“臣之堂妹早逝，妹婿以妾为妻，为争宠计毒害甥女。臣请断绝甥女与谢氏关系，令其改姓窦氏，为臣之女。”之后，成息侯果然向当今上了这样一道折子。
窦宪和他母亲倒无所谓，二房里却炸开了锅。
窦宪的二叔窦励去世已有十余年了。二婶尚夫人因孤身带着一子二女过活，性情逐渐变得精明护利。一知道了这个消息，立时就变了脸，在自己屋里哭闹，“那位表姑娘啊，真真好福气。她爹她娘可都是旁支、庶出的，又都不得志。她可好，如今摇身一变，成了正经侯爷的女儿了。将来出嫁，不知要陪送多少东西呢！可怜我的几个孩子啊，你们父亲和侯爷是一母同胞的。如今他没了，你们连隔房丫头生的小东西也比不上了。”仗着她是成息侯的母家表妹，撒娇弄痴地让他把自己的三个孩子也收成义子义女，抬高身份。
成息侯听的头大，再三劝她不必如此，又保证对几个孩子一视同仁，好说歹说终于劝走了她。
然而出了府，朝野同样议论纷纷，“这历来是没孩子的人，收养同宗之子为后嗣啊。”“侯爷若果然心疼外甥女，让她住在府里，好生照料，也就是了。”“断人亲缘终归太过。”
当今将众臣的弹劾原原本本告诉了成息侯，本意是让他顾忌时议，不要做的太过。不想他一改过去二十年的不争，始终坚持先见。当今没奈何，命人请了泌阳长公主来商量。她简短地说，随他吧。当今也只得不复争。
只是到底顾及着众议。最终，拒绝了让履霜改姓。只是答应在窦府里，众人可以私下称她为四姑娘。
见此，众臣的弹劾慢慢熄了下来。成息侯也还算满意，欣然准备起拜见家庙的事宜来。
月夜细细一弯，很快便到了那一日。
四月初三，天还没亮，履霜就被小丫头们叫起，折腾着换衣服、簪钗环。
有个叫菖蒲的丫头，趁着替她系长裙扣子时，悄声说，“侯爷留您住在侯府，这可是大恩德。您也该做点什么回报回报，侯爷心里也喜欢。”
履霜点点头，迟疑问，“那我可以做些什么呢？”
“眼下做个绣件、画幅画是来不及啦，不如姑娘亲自泡杯****？听说侯爷为了今日不出差错，从昨晚起便不食不饮，这可怎么受的住？再则，他也一向爱食甜。”
履霜点头应下。
等一切都打理好，已到了巳时。管家窦阳明亲自来接，扶履霜上了马车，往家庙去。
前朝时，窦氏人丁兴旺，是很煊赫的一个家族。可到了本朝，却凋零的不像样了。老侯爷一生有两个儿子。长子窦勋十八岁便和房里人生了一子一女，然而不知为何，两个孩子竟前后脚地死了，他们的母亲挺不住打击，跟着也一病没了。窦勋当年很宠爱那个妾，遭此变故，不仅往后再没纳过偏房，连娶妻都没有心思。一直到二十三岁那年出使匈奴，得了先帝的大赞誉，指婚公主，这才成亲。然而两人感情不佳，半生只有窦宪一子。又因窦勋怀念早逝的长子，坚持将他序了齿，所以如今府中统称窦宪为二公子。
二爷窦励，早年娶了母家的表妹尚氏为妻。头胎养了个女儿，叫做窦萤，如今刚及笄。因她比窦勋没了的那个女儿小，府中统称她为二姑娘。她下面又有一对双生弟妹窦芷、窦笃，按序齿排为三姑娘、三公子。
窦励与妻子青梅竹马，感情一向不错，可惜成婚没几年便病逝了。如今尚氏夫人带着三个孩子依成息侯而住。
此外侯府还有位大姑奶奶窦嫣，也就是履霜的生母。她是老侯爷之弟的独女，生母则是老侯夫人的庶妹。虽非王侯亲女，但论起身份也很尊贵。可惜很小父母便双亡了。她本人又身子孱弱，做姑娘时，有一大半时间在乡下的庄子上养病。直到年过双十，方由老侯爷做主，嫁给茂陵谢氏的一个旁支庶出子弟。虽说是低嫁，但男方颇有才情，也算姻缘和睦。可惜她生女儿时难产，当天便离世了。
窦阳明在马车上把这些对履霜仔仔细细地说了一遍，又嘱咐她见了人应如何见礼。她一一记下，下了马车后恭恭敬敬地屈身，“见过表舅舅、宪表哥、二舅母、萤姐姐、芷姐姐、笃表哥。”
尚夫人母子几个里，除了三姑娘窦芷微笑了下，其他人满面漠然，都不睬她。成息侯见她不知所措，笑吟吟伸出手，“来，跟着舅舅。”
履霜却低下头，把手背在身后。成息侯见了不免难过。他是个容貌纤秀的男子，即便迈入中年又失意许久，性情亦是温和的，到此刻仍然在微笑，“去拜祖先吧。”
少顷，两人停在了窦氏的历代先祖画像前，成息侯带领着履霜一同跪下，深深俯首。
家庙中的古钟沉沉九响后，管家窦阳明温声而笑，“好啦，列祖列宗都认识咱们四姑娘啦！侯爷快带着姑娘起身吧。”
菖蒲见机笑道，“咱们姑娘惦念着侯爷今儿个起得早，没用早膳，早早就命奴婢泡了****，等拜完影堂便呈上来。”
成息侯抚须微笑。
须臾菖蒲端了一盏茶过来，成息侯接过，正当要喝，余光不知瞥见了什么，脸色一僵。却又皱着眉打算入口。
一旁的尚夫人忙叫道，“大哥且止！瞧这脸皱的，怎么啦？”
成息侯说没什么。
尚夫人捏着帕子道，“我看看。”快步走了过来，夺过那盏茶，“——哎呀！怎么里头竟有颗鼠矢！”茶盏从手里掉下，跌了个粉碎。
成息侯皱眉道，“怎么这样不当心？”转过头，和颜悦色对履霜道，“这茶是丫头们准备的吧？马马虎虎，怎配在你身边伺候？等回去了，舅舅亲自给你挑几个好的。”
菖蒲抢着道，“侯爷！这茶是姑娘亲自做的，奴婢们都没有经手。”
履霜闻言低下了头。成息侯温和地拍了拍她的肩，转头对窦阳明道，“听见没，府里的蜜脏成这样，待会儿你替我好好骂一骂管事的人。”窦阳明忙应下。
不想菖蒲又道，“……早上蜜送来的时候，奴婢看过，是干净的……”
这下子，成息侯再也说不出话。
尚夫人尴尬地笑道，“这……”
她女儿窦萤更是快人快语，“我说，履霜妹妹是不是不愿意来我们家啊？”
成息侯严厉地看了她一眼，对履霜道，“今天你也累了，早点回去歇着吧。晚上舅舅去看你。”
履霜默默地点头。
“慢着。”窦宪忽然制止道。他从腰间抽出长剑，抛掷给菖蒲。
菖蒲不敢接。长剑铿锵一声落在地上，众人都浑身一震。
三公子窦笃“哟”了声，“二哥这是？”
窦宪不睬他，自顾自对菖蒲道，“把鼠矢切开。”
菖蒲满面疑惑，“公子这是何意……”
“切开。”
菖蒲看向成息侯。见他没有阻止，告了声得罪，捧着窦宪的长剑去切那颗鼠矢。很快，它就被分成了两半。
窦宪用脚踢起长剑，重新握在手里，又拿着它遥指地面，“请爹仔细看，这颗鼠矢的里头是湿的还是干的？”
“……干的。”
窦宪挑眉道，“倘然是履霜放的，那从这盏茶做起到如今，也有一个时辰了吧，鼠矢早该浸湿了。”
成息侯不由地变了脸色，扫视起场中众人。
窦宪懒散地笑，“爹只想，方才谁的话最多。履霜进府，谁的怨言最大。如此，冷箭是谁所发也就不必多说了。”
尚夫人顿时花容变色，“宪儿，你可别血口喷人！”
窦萤亦上前一步道，“我娘不过是担心伯伯，这才多说了几句！”给胞妹窦芷使了个眼色。对方朝她微微地摇了摇头，示意别胡闹。她不屑地白了一眼，又飞眼风给弟弟窦笃。
窦笃眼珠一转，嚷嚷道，“大伯，二哥竟用御赐的长剑来切鼠矢，这也太……”
他话还没有说完，便听到奇异的“嗤”的一声。
窦宪转动手腕，冷冷把剑送进了菖蒲胸口。菖蒲的惊叫还没有出口，窦宪便迅速抽出了剑，又给了她一击。
尚夫人母子四个都惊叫了起来。就连成息侯也变了脸色，“你……”
窦宪以剑柱地，微微地欠身，“既然剑洗干净了，孩儿就先告退了。”
即便他收场的话说得好听，可成息侯还是动了怒，大骂血染家庙不详，将来坏窦氏的，一定是窦宪。责他跪于家庙一天一夜。
窦宪也不反抗，懒洋洋应了声是便跪下了。
但跪得久了，膝盖渐渐受凉。他仗着年纪轻，也不放在心上。不想傍晚时，天竟变了，淅淅沥沥地下起雨来。他两年前曾在一次马球赛中意外坠马，膝盖受伤，如此逐渐觉得寒气侵入膝盖，酸痛起来。
正咬牙硬撑着，家庙的门“吱呀”一声开了。他冷冷道，“我不吃，出去。”
来人却没像先前那样应声退下，反而走近了他。他忍不住怒气上涌，转过脸呵斥，“窦顺，你听不懂我……履霜？”
谢履霜的头发上滴滴答答地掉着水珠，她轻轻地蹲了下来。
窦宪看的皱眉，从袖间掏出帕子掷给她，“怎么撑伞的？”
“侯府的伞太大了……”
窦宪嗤的一声笑，“傻姑娘，那是他们哄你，故意给你一把大的。”
“没关系，以后我可以和窦宪一起撑。”
窦宪心里略舒坦了些，哼道，“这么大的雨，还出来？”
“……来看看你。”
“怎么，心里愧疚？放心，我不是为你。我本来就看不上他们那……”窦宪的话刚说了一半，就觉身边一暖，是履霜凑了过来，“冷吗？”
她说的笃定，窦宪有些尴尬，“有什么冷的？我男子汉大丈夫，阳气不知道有多盛。走开！”
但她固执地说，“你冷。”
“我看是你冷！”
先前长随窦顺来时，悄悄地捎来了披风，窦宪为人强硬，怎么也不肯穿，是以一直搁在蒲团上。此刻他忽然想了起来，随手拿起，兜头兜脑地把履霜盖住，擦起她长长的头发来。
她很快就挣扎着，“别盖我！”窦宪觉得好玩，逗道，“你说什么？我听不见。”
她带着哭腔喊，“我不要！黑！”
窦宪停下了作乱的手，鬼使神差地把披风掀起了一个角，钻了进去，“那现在呢？”
履霜停止了挣扎，一双眼睛亮亮地看着他。窦宪觉得有趣，握住她的肩膀笑，“喂，来亲我一下。”
履霜疑惑地看着他，一双眼睛干干净净的。
窦宪被她看的耳根作烧，强撑着绷紧脸，“呐，我救了你，是不是？如果今天没有我，你自己说你……”
他话还没有说完，履霜已经凑了过来，在他脸颊软软亲了一口。
窦宪脑中轰然一响，倏然掀开披风，吓的后退了好几步，“哎，谢履霜……你是不是个傻子？！”
