似是好不容易见到外人，苦有处诉，男孩的父亲越发滔滔不绝起来。
大夏积弱，国力日衰，官吏只知谋私，一心为己，向不为民，再加上近几年的天灾，各地农民真是难以求活。
南方大旱，西部大涝，无数人流离失所，成了难民。
无灾之地，也因为官府不重视民生，只知一味催逼皇粮国税，导致民众生存艰难。
能吃上一口大米白面，这对许多大夏农民来说，却已经是人上人的生活了。
这里的环境虽然差，日子过得虽然艰辛，但至少不会挨饿，至少每年都有稳定的收入。
而其他地方呢？
农人摇头叹息。
少年们沉默着，听他说了好久，眼见日暮西山，农人要回家休息，少年们这才告辞。
梅欣儿走出很远后，忍不住回过头。
夕阳下，男孩站在村口，与父亲一起望着少年们的背影。
夕阳之光披在父子俩身上，仿佛为他们镀了一层金。
这情景，却让梅欣儿心酸得几乎落泪。
她急忙从怀里掏出钱票，一张张数着，却不知应该给多少才好。
“想要周济他们？”常乐问。
“嗯。”梅欣儿点头。
“你周济得了一家，周济得了一村吗？”常乐问。
“就算能周济一村，又救得了一县、一府、一州、一国人吗？”蒋里再问。
梅欣儿抹起了眼泪，那些钱票拿在手里，不知如何是好。
“收起来吧。”常乐说，“济贫不是这般济法。这种方法，只能害了他们。”
“我不懂。”梅欣儿摇头。
“最简单的一点——他们一家平白无故得了这许多钱财，别家人难道不会嫉妒？”常乐说，“到时自然会因嫉生恨，搞不好全村孤立一家，他们将来怎么办？”
“最怕是别人见了，便也将自家孩子放到田间，等着遇上你这样的多金善人。”蒋里接着说，“若是久不能遇上，说不定便会冒险让孩子们进入中央官栈那边，而若是遇上了今日咱们见到的那种公子哥，恐怕会有性命之忧。而且，到时因为他们扰了这些权贵的雅兴，官府怕也会出手处罚他们吧。”
梅欣儿点了点头，默默将钱票收了起来。
“我们又能做些什么？”她问。
“快点成长起来，成长到有足够力量，影响整个大夏的地步。”常乐沉声说。
少年们无语，继续前行。
但步子都很重。
“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”小草突然低声念起《悯农》诗之一来。
少年们的步子便更沉重了。
这天晚饭，大家吃得都很慢，也少了欢声笑语。曲松只以为是少年们玩得累了，不以为意。
饭后，凌天奇叫上几人，到客栈外散步。
少年们继续沉默着。
“看到了什么？”凌天奇问。
“您怎么知道？”常乐反问。
“你们啊。”凌天奇笑，“我太了解了。”
常乐默然无语。
“看到了少爷写的诗。”小草低声说。
“怕是《悯农》吧？”凌天奇问。
“师父真聪明。”小草称赞。
“红罗湖边种田人，爱自称为稻奴。”凌天奇说，“只因他们受这水稻所累，世代居于此地，不得离开半步，一生一世为人，只为躬身侍弄水稻秧苗，不是奴，又是什么？”
“也不能说是所累吧。”莫非嘀咕着，“他们也说，多亏是有这生计，不然……”
“放眼天下农人，他们算过得幸福的了。”凌天奇说，“北地多沃土，少天灾，乌龙州更是幸运，州牧柳大人清廉，百官便跟着清廉，所以还都过得去。但便算如此，也有这稻奴存在，也有无数一年到头为一口粗粮而劳碌的人存在。大夏别处如何，可想而知。”
少年们不知说什么好，只是沉默。
“你们目睹农人艰辛，便感觉心头沉重，这便是心怀苍生，知为天下忧，是好事。”凌天奇说，“想要改变他们的命运，便先从你们做起，先让自己强大起来，强大到足以改变天下，再来谈福泽苍生之事吧。”
少年们默默点头。
“所以明日开始的修炼，你们要更加勤奋。”凌天奇说，“爆燃神火宫的修炼法自然是常态，至于其他，我自会依你们特长安排，到时，不要叫苦。”
“我们不怕苦。”小草认真地说。
凌天奇看着这满脸严肃的小姑娘，点头微笑。
夜里回去，常乐半晌无法入睡。
想到那些稻奴，再想到男孩父亲说过的话，他心里不是滋味。
《悯农》自然不是他自己有感而发，而是“抄”的古人诗篇，别人对他多有恭维，他却知道自家事。
老实说，先前他对这诗虽有感觉，但那感觉，也只是感觉而已。
现在，亲眼见到了这些稻奴，他才知什么叫心情沉重。
这还算是大夏农人中过得不错的。
那么过得不好的人又如何？
饿殍遍地，只是四个字而已，但若是化成实景，又当是如何触目惊心！
睡不着，他翻身而起，盘膝坐在床上，练起功来。
变强，变强，再变强！
强大到有足够的力量，改变这天下，造福这苍生。
他心里默念着，心境慢慢平静下来。
但就在这时，一种奇异的感觉，却突然渗入心田，他不由愕然睁眼，望向窗外。
是错觉，还是……
他穿衣下床，推门而出，静静立于院中，抬眼望向明月高悬的天空。
一道火丝现于眼中，一掠向天而去，直上九霄，扫过那重重神火浓云。
远方某处的云层，赫然起了变化，那变化细微，常乐也说不清楚，但却知道那里必有异事生。
“睡不着吗？”这时，蒋里亦推门而出。
“那边有异象。”常乐指了指远方天空。
“我只看到了一片黑暗。”蒋里看了半天，摇了摇头。
“那里似乎并不太远。”常乐望着那处说，“有没有胆量跟我一起去看看？”
“反正也睡不着。”蒋里点头，“走。”
两人一先一后出了客栈，由常乐引路，一路向着那处而去，没多久便来到了湖边。
常乐望着天空中生变之处，向下望去，隐约见湖上黑沉沉一片中，有一处黑影明显，似乎是一座小岛。
“船家的灯火还亮着，过去问问。”蒋里打量码头后，指向一处。
那里有一排大小不一的神火船，停在一处，岸上有屋，燃着灯火。
两人上前拍打门环，不多时有人出来应，两人说明来意后，那人点头：“夜里游湖，也是可以的，不过花销要比白日里多些。只你们两人的话，可乘小船，不去远处的话，一千钱。”
蒋里二话不说，取出钱票交到对方手中。
那船老大立刻从屋里叫出一名舟子，命其解开一条小船。
说是小船，甲板上却可摆放一张桌，足以坐下四人把酒对月畅谈。
“我们也不喝酒赏月，只是到那里去。”常乐指向湖中黑影。
“大半夜上岛？”那舟子吃了一惊，“这可没什么好玩的。”
“船上可有火把之类的东西？”蒋里问。
“客官要，我带上便上。”舟子回屋取了一应之物，上船解缆，带着二人向那黑暗的岛屿而去。
离那岛越近，常乐便越能肯定，那天象之变便是连接在这座岛中。
是岛里出了神物，还是说这岛本身是处圣地之中的圣地？
问过舟子，舟子只说这只是湖上寻常小岛，并没有什么特别。
一切，惟有亲眼见了才知。
神火船到了岛边，舟子停船下锚系缆，叮嘱两人小心后，点燃两只火把交给二人。
两人顺岸上了岛，只见岛上全是树林，茂密得很，根本没有什么路径，只得挑可容身处走，却也不免被刮了一身枝叶花草。
好在两人都是御火者，火力入目之后，多少不惧黑暗，否则便是手中火把再亮一倍，也没办法在这黑暗林中寻出路来。
一路深入密林，渐渐来到岛深处。红罗湖上的岛都如同山峰，自然要一路攀爬，白天时倒也罢了，黑夜里四方寂静，目力无法及远，却极危险。
好在二人身手都是极佳，如此险路，却也难不住他们。
便是如此，也耗了半个时辰，才来到半山腰之处。
“往那里去。”常乐观察神火力量变化，带着蒋里渐渐来到一座山岩前。那山岩上满是藤蔓，不似有路，常乐却自那藤蔓堆中找出一座洞窟入口。
“厉害啊。”蒋里感叹，“我要有你这特殊目力便好了。”
“自家兄弟，我的不就是你的？”常乐说。
蒋里咧嘴：“这话你娶了媳妇后敢不敢再说？”
“你想得太远，也太过臭美了。”常乐横了他一眼。“不过我将来有了孩子，认你当干爹却是极有必要的。”
“为何？”蒋里问。
“你钱多啊。”常乐说。
“才知你是如此重利奸滑之人。”蒋里叹息。
然后两人便一起笑。
常乐扯开藤蔓，与蒋里一起走入洞中。这洞曲折坎坷，七转八绕的，地形极是复杂，简直像迷宫一般，蒋里绕过几个转角，便已经彻底不记得路，常乐也是靠那神火力量的变化，才能记清路途。
“我现在最担心的是一会儿回来时迷路走不出去。”蒋里说。
“放心，便算我忘了路，你不是还有青焰匕首在身？”常乐笑，“到时用绝断剑意生生开出一个洞来，怎么也出去了。”
“我爷爷若知道你打算用绝断剑意干挖洞的活计，不气死才怪。”蒋里感叹。
说着聊着，时间便过得飞快，两人一步向前，突然间便到了一处宽敞所在。
四下一望，两人都大感震惊。
