天门看到宋得明，像看见鬼魅一样，心里咯噔一下，知道一层窗户纸将要捅破。
宋得明冲他一乐，比划着咿呀两声，意思是你小子的命真大，快给江晨磕头，谢谢他的救命之恩。
天门装作看不懂，说：“洪教主，我去瞧一眼朱先生。”
洪秀全当着宋、江两的面，不好再提慰留天门的事，便道：“头疼脑热不算病，想他这会儿应该好些了。你去转达我的意思，晚上我设宴为你们压惊。”
洪秀全转头问宋、江二人：“那边的事情可都平息？”
宋得明点点头，江晨面有喜色，道：“回教主，宋师爷妙计安天下，一语定乾坤，教众全都欢颜而散。”
天门一只脚刚迈出门，听到这句话，忍不住“扑哧”一下笑出来，心说江晨也算是宁折不屈的汉子，怎沦落到拍马屁不知害臊的地步。
洪秀全却极有兴致，问道：“哦，讲来听听，是何妙计。”
“宋师爷写了十六个字，‘天降洪福，祥云铺路，天国开门，世人福音。’”
洪秀全心道，这又是从邵天门的话生发出来的，看来此人必得留下。
“这样便可以？”
“属下领会宋师爷的深意，一番释解，便深入人心，征服了教众。”
“你是如何释解的？”
“事因天门的话而起，自是圆了他的话才能服众。”
江晨道：“‘天降洪福’不必说了，当然是指教主您。后面三句，说的是教主来到人间，将要为世人铺出一条五彩祥云之路，带领世人敲开天国的大门，人人可登太平盛境，从此脱离凡间苦海。这既是您的福音，也是天下人的福音，人心所向，还有什么不满意的呢？”
洪秀全点头称赞，然后言不由衷地道：“释解的好，天门的话虽不必当真，却可以借来收拢人心，也未尝不一件好事。”
宋得明在便笺上写道：“天门的话要当真，由此始，这便是我们的纲领。”
洪秀全迟疑道：“只怕杨秀清等人从中作梗，群起攻之，反而不好，此事须从长计议。”
江晨道：“千尺高台，起于垒土。只要千千万万教众认可，便是有几人发出异声，也尽被遮蔽。教主不必多有顾虑，此说法既已出来，很快便传遍会中，乃至全桂，要紧的是如何加以利用，使之变成真理。”
宋得明写道：“宋意亦如此。”
“不知天门那些话，朱九涛可曾听见，他如今是‘天地会’的总瓢把子，要防他吃心生忌。”
洪秀全想到这一层，便有了留下天门的借口：“若他没听到天门的话最好，想个法子将天门从他身边调开。”
江晨道：“何不把天门留在‘拜上帝会’……”
江晨话说一半，扫了一眼宋得明，怕他多心，便打住了。
宋得明一笑，写道：“甚好，朱也要留下。”
洪秀全见两人都同意留下天门，心中暗喜，此事由他二人嘴里说出来，再好不过。
宋得明为何要留下朱九涛呢？朱九涛可是“天地会”的“大总理”，他来了往哪里摆？“天地会”堂堂大帮会，他会归附立足未稳的“拜上帝会”？
宋得明看出洪秀全的疑虑，挥笔奋书，洋洋洒洒，将他的计划写满了几页纸。
宋得明说，“天地会”创于明灭之后，以“反清复明”为宗旨，满清皇帝代代镇压，却几起几落，残喘至今。只所以剿而不灭，全因“复明”二字。如今天下动荡，满清将倾，反清志士，不仅遍布两广及东南西南诸省，乃至大半个中国，皆有暗中结社举旗者。
反清是目的，“复明”是借口，但“复明”须有“明”可复，朱九涛为明朱后裔，拉他入伙，顺乎法理民心。抢他在手，等于占据道义高地。“天地会”多英雄豪杰，焉能听命于头无寸功的朱九涛？他这个“大总理”，必是虚名。既然“天地会”能抢他去，我们也能抢他来……
洪秀全看罢，拍案叫好，道：“我与朱九涛打过交道，岂能不知他的底细。正琢磨他是怎么做到‘天地会’的‘大总理’的，潜明一语惊醒梦中人，解了我的困惑。”
江晨道：“该如何留住他呢？会否因此得罪‘天地会’？”
宋得明写道：“这需要知道他为何出现在金田一带。”
洪秀全道：“这个不难，快快设宴，我与他叙叙旧。”
江晨忙出去准备，少顷酒宴摆好，洪秀全亲自去厢房请朱九涛入席。
朱九涛服药之后，出一身大汗，虽仍觉浑身无力，神智总算完全清醒了。天门进去唤醒他，将自己的预感说与他听。
“‘拜上帝会’虽不是龙潭虎穴，却好比陷井深池，只怕我们进来容易，想出去就难了。”
“我是‘天地会’的人，他敢把朱某怎样？莫说本会弟兄不是好惹的，便是一个苏三娘，也能闹他个天翻地覆。”
“他们不会把你怎样，会像‘天地会’一样对你彬彬有礼，请你做总教主。”
“哈哈哈，太好了，朱某便将两会合二为一，我做总首领，你来做军师。”
“朱先生，你的病还没有好吧？”天门伸手去摸朱九涛的头。
朱九涛推开天门，道：“我不是说胡话，我拿此话难为洪秀全，要他去和苏三娘商议合帮并会，苏三娘定然不会答应，我们不就脱身了吗？”
“你是想两头都讨好？”天门使劲摇头：“洪秀全会上你的当，宋哑巴可不会。”
“若他们强留，你有何法离开？”
“眼下还没想出法子。”
“那不就结了，我觉得这法子行得通。”朱九涛说完，又喃喃自语：“爷娘亲亲的，朱某成了香饽饽啦！”
“朱先生，切记一句老话，祸从口出。你便依旧装病，给他来个徐庶进曹营——一言不发。容天门慢慢想法子脱身。”
“你怕什么，哪里不是安身？”朱九涛疑道：“你别是有什么事情瞒着我吧？”
“有啊，半年前，天门险些命丧于此。这儿的人没道义，没人性，不可相与。
朱九涛笑道：“患难一场，你觉得还是朱某值得相交吧？”
天门在心里冷笑，小爷差点让你丢在半道上，还有脸说这话，真是恬不知耻。嘴上却道：“是啊，我们是过命的兄弟，天门当然最信任你。”
洪秀全笑呵呵地走进来，道：“朱兄，久违了。”
朱九涛在床上撑起身子，恹恹地道：“请洪兄恕朱某失礼，这病来得凶猛，去得也不痛快，只能躺着说话了。”
“朱兄，我问过郎中，你只是偶感风寒，并无大碍，歇了这大半天，想来也饿了。我已备好酒宴，我们久别重逢，总要喝几杯酒，好好叙叙旧才是。”
一提到酒宴，朱九涛的肚子“咕咕”叫起来，洪秀全听得真切，笑道：“你听，朱兄的五脏庙敲钟啦，快起来吧，我先去上房候你大驾。”
朱九涛下床更衣，来到上房。洪秀全已在上首坐好，左右空出来，一望而知是留给他和天门的。下首坐着江晨，江晨两边是宋得明和韦昌辉。
朱九涛冲众人揖了揖，表示谢意，然后挨着洪秀全坐了，天门并不客气，在另一侧落坐。
韦昌辉好像不太满意座次的安排，故意移动椅子，弄出“吱吱呀呀”的声响。洪秀全瞥了他一眼，他才老实下来。
小丫头上前斟酒，朱九涛攥着酒杯不撒手，道：“酒药不同食，朱某有疾在身，恕不奉陪，各位请自用。”
“酒是药引子，哪有不同食的说法，”洪秀全夺过酒杯，摆到桌上：“斟上，我们是多年不见的老朋友，老友相见，哪能没有酒呢！”
天门瞧着众人都面含微笑，却分明是笑里藏刀。心下明白，这既不是接风洗尘酒，也不是叙旧压惊酒，而是杀机四伏的鸿门宴。
天门给朱九涛暗递眼色，让他不要沾酒，以防酒后失言。
朱九涛点点头，表示心里有数。谁知才转过头去，洪秀全已持杯在手，和他响亮地碰了酒杯。
洪秀全身为教主，下面坐得都是他的属下，他敬的酒不能驳面子。朱九涛端着酒杯道：“洪教主，咱们叙旧为主，饮酒次之……”
洪秀全截住他的话，激他道：“朱兄的酒量我是知道的，当年咱们流觞对诗，你可是连干过十八杯。今日这是怎么了？做了‘天地会’的‘大总理，’便和洪某生分了？”
“我这个‘大总理’，不过是……”朱九涛话到嘴边，觉得有些不妥，忙舌尖一滚，道：“我怎敢与洪教主相比，你是主，我是客，我须留些分寸，防着酒多失礼，贻笑大方。”
“这里全是自家弟兄，谁会笑你，来，来，干杯。”
洪秀全说着便酒杯见底，朱九涛只得奉陪，一来二去，转眼三杯酒下肚。
韦昌辉等洪秀全和他对完酒，也举杯相敬。
朱九涛不敢再喝了，按着酒杯不撒手。
韦昌辉道：“朱大总理看我不起是不是？”
这话就重了，朱九涛解释道：“韦教主哪里话，朱某大病未愈，难胜酒力，我便略沾一沾酒杯，表示谢意吧。”
“朱大总理贵为上宾，又是懂孔孟之道的读书人，在下诚心敬酒，哪有沾沾酒杯的道理。”
天门解围道：“韦教主，朱先生身体有恙，你是知道的，何必强人所难。俗话说，酒……”
“你住嘴，我敬朱大总理酒呢，轮不到你聒噪。”
韦昌辉借题发挥，出言不逊起来。
洪秀全忙道：“昌辉，不许无礼，天门是朱兄的人，也是咱们‘拜上帝会’的客人，敬酒便敬酒，万不可失了礼数。”
朱九涛见要冷场，忙笑道：“天门怜惜朱某的身子，话说得不合时宜，韦教主莫怪，我饮了这杯就是。”
江晨担心伤了天门的面子，忙着举杯和他暖场。天门顾着应付江晨，便顾不上提醒朱九涛，一时间，杯觞交错，乱作一团。
菜没动多少，酒过了不知几巡，再看朱九涛，已经舌根发硬，嘴上失了扊扅，信口开河起来。
