惠亲王的八抬大轿由门洞一露头，丁鹿鸣便一个健步跨到近前，恭恭敬敬地侍立行礼。
惠亲王的一干随从，贴着轿辇只顾走路，并无人理会他。
大轿拐过墙角，侍卫告诉丁鹿鸣一件奇事，刚才那个戴枷的钦犯也坐在轿中。
他不肯信。天门与惠亲王有交情不假，当年天门在流放的路上，也曾借惠亲王的轿辇圆过房，但那是在荒野里。这儿可是天子脚下的禁城，不，不是脚下，而是眼皮底下，隔一道墙便是皇宫，有宗法礼制的约束，惠亲王何敢行如此荒悖之事。
丁鹿鸣壮着胆子悄悄跟到隆宗门，进门去便是军机处，由门口可以看见大轿停在军机处值房门口，天门先由轿中下来，然后伸出胳膊，接住惠亲王的手，扶他走出轿辇。
丁鹿鸣看得真切，两腿便不由有些打颤，扶住了宫墙，稳一稳神，并不敢久留，赶紧退回西华门。他明白，自己被天门耍了。
惠亲王携着天门进了军机处的会客间，借着等候传宣的功夫，让天门细讲了一遍他在叛军都城“天京”里的经历。
天门仍是不愿多讲自己的故事，重点仍在霓儿身上。
说起霓儿，不免触动惠亲王的心事，思及当年因一私之念，力阻天门将霓儿救出苦海，致使霓儿早逝，心里很是内疚，道：“霓儿可以魂安故里了！”
霓儿已得到了她该得的赏赠。咸丰御览过曾国藩的奏章后，下旨对霓儿威武不屈，为国捐躯的懿德进行表彰，敕赠忠烈牌坊一座，赐穆彰阿五品顶戴。
天门痛心地说：“可惜霓儿的尸骨无法带回来。”
“这种乱世，能怎么着呢！”惠亲王道，“你做得已经够好了，你成全了霓儿，也间接地成全了穆彰阿。”
“天门在路上听人说，他将全部家产捐给朝廷用以平叛？”
“没错，穆彰阿在人生最后关口，似乎活明白了。不过，他亲自为霓儿制的一幅挽联，却落得贻笑大方。我念你听听——”
忠魂殉家国，十载恩情并入枯肠和泪尽；
典范存天地，千秋义烈长留芳碣与人看。
这副联拟得并不聪明，文彩也极一般，上联自然是写给霓儿的，但下联却在借机标榜穆彰阿自己。
按穆彰阿的学养见识，不该如此拿晚辈的功德做文章，更不该借为孙女树碑时为自己立传。
天门说：“穆彰阿仍未从旧梦里出来，下联最后三字露拙了。”
“是啊，有‘与人看’三个字，说明他终是放不下‘名利’二字。好在，他将家产献了出来，又好在他接着便去世了。功过是非，皆付烟云，聪明糊涂，尽归尘土。”
天门在想，穆彰阿大概等的就是霓儿的消息。
接下来，惠亲王问到曾国藩和湘军的情况，天门便顺势把曾国藩的苦恼转述给他。
讲到怡良接任向荣后，常常顾此失彼，不懂军事胡乱发号施令，给曾国藩造成了极大的困扰。天门说：“本来洪杨二人内讧，韦石二人赴天京靖难，是一个绝佳的反击机会，可惜怡良自以为是，轻视民团乡勇，缚住曾国藩手脚，以致不仅错失良机，而且白白消耗大量军费。”
惠亲王觉得此事甚是重大，忙将文庆和杜翰请过来，让两位军机大臣拿主意。
天门和文庆熟悉，久别重逢，很是亲切，有意要逗他一逗，便作势跪倒磕头。哪里想到文庆年事已高，自知去日无多，不再有所忌讳，非但不出言制止天门，反而坐下来，喘了一大口气，含笑说：“我原以为，咱爷俩再也见不着了呢……临了，能受你一个头……老夫值了。”
天门听着他的话不对，直起身去细瞧文庆，见他眼窝深陷，几乎看不到眼珠子，颧骨耸立，面黄肌瘦，官袍笼着棉衣，看似臃肿似肥，其实人已枯瘦如柴。
“文大人，老爷子，您这是怎么啦？守着太医院，为何不请皇上传个太医给您号号脉脉？”
“老夫没病，你别瞎操心了，给我磕个头吧。”文庆边说边紧着咳了两口，动静大得惊天动地。
天门扭脸去看惠亲王。
“磕吧，文大人是你爷爷辈的，你就当他是你的亲爷爷，磕个头妨不着他。”惠亲王道。
杜翰不认得天门，又因手头上的差事尚未办完，便对为一个磕头礼的事纠缠不清感到无聊，插言道：“文老三朝元老，德高望重，一个年轻后生见了他，磕个头再平常不过，不知你们为何这般踌躇。”
惠亲王三人都不说话，等天门趴在地上碰了头，才引见道：“天门，这位是杜翰杜大人，杜文正先生的爱子，位列军机，深得皇上信任。”
杜文正即杜受田，文正是咸丰皇帝赐的谥号。老子是一代帝师，军机首揆，儿子又进阶枢臣，可见皇上对杜家是如何的圣眷隆重。
天门见过礼，惠亲王笑道：“鸿举，你对天门不熟悉，不要怪他礼数不周，日子长了你便会理解的。”
鸿举是杜翰的字，他不解天门有何出奇之处，竟让王爷和首辅都对这个少年宠爱有加，微笑道：“王爷和文大人喜欢就好，下官怎敢有异议。”
惠亲王知道杜翰对天门不服气，一时无暇和他解释，催着天门将南方战局，敌我双方的情况向两位大人详述一遍。
天门不喜欢将说过的话翻来覆去的重复，却因这两位大人位高权重，对曾国藩甚是重要，只好无比痛苦地将刚说过的话复述一遍。
怡良在各地总督任上多年，也曾协助林则徐禁烟，参与镇压台湾和上海的几次叛乱活动，朝中几乎无人怀疑怡良的军事能力。
为何在与太平军作战时，却发挥失常，让曾国藩疲于奔命呢。
文庆和杜翰都感到不解。
“天门，谈谈你的看法。”文庆说。
“这是军国大事，天门怎敢置喙。”天门道。
杜翰也觉文庆的提议不妥，道：“依下官之见，江南大营为‘发匪’所破，向荣因此而丢性命，怡良新承钦差之责，压力甚大，因此难免患得患失，而致进退失踞。下官以为，既然曾国藩未就此事上折子，我们也不必惊动皇上。可以军机处的名义发廷寄下去，对怡良加以鼓励，令他放下包袱，对战局通盘考虑，大胆调度各部，假以时日，自会惭惭摸清规律，建立自信，然后得心应手。”
这回轮到惠亲王看着天门了。
看了半晌，天门无动于衷，惠亲王忍不住道：“天门，你尽管大胆表态，大家全是为了早日剿灭‘发匪’乱贼，还天下安宁。”
杜翰说了一大通，文庆一言不发，惠亲王却问计于天门，心里有些不舒服，道：“下官还有一份公文未处理完毕，有王爷和首辅大人在这里拿主意，可否允我……”
“鸿举，你刚才的意见四平八稳，并无不妥，是军机处理下面的矛盾时，最常用的办法。可是现在是非常时刻，老法子虽稳妥却不一定见效，何妨听一听天门的见解呢？”惠亲王道。
天门说：“天门刚才还戴了枷的呢，这会儿倒和亲王军机议论起军国大事，我也是患得患失，进退失踞。惠王爷，容我见过皇上，求皇上赦了我头上的罪名，无罪一身轻后，静下心来慢慢理清思路，就此写个说明报给大人，如此可好？”
“刚才戴枷是什么意思？”杜翰疑惑地望着惠亲王。
“这话说起来有八丈长，先按下——”惠亲王又冲天门说：“赦什么罪？你忘了？上一次你悄悄返京时，皇上便有手谕，已免你的罪名，而且还赏了你一个六品的都察院都事呢。”
天门当然记得这件事，当初是惠亲王想出来的主意，官职不在大小，总之要让天门有一个官差的名分，以防在卧底贼巢时为官府误伤。那道手谕皇上交给惠亲王收着的，并未发往吏部，天门也未向惠亲王打听是个什么官。
文庆听出天门在暗讽杜翰，狠狠咳了两声，道：“天门，别卖关子了，奏事处的太监该下来传宣了，你快将知道的说出来，我们见了皇上也好回奏。”
杜翰听到天门原来只是个六品的都事，有些气恼在此耽搁工夫，可是当着惠亲王和文庆的面，又不好拂袖而去，便烦燥不安地瞧着窗外，再也不拿正眼瞧天门。
天门道：“这件事，真不能四平八稳地办，那位钦差大人，并非被‘发匪’给吓着了，而是自恃旗人身份，手握八旗和绿营兵，看曾大人的民团乡勇不起，因此处处为难曾大人。”
“你一个六品的都事，岂能诬蔑朝廷的一品大员？”杜翰道。
“六品官职不大，但是都事却有监察之责。此事天门亲眼所见，亲身经历，自然最有发言权。原本曾大人的水师可以直击南京城下的，行至半道却被硬调回去，调回去也就罢了，哪知行至未远复被召回，如此折腾，不知何年何月才能将叛军扫平！此事曾大人吃的是暗亏，自然无从上奏。天门原本也可以不管，但想到霓儿为造‘发匪’内讧，以身殉国，却换不来一场胜仗，天门便觉愧对英魂……到了如此紧要关头，身为朝廷重臣，竟还分什么满汉，官民；竟还对汉人，民团抱有成见！此等一品大员，有一品官职，无一品德行，怎能服天下人心，怎能令热血将士不心寒！”
天门口若悬河，义正辞严，直斥时弊。因惠亲王和文庆皆是旗人，他们不由得面红耳赤。而杜翰，不知是因为激动过度还是受到惊吓，已经呆若木鸡，全身僵直得如被人施了定身法一般。
