尹墨香含着泪望她，鼻子也红了：“姐姐此话当真？那日姐姐可是被……”
沈婉儿轻轻截断：“那也不是受辱。以惠妃之尊，这宫里有多少人能幸得训诫？”
尹墨香怔了好一会儿。仔细地看看沈婉儿的眉眼，无论是眉梢还是眼角，俱看不出一丝的不快。若不是这话里的意思太违常人之情，倒真像一句肺腑之言。但她毕竟也在惠妃那里当差，虽然心里还存着疑惑，但面上还是回转过来。
“姐姐真不怨我就好。”她说。
这才由着沈婉儿笑盈盈地将她扶起，重新落座。
沈婉儿倒了一杯清茶，送到尹墨香手上，笑道：“妹妹此来，就是为了说这一番生分的话？”
尹墨香低头一笑，定定神，才道：“姐姐，你可知道昨日又发生了一桩大事？”说到后来，声音、神色都不知不觉地沉了下去。
沈婉儿微觉诧异，不由得问：“什么大事？”
昨日惠妃苏冷月去御花园赏新开的木芙蓉。帝国不仅制度礼仪多袭李唐，就连风俗人情也一脉相承。因此举国上下，多是爱牡丹的。尤其宫里，每年牡丹花开时，那一种花团锦簇、雍容华贵，言语不能形容。却不料这惠妃倒不甚喜牡丹，竟对木芙蓉独有情钟。
司琴领着一班宫人，随着苏冷月，见她看着正当盛开的几丛木芙蓉脸上露出几分喜爱、自在，便笑道：“娘娘，奴婢有一事不明，今日抖胆，想问娘娘一问。”
苏冷月笑道：“说吧。”
司琴：“我朝一向尊牡丹为王花，上上下下宫里宫外，谁人不爱牡丹？但凡有些家底的人，都以牡丹为好，不仅是花开的美，更意味着一份富贵尊荣。”
苏冷月微微翘着嘴角，大约知道她要说什么。但还是听她说完。
司琴：“若说这宫里，谁当得起花王，那就只有娘娘了。丽妃弱如蒲柳，华妃又冷似冰霜，只有娘娘不论是容貌还是气度，都无可挑剔。可为什么，娘娘却不爱牡丹，只爱芙蓉呢？”
一直默默跟在后头的尹墨香也不觉竖起耳朵。
苏冷月望着司琴一笑：“你倒是想把我捧上天去。”
司琴忙笑道：“娘娘折煞奴婢了。奴婢说的，句句皆是肺腑之言。”
苏冷月也知并无拍马之意。司琴从小就伺候她，是真真正正与她异体却同心。但凡她叫她的做事，从来不敢有一分的折扣。所以，她也常常和她说几句体己话。
“那依你之见，”她笑问，“这芙蓉花该合谁的心意？”
司琴不假思索：“丽妃。虽是蒲柳质，倒也有几分娇柔。”
苏冷月又笑一笑，再问：“你可知道牡丹和芙蓉的花期？”
司琴想想，回道：“芙蓉的花期要比牡丹晚四五个月。牡丹每年三月开，芙蓉最早也要到立秋前后。”
苏冷月点头：“牡丹花开时，正是春风得意，轮到木芙蓉，”笑容转淡，“则是凉飚夺炎热。”
司琴没听懂：“凉飚夺炎热？”
苏冷月：“立秋时节，虽然还是炎热，可是毕竟已经入秋了，眨眼的工夫，再炙人的炎热都被凉风一口气吹尽了。”
司琴有些明白：“就像民间常说的秋老虎发威，也只剩个尾巴了。”
苏冷月：“春风得意之时，百花尽都盛开，开得好又有何稀奇？只有这芙蓉，偏在世态炎凉之间，仍可开得姹紫嫣红。这才是难得。”
司琴不觉怔住。后面的尹墨香也不禁心头一颤，仔细地将苏冷月这几句话收在胸中。
再去看那木芙蓉，果觉美艳不可方物，虽少不得比牡丹清减一些，但再去看那牡丹，此时却是连残花败蕾也没有了。那样芬芳，那样雍容，毕竟只有春光明媚时，一些儿凉气都受不得呢。
众人正侍奉着苏冷月静观，忽听背后传来一道略嫌清冷的女子声音：“惠妃姐姐。”
苏冷月眉目一敛，一转身，早已换上美妙笑容：“原来是华妃妹妹。”
三妃品级相等，一向只以长幼论。两妃便以姐妹礼相见。司琴领着惠妃众侍向华妃行礼，华妃的贴身宫人清芳也忙领华妃众侍向惠妃行礼。
惠妃、华妃便都道：“平身。”
尹墨香跟随在众人里，悄悄地打量华妃卢芳仪。这还是她进宫以来，头一次见到华妃。以前也只听得片言，都说华妃深居简出，不喜言笑，是个冰雪美人。今日看去，果然容貌绝丽，风度高贵。只是也没有传言中的那么冷。眉目间既无倨傲也无亲切，嘴角倒也扬起一个似笑非笑的弧度。若说冷不免言过，只是让人觉得但可远观不敢近玩。
华妃也是三妃中年龄最小的，才刚十八岁，今年还没有做寿。丽妃王妙容最长，二十有一。惠妃十九。
两妃便如同两枝各有风姿的花儿，在众人的簇拥里徜徉。
苏冷月微一打量卢芳仪，才笑道：“多日不见妹妹，好像又长高了？”
卢芳仪还是那抹似有若无的浅笑：“姐姐真会说笑。倒是姐姐，多日不见，风姿更胜从前了。”
尹墨香听她言辞也算得动听，只是那语气不甚亲热。两相一对照，那动听就难免冷清了一些。
苏冷月似乎也了解她的性子，因此也不很在意，只一笑而过。
卢芳仪看着那些木芙蓉，面目也添一层柔和：“今年的芙蓉开得比往年都好啊。我想着姐姐自小就喜欢芙蓉，猛然想起，这几日也该是芙蓉盛开的时候了，姐姐必定要来赏花的。如今可好，正与姐姐碰上了。”
尹墨香暗暗吃了一惊。自小？听卢芳仪的意思，倒像是和苏冷月早有结交。
苏冷月：“妹妹倒是喜欢牡丹的。不知今年牡丹比往年如何？”
卢芳仪：“倒是不如往年了。”她仍是那样，言语中透着些惋惜，只是眉目间仍是平淡，一会儿又道，“说是今年换了花匠。想来，必是那花匠不善牡丹，却善芙蓉。”
