干爹死了！李林塘得到这个消息的时候不太敢相信自己的耳朵。要不是自己面前站这个这个小童穿着刘家庄的衣服，带着自己干弟弟的封函，李林塘绝对会当场打杀这人。
“你，再说一遍。”李林塘声音微微有些发颤。
“老太爷……老太爷他……”这小童的声音颤得更厉害，“他让洋人打死了！到今天三天了，大老爷让我来找你，说……回家服丧。”
李林塘撇下了来报信的小童不管，也没有和镖局坊里的什么人知会一声，兀自牵了镖号里最快的一匹马，匆匆回转高密。
李林塘心里憋着一股火，烧得他腔子里憋闷得紧。刘恒禄老爷子死了！他犹记得前年，刘恒禄老爷子过六十六的寿辰，他酒席上还打趣“干爹看着比我还要年轻嘛”。现如今，居然是死于非命，阴阳相隔。
李林塘自幼无父无母，从的是自己师父的姓氏。在李林塘的心里，这个对自己关怀备至的老头，就是自己的亲爹！
李林塘想着，如过当时自己在干爹身边多好？哪怕帮干爹挡了那一颗枪子呢！可是他偏偏就是不在，他偏偏就是救不了干爹。打今天起，李林塘又是孤儿了。
一路上，李林塘不惜马力，马又是快马良驹，一个白日的功夫，李林塘就跑完了本应两日多些的路程。抬头看，那庄子上从灯笼到条幔，满满都是刺目的白色。
那匹马松了劲，口吐白沫栽倒在了庄子门口，李林塘也从马上跌落。门口两个门子看见外姓少爷回来了，赶忙上前搀扶。李林塘刚站起来，又跌倒在地。
原来李林塘走得急，没换上骑马长途的护具，又是不要命的架势一路扬鞭狂奔，两条大腿里子，皮都磨掉了一层！裤管里血都透了出来，看起来好不狼狈。
“扶我去灵堂。”李林塘一开嗓都不太敢相信这是自己的声音。一日里水米没打牙，加上心里焦躁火气升腾，嗓子居然沙哑得好比十几年的老烟枪。
“少爷，你这伤……”一个小门子看李林塘这模样，只觉得吓人，再一次扶起了李林塘，说，“我还是扶您去厢房休息吧。”
“扶我去……扶我去灵堂。”李林塘攥着那个说话的小门子的肩膀说。
这个小门子被李林塘捏得生疼，只得说好，又让另一个门子去请郎中，这才扶着李林塘进了门。
进门过了影壁，李林塘就瞅见了大屋正堂里停着一口棺材，棺材后是香烛供桌，上边挂着一个大大的“奠”字。
李林塘到了正堂大门，一挥手扬开了扶着自己的门子，直挺挺跪在了地上。
李林塘这一下吓了这屋里的人一跳，这时候那个门子回过味来，大声通报道：“外姓大少爷，老太爷义子李林塘，返家奔丧！”
屋里又有人要去扶李林塘，却都被李林塘甩开了手。李林塘就这么跪行到了棺材前，在身后留下两道触目惊心的血痕。
“爹，林塘回来送您老人家一程。”李林塘说着话，一个又一个的头磕得直响。
周围的人被这架势吓住了，也没人敢上前拉着。李林塘就这么一连磕了三十几个头，刘恒禄的大儿子刘秉，实在看不下去了，一把拉住李林塘的肩膀想把他拽起来。可是谁也不知道李林塘哪来的这么大力气，他这兄弟拽着他，于他而言似乎没有什么区别，依旧是一个响头一个响头地磕。
“林堂哥！”刘秉终于是在李林塘耳边一声大喝，让李林塘停下了动作。李林塘转过头，脸上涕泗横流，看着自己的弟弟刘秉，口中颤巍巍说出一句话：“爹，走了……”
说完，一头栽倒在地，不省人事。
等李林塘清醒过来，已是日过中天的时辰。他躺在房里，身上盖着一张厚厚的毯子。李林塘伸手掀开毯子想要下床，却抻得两条大腿里子生疼。
李林塘打牙缝吸了口气，低头看，自己浑身上下就穿了一条犊鼻裤，两条大腿被绷带裹了个严严实实，却不透血，还有淡淡的药味从上面传来。
“李少爷，您醒了！”旁边伺候的丫鬟立马站起身，“我去给你拿汤药和吃的，您先躺一会儿。”
说完那丫鬟出了门。李林塘还是觉得疼，怕在动弹又把伤口弄开，于是老老实实地躺了回去。
不一会儿，披麻戴孝的刘秉端着饭菜喝汤药进了屋，放在了李林塘床头的小桌上。
“怎么是你来了？”李林塘问，“你现在应该是脱不开身吧。”
刘秉坐到了李林塘的床沿，扶着这李林塘坐了起来，说：“哥，我在是想跟你商量商量，我觉得这个事儿啊，不能就这么算了。”
“当然不能就这么算了，”李林塘一口把药全都干了，苦得他直咧嘴，“但是德国人太吃得开了，咱们再去闹，还得让人打死。”
“我也也是这么想。”刘秉说。
两人一时间没了话头，房间里只能听到李林塘呼噜呼噜喝粥的声音。
“老幺知道这件事了么？”李林塘放下了碗筷，问。他问的这个老幺，是刘恒禄的小儿子。当年李林塘刚到刘家庄的时候，这老幺刚刚十三。如今这孩子出息了，在日本留学已经一年了有余了。
“我让人给你报信了不是吗，”刘秉说，“也是让他拍一封电报给老幺，这种事不能瞒着。从山东拍到上海，再从上海转到长崎，最后转到东京，中间的麻烦很多，想收到老幺的回信，也得等半个月了。”
李林塘点点头，说：“对，这种事绝对不能瞒着老幺。”
又是一阵沉默。
“咱们报官吧，”刘秉说，“我想不出别的主意了。”
“报官？”李林塘觉得不太靠谱，“官府管得了这个事吗？对面可是德国人！”
刘恒禄想了想，说：“之前官府不管，是因为洋人势大，现在是闹出了人命，官府就是不想管，也得站出来说上几句话，要一个公道。德国人死了两个洋教的和尚，就要走了山东一大块地，咱们死了这么多乡亲，衙门不得问洋人拿事儿吗？”
李林塘仔细一想好像也是这么个道理：“好，等停过了头七，咱爹入土为安，咱们就找上这事里头出了人命的人家，一起去衙门告状！要是衙门也管不了洋人，大清朝就完了……”
想到就做，没有状师肯接手这个案子，刘秉就亲自起草状纸。李林塘就一门一户地到人家里去拜访，让这些没了丈夫、儿子、父亲的人一个个按了手印。
终于，在刘恒禄老爷子下葬一天之后，四十多个披麻戴孝的乡民，敲响了高密县衙的鸣冤鼓！
“威~武~”
杀威棍一响，县太爷敲案升堂，一坐稳县太爷愣住了，底下跪着四十多人，全都一袭白衣，戴孝披麻！这小小的县衙哪见过这般阵仗？
“何人击鼓鸣冤？何人原告，何人被告？所告何事？你们派一个人上来答话。”高密县虽是被这样的场面吓了一跳，却也是很快镇定了下来：自己是一县之长令，在衙门里遇到什么事都得面不改色。
刘秉自袖里抽出状纸展开，双手端起呈上：“回大人，我等所告之事，尽在状纸上写明，请大人过目，为我等主持公道。”
“大人啊……主持公道啊……”
“大人我相公命苦啊……大人……”
刘秉话音刚落，公堂里便响起了一片哭喊之声，多是妇孺老幼音色，听得高密县起了一身的鸡皮疙瘩——他有一个不好的预感。
“肃静！”高密县惊堂木一拍，堂上霎时安静了下来，“把状纸拿上来我看看。”一个衙役接过了状纸递到了高密县的手里，高密县入眼先是五六十个鲜红的指印，然后才往下读到正文。越看，高密县的心越慌。等到读完了这一张小小的状纸，高密县已经是汗涔涔的模样了。
当初事发的时候高密县就立即上报，没多久济南就下发了文书要自己千万不要再让乡民闹事，要尽可能地“睦两国之好，勿纵乱民而伤两邦相亲”。原以为这些人无非是再到铁路公司闹一闹，自己差遣衙役捕快乱棍打散也就是了，哪里猜得到这些人惊人一纸诉状，状告铁路公司！谁不知道，现在铁路公司就是德国人的命根子，这小小的县令再怎么同情这些乡民，也不可能压上自己的前程甚至是脑袋来替这些人出头啊！
思虑一番之后，高密县心里有了定夺。他咳嗽了两声，说：“诉状，本官已经看了。事发之时，本官就已然知晓。此事我上报府尹，案稿现发还，已有定论！八日前，有暴民无故冲击‘山东铁路公司’，打伤劳工十数人，拆毁工地设施二十余处。山东铁路公司总部，遭暴民围堵，公司迫于无奈反击，误杀暴民二十一人，属自卫之行为。暴民行径猖獗，漠视王法，本死有余辜。然公司仁义，日前委托我衙代转抚恤，各户纹银十两，筹于本月底下发。今，尔等前来告状，颠倒黑白，按罪当反坐。念在痛失至亲的份上，本官不予追究，都……你们就都散了吧。”
“大人！不能这样啊！大人！”
“大人您得给我们做主啊大人！”
一时间公堂上又是一阵喧哗。
“肃静！”又是一声惊堂木响。高密县叹了口气，向着师爷挥了挥手。
师爷点点头站了出来：“案件已结，大人清官明断！你们谁要是再干寻衅滋事，大板子伺候！”刘秉额上青筋暴起，忽然抬手指着高密县，一声大喝：“你这个狗……”
未等刘秉说出几个字，李林塘一把捂住刘秉的嘴，把他的脑袋按在了自己胸前。
“还有事？”高密县问。
“没事了，”李林塘说，“大人您‘清官明断’，我等听从判决，绝不越级上告。”高密县又叹了口气，再敲了一下惊堂木：“退堂！”
一时间，满公堂只剩下妇孺们微微抽泣的声音。
