的辫梢，用劲地扯，还挣脱她的手，要拉着辫梢跑。女孩子疼得侧过身，弯下腰，想喊，又不敢喊，小声地哀求男孩快松手。
“跑！跑！”男孩笑嘻嘻地挥动抓在手里的辫子，把它当成牵牲口的缰绳，又笑又叫。
“放手啊，疼啊。”女孩子歪着身体，不由自主地跟着小男孩满院跑。
“我打你！跑！快！”男孩笑得咯咯儿的，有点像喉咙里呛着
一口水。
一高一矮，一瘦一胖，一个女孩一个男孩，陀螺一样在院子里转。
“啪”地一下子，男孩被自己的夹袍下摆绊着了，松开手里的辫梢，两手往前张，跌了个小狗吃屎的架势。
跌疼没跌疼，梅香在墙头上看不出来，反正男孩嘴一咧，哭声炸雷一般地扬起，两手两脚像乌龟蹬水一样地舞动，半是惊吓半是耍赖。
女孩子就吓着了，手里还拎着水桶，不知所措地望着赖地不起的男孩，一时间好像没了主张，不知道应该去拉他好，还是应该先哄着他不哭好。她进退不得，左右为难，一张俊俏的瓜子脸憋成了一颗红果子。
这时出来一个高个儿水蛇腰的女人，肘弯里夹一件正缝着的水绿色绸衫子，把捏在手里的缝针恶狠狠地朝着女孩戳过去：“死丫头，你个木头桩子呀你？看见福儿跌跟头都不晓得过去扶？我花钱是买个人哎，不是买块木头哎！”
墙头下的这个院落属于梅香家的产业，眼下是裁缝家租住着。裁缝还年轻，却驼起了一个锅底样的背，后看侧看都像个小老头。因为终年到头守着案板做生活的缘故，脸色白寥寥的，眉眼显得阴沉，薄薄的眼皮总是耷拉着盖住半个眼仁，难得撩起来看人一回，活像上门来的主顾们都欠着他的工钱。照理说这样的死人面孔不招人喜欢，可是裁缝的生意来得个兴旺，原因是他的手艺实在好，活儿做得细不说，他脑子还活泛，上海那边出了什么新衣服样子，比如什么圆角领啊，泡泡袖啊，双开襟啊，珠花滚边啊，只要有人穿过来，他一搭眼就能够仿得出，仿出来还分分毫毫不走样，肩是肩袖是袖的。青阳城里赶时髦的小姐太太们，川流不息地往他门上走，送料、试样、取货，多高的工钱都肯出。
裁缝家的日子就过得挺滋润。
裁缝娘子虽说个儿高，腰背倒是笔挺，长一张瘦马脸，鼓鼓的金鱼眼泡，鼻头往上缩，露着几根不雅观的黑鼻毛。她喜欢用桂花油把头发梳得溜光水滑，发髻上一年四季别一朵红绒花。那朵绒花用得太久了，绒毛都发了黄，还掉得稀稀落落，细钢丝支棱着，真难看！还有，她总在衣襟边掖着一块绸手绢，见人先把手绢抽出来，掩一掩嘴角，而后找一个话头开说，说完了再拿手绢掩一下嘴，掖回去。余妈评价道，薄嘴皮子的人就是会说话，裁缝娘子那张嘴，死人能让她说活了，手绢是擦她的唾沫星子呢。也因此，裁缝家里里外外的事情娘子做主，接什么活儿，收多少钱，都由娘子说了算。
胖墩墩的男孩是裁缝娘子的宝，名字叫福儿，五岁吧，闹腾得很。有一回看见黄黄躺在巷子里晒太阳，拿块砖头把黄黄的腿砸了。余妈抱着哀叫不止的猫咪上门问罪，裁缝娘子死活不承认是儿子惹的祸，余妈气得差点儿跟对方打一架。
娘知道了这件事，怪余妈：“你就不该去。处着邻居呢，抬头不见低头见的。”
余妈气哼哼地：“那小东西再不管教，长大了是个当土匪的种！”
娘扑哧一笑：“你是多余操心了。”
余妈想想，也笑起来：“就是，我就是吃多了萝卜干，咸（闲）的！”
余妈从此再不进裁缝家的门。偶尔有晾晒的布片被风刮到邻家院子里，她宁可不要了也不肯上门讨。可是余妈这个人也很神，她烦着人家却又格外关注人家，裁缝家每天吃了什么，喝了什么，哪位主顾上了门，哪位太太的衣服上错了领子，赔了多少钱，余妈全知道。她那双眼睛好像会拐弯，能越过墙头看清邻家的一举一动。
梅香一步一步从梯子上退下来，被余妈叉住肘窝一把接过，揽在怀里，拍打屁股上膝盖上的灰尘。
“姑娘家家，怎么就没个姑娘样儿啊？让你娘见了这身脏，嫌死你！”
“那个小姐姐是谁？”
“哪个小姐姐？”余妈直起腰，回头往身后看。
“隔壁家新来的呀，辫子上扎红头绳的。”
余妈撇撇嘴。“你说秀秀啊。裁缝家新买的养媳妇儿。”
“什么叫养媳妇儿？”梅香歪头盯着余妈。
“就是买来养着，将来留给福儿做媳妇的。”
“做媳妇为什么要先养着？”
“啊呀，你问得烦不烦？打小买回来，合算啊，小时候当丫头使，大了顶媳妇用。”
“顶媳妇怎么用？”
余妈笑得头发髻儿都要散了：“这话，该问你娘去。哎哟喂，小孩子话，笑死个人了！”
梅香不高兴，不喜欢余妈为一句话笑成这样。“福儿才五岁。”梅香指出这个事实，一边在心里默算，到这个男孩子娶媳妇还得多少年。
“五岁买的媳妇才叫童养媳，要是他现在十五岁，娶个姑娘就正儿八经叫新娘子了。”
余妈撩衣襟擦掉笑出来的眼泪，把世事人情说给梅香听。
梅香的眼前晃动着秀秀瘦弱的身影，还有她被福儿揪住辫梢，满院子团团乱转，口中苦苦求饶的模样。梅香心里想，她的爹娘多狠心啊，这么小的女孩儿，怎么就舍得把她卖给人家做童养媳呢？
