潇阳王离去，带走了那只锦盒。那是苏美人送给萋萋的礼物。里头装着的却并不是什么礼物，而是一叠手抄纸笺。
其上细细写着宫里头各种讯息，事无巨细，林林总总。比如，每月的侍寝名册。哪一月，哪一日，哪位妃嫔侍寝武威大帝，这上头都抄写着。
宫里其实有这样的册子，都在起居内监那里留着，外人根本暂借不到。更不能打听。就是皇后娘娘想要作假，也是不行的。偏偏苏美人竟偷偷留心打听下，记录下来。
再比如，宫里每个妃嫔的喜好。德妃喜欢什么，淑妃喜欢什么，荆宝林喜欢什么……都一一记录着。
每个妃嫔的忌讳，她也记录着。
每个妃嫔的软肋，她还记录着。
有些东西虽记录的不多，可顺着线索摸一摸，总能查个周全。这些点点滴滴，看上去不着边际，其实真要运用起来，完全就是皇宫里的一本万事通。
谁要是得了这些消息，仔细揣摩研究，便能寻找到自己想要的突破点。宫外很多人，都想从宫里头获取消息。派进去一拨又一拨的细作，想要得到的东西，也不过是这些纸笺上的一星半点。
这厚厚一叠手抄纸笺，价值不菲，足可见苏美人的诚意。萋萋将苏美人的话原原本本告诉了潇阳王，潇阳王脸色阴沉，收了锦盒走了。临行还交代她，没有他的允许，暂时不要出府。
萋萋没点头，但也没有忤逆的意思。这一日，听风楼很是热闹，门口的鞭炮放了好多串，门房大伯乐呵呵的洒扫，半点没有不甘愿的意思。潇阳王出手大方，得到了大家一致认可。
闹了一日，直到晚饭后，大家才散去。夜色降临，满园寂静。蒋茂游、蒋夫人、萋萋三个人围坐在花厅里的桌前，商量家事。丫鬟们都被遣退下去，一家三口你一言我一语，讨论的很激烈。蒋夫人满脸嫌弃：“养这么多人在家里，吃也吃穷了，偏生还不敢卖出去……”
她说的是春兰秋菊等人，加上门房老伯，统共十五人。这是从前潇阳王给萋萋的标配，可蒋家从临水县来，还带来了几个丫鬟奴仆。而今，这院子里的下人足有二十来个。主人却只有三人。“实在是用不了这么多的下人。”
萋萋点点头，满面赞同：“要不，咱们将她们卖了罢？”她这个提议很好，蒋夫人当即赞同。只有蒋茂游道：“不可。王爷对咱们家有再造之恩。他定下的人，怎能随意卖出去？要是被王爷知道，我这……”
他这差事还要不要继续干下去了？工部尚书对他多有照拂，说到底还不是因为潇阳王的面子。不然，谁认识他一个乡下来的土包子。谈话显然很不愉快，蒋茂游迟疑道：“要不然，将咱们带来的下人都卖出去？”
蒋夫人忙道：“不行不行，他们几个卖出去，谁来伺候咱们？再说了，就他们那一口南诏话，鬼才会要他们。”流火城的官话跟南诏行省完全不同。萋萋倒是早已改了官话，蒋茂游也抄得半生不熟，只有蒋夫人还是满口南诏口音，惹人笑话。话题回到原点，萋萋嘟囔道：“当初就不该贪心这宅子。不就是临河僻静么，不就是还能按月付款么……”
她眨眨眼：“爹，咱们家还有多少银子，可能还得起他这房钱？”桌上的箱子就是一家人的全部财产。萋萋一问起来，蒋夫人当先拿钥匙开了箱子。箱子打开，其内几乎空空如也。
三个人面面相觑，都没出声。蒋夫人叹息道：“都怪你爹，别人当个县令能挣十万两雪花银。只有他，当了十来年县令，才给咱们家挣了那么点儿。”就那么点儿，还在摆脱谋逆罪责的时候，被朝廷罚没了。蒋茂游耷拉着脑袋，被训斥地哑口无言。萋萋扁着嘴：“可惜了，咱们只能先这样欠着了。”
又想起早上才给了潇阳王一百两银子，不由欢喜道：“还好，我从宫里出来，还给他一百两银子，又少了些外债。”三个人点点头，总算聊有慰藉。
可惜关于萋萋开铺子的事情，再也不可能有下文了。因为家里正穷得很，没钱。
蒋茂游塌着肩膀：“算了，我可要睡觉去了，明日还要去衙门，可不能胡来。”一睁眼，二十几口人等着吃饭，蒋茂游的压力一下子大起来。萋萋望着她爹离去的背影，忽然道：“爹，其实潇阳王想跟我合伙开铺子来的。”
蒋茂游一怔，匆忙回头：“他怎么说？”萋萋想了想，不太愿意道：“他说一九开，我一，他九。就打着我三等御厨的牌子，在中心广场那里卖火锅。”若真做成了这么一笔生意，萋萋定然日进斗金。
他们家也不必再为了几两银子发愁。蒋茂游笑眯眯道：“王爷做事沉稳，只要他说合伙，你去合伙保管没错的。”蒋夫人也喜笑颜开：“总算是找着进账的项目了。不然，下个月丫鬟们的月钱，还不知道拿什么发呢……”
夫妻二人顿时轻松，萋萋眨眨眼，总有一种被人卖了的感觉。主意商定，仍由萋萋与潇阳王合伙卖火锅。蒋夫人做主，要跟着萋萋去新铺子做账房。萋萋不愿意：“就你这十指不沾阳春水的样子，当什么账房呀。再说了，潇阳王自有账房先生，哪里会用你。”
没听说城里哪个当官的夫人，抛头露面做账房的。蒋夫人不肯松口：“你外公死得早，可咱们乔家也是出了名的商户。做账这种事情，娘哪里不懂，只怕比你还要明白些呢。”说来也是，萋萋的表哥容传就打得一手好算盘，做的一手好账。
只因为容传醉心文学，不愿意涉猎此道，这才没有进入账房先生的行业。萋萋不耐：“知道了，我争取跟潇阳王说说吧。”
三个人话说完，各自散去睡觉，蒋夫人又交代萋萋喝足汤药。原来，自打她从丽山断头崖摔下去，她的嗓子就破了，说话的声音与从前大不相同。回山老叟说，这是她体内尚存了阴寒造成的，只能用心调养。至于能不能恢复从前的声音，还真是不好说。
萋萋没当一回事，反正从前是什么声音她早就记不住了。而今这嗓音，她觉得挺好。隔日一早，潇阳王就派来二人，分别守在听风楼门前屋后，说是保护萋萋的安全。到了吃饭时间，这二人不受蒋家人的饭，只换班站岗。萋萋犹疑，悄悄跑到门后去瞧，果然见一个寻常衣裳的年轻公子，躺在大柳树上睡觉。
闲闲散散的样子，不知到底能不能保护她。不过，她几时需要人保护了？就这么懒懒散散过了几日，萋萋再也待不下去，想要出府。却被门口的男子拦下，男子说：“主人去了潇阳城，请小姐先等两日。”
萋萋黑着脸：“我又不是什么大官儿小姐，出门逛街都不行？”男子虽礼貌恭敬，却不肯让步半寸。萋萋伸手便是一拳，男子闪身躲开，竟没能躲过。一拳正中鼻翼，打得他眼冒金星。
萋萋也愣住了。这什么破护卫，连她一个弱女子都打不过，还想保护她？她眨眨眼，慌忙寻了玉儿过来，替男子包扎伤口。再不济，这也是潇阳王的人，不敢这么得罪。
玉儿领了男子进去包扎，萋萋站在门口张望片刻，没再打算出府。门外大路上，一人瞧着她娇嫩的容颜，温温和和笑道：“小姐好身手。”抬眼，那人斯文瘦弱，好像在哪儿见过。
萋萋猛然想起来，不由疑惑道：“你是野村武馆的李管事？”李管事微微一笑，忙走近前来，诚挚作揖道：“李可本见过小姐。”萋萋戴着透额罗，倒也不妨碍跟他交谈，不由得笑道：“好说好说。不过你住在河对岸，怎么跑到我家来了？”
听风楼僻静，并不顺路，不管李管事如何行走，总没机会顺道从这儿过。李可本笑道：“上回得了您家少爷的赏钱，不曾给过谢礼。今日，特地送来两坛好酒。”
萋萋看去，果然见他手上还拎着两只酒坛，不由得笑道：“我爹就喜欢喝酒，进来吧。”院子里，蒋夫人得知萋萋单独放了李可本进门，一张脸多少有点不悦。不过李可本看上去斯斯文文，并不歹相，又是来送礼的，还真就不好排揎他什么。
一时推拒不得，只好收了他礼物，又包了些糕点果品，请李可本带给野村武馆的弟子们尝尝。萋萋道：“这李管事还真是挺不错的，可惜野村武馆要卖了，也不知他能不能找到事情做？”
蒋夫人蛮不高兴：“你担心他做什么？你今日放他进门，娘还没说你呢。你是官家小姐，不是平常百姓家姑娘，要谨记男女大防，怎能随便跟陌生男子搭话？”萋萋眨眨眼，不吭声。
蒋夫人尤不解气：“你马上就十六了，若是传出什么风言风语，难道还叫娘把你嫁给一个武馆管事？”这真有点上纲上线了。萋萋嘟囔一声：“人家是来送礼的。”
蒋夫人蹙眉：“娘没说他送礼不妥。可王爷才叫人保护你，说明咱们家现今并不安全。你这样不懂事，等王爷回来，如何交代？”
