回程路上寻秋池问潜渊：“我都考负分了，书画家怎么还要我？”
潜渊说：“不是老余要你，是委员会的上层要你，老余只是甄选处处长，她没有资格决定是否录取你。”
“反选择委员会？”
“对，”潜渊说，“说实话我都没见过掌控生杀大权的上层，只见过上级。”
“谁？”
“华东局局长，是个废话很多的老官僚，和你们系统的老靳有点儿像。你把我们看做特工也对，毕竟都是秘密战线上的同志。”
“他能决定是否录取我？”
潜渊摇头：“他不管人事，只管狠命使唤人。所谓的录取条件，并不是看你们的考试成绩，有些人理工科大学在读，这种题目分分钟就能解决；有些人是文科生且毕业多年，连加减乘除都算不利索，一道小学五年级的应用题就能把他难死。所以考试只是个幌子，为的是把你们集中起来四小时断绝与外界的所有联系，我相信在这四小时以内，甄选处的人一定在对你们进行最后的考察，如果通过，组织就正式批准你们加入了。”
寻秋池摆出个镰刀锤子状：“这么说我入党了？”
潜渊冷静道：“想入党找支书去。”
寻秋池又问：“那干嘛要千里迢迢把我们都弄到武汉去？”
“因为甄选处余处长在武汉。老太太倚老卖老根本不肯挪窝，但新员工候选人必须得让她过目。”潜渊找了张报纸挡住脸看了起来。
寻秋池不依不饶，夺走报纸问：“她级别高还是你级别高？”
“她高。”
“高多少？”
“高一倍。报纸还来。”
高一倍是多少？莫非是市局和区分局的区别？或者是市局和派出所的区别？那我归潜渊管，岂不是更低？寻秋池咬着指甲思来想去，最后还是回归到原来的那个问题：“你们到底是干什么的？”
潜渊“哗”展开副版，专心致志看着上面豆腐块大小的散文诗歌：“处长累了，不想说话，到家告诉你。”
回到家，九皋打开门问：“录取了吗？”
“录取了。”潜渊说。
“我就知道！”九皋快乐地找寻秋池击掌。寻秋池本来不想和他击，但再次出于公职人员の条件反射，乖乖地把手送了上去。九皋一掌差点儿把她击毙。
“考了多少分？”他愉快地问。
“-3。”潜渊说。
“哪儿来的负的？”
“她不认字。”
“……”九皋对寻秋池说，“瞧你这点儿出息。”
“要你管？！”寻秋池怒道。
九皋说：“既然你们回来了，就赶紧做饭给爷吃吧，连吃三顿剩饭，嘴里能淡出个鸟来。”
潜渊拉着寻秋池去了厨房，一转身却说：“我俩开小灶在厨房吃，把门锁上。”
不一会儿就听到九皋在外头边哭边挠门，潜渊表示：“没事儿，等他饿死了就好。”
他从冰箱里一样一样外外取食材，说：“在机场时我已经把置换申请提交了，明天早上会有华东局的人过来对你实施一个小手术，你不用害怕，睡十分钟就好。”
寻秋池怎么可能不惊疑：“什……什么手术？”
“定位芯片植入。”潜渊说，“组织得保证能时刻找到你，我们这工作有危险性，万一你不留神出事了呢？组织得派人去救你啊。”
寻秋池松了一口气：“我还以为你们要开我的颅。”
“置换不用做手术，只需要签协议。”
“什么协议，怎么签？”
“其实就是用工合同。”潜渊道，“今晚你也可以再考虑考虑，因为一旦签署了协议，你会得到不老但必死的生命，同时你失去的也相当可观。”
“我有退路吗？”寻秋池问，“医院都给我判了死刑了，蝼蚁尚且贪生，何况我是个人呢？”
潜渊沉默片刻，说：“其实是有的。”
“怎么说？”
“放心大胆地去死。”潜渊道。
九皋的夸张拍门声打断了他们的对话：“我饿，我饿，我饿啊！！”
“算了，出去喂猪吧，边喂我边跟你解释。”潜渊说。
三人将简单的饭菜端上茶几，围坐着吃饭。提到在茶几上吃饭这事，寻秋池有觉得点儿魔幻，原来当初会所关门大吉时，把桌椅板凳卖了一多半，这套沙发由于造型太夸张，居然没办法搬出门。如果想出去，要么就锯沙发腿，要么就从窗户吊。
会所都歇业了，老板也跑了，谁高兴费这样的心思。于是，另一半家具就半卖半送都给了潜渊。这其中有四组欧式中看不中用的柜子，三组一旦弄脏就没法洗的沙发，以及两面放在凡尔赛宫都嫌太霸道的屏风，就是没有桌子。
所以几年来他们都靠茶几凑合。但茶几毕竟矮，屁股挨着沙发便够不着碗，于是三个人齐刷刷坐在地毯上。
“你为什么建议我去死？”寻秋池问。
潜渊说：“我不是建议你去死，我只是据实以告。死亡——尤其是年轻人的死亡——其实和普通人想象中的不一样。”
“怎么说？”
潜渊扭头说：“九皋，去拿两只空碗来。”
九皋瞪眼：“凭什么我去？”
“我是头儿，我命令谁去就谁去。”
九皋嘀嘀咕咕、极不情愿地往厨房走：“重色轻义，现在她是菜鸟，应该她跑腿啊！”
趁他拿碗的空当，潜渊说：“首先正式自我介绍一下，我是反选择委员会华东局行动七处处长潜渊。”
“那他是副处长？”寻秋池指着厨房方向。
“没有副职。”潜渊问，“你听谁说的？”
“……”寻秋池说，“我瞎猜。”
她问：“行动七处就你们两个人？”
九皋把碗拿来了，没好气地接口：“是啊，就我们俩。前些日子不是在小树林里面上吊死了个集资诈骗犯嘛，上级那帮臭官僚居然拿我们寻开心，指示派‘经济组’去过问此事。问题是我们就俩人，怎么分出个‘经济组’、“刑组”、“民组”、“知识产权组”以及“清算与破产保护组”？”
潜渊微微一笑：“现在有三个人了。”
他接过碗，将两只碗沿紧贴扣在一起，说：“秋池，我曾经问过你知不知道平行世界，主要是因为平行世界在科幻片中反映比较多，容易让人接受。但现在我们要讨论的并不是简单的平行世界，而是一个与我们既平行，又互补的世界。”
“你直接说阴间吧，我有心理准备了。”
“好吧，不过学名是无量界。”
潜渊说，“我们的世界则叫循环界。这两个名字听起来都莫名其妙，完全没有‘阴间’、‘阳间’来得深入人心，但之所以官方这么叫，是有很重要的原因。”
