经过一夜纵马狂奔,商娇与安思予终于在天亮时分,顺利到达了黄石城。
自裕丰五年的瘟疫过后,这是商娇第一次再踏黄石城的地界。但纵然如此,感恩的黄石城的百姓,却依然记得商娇的样子。商娇与安思予牵着马甫一入城,便有人认出了商娇,一声大叫后,商娇便被热情的百姓围在了人群中央。
商娇也被城中百姓的热情所感染,不管认不认识,均一一见完礼后,这才向大家打听起黄、吴、刘、李及陆氏五大家族长老的近况之才知道,因为胡沁华修建通天巨佛之故,官兵征役以来,城中几大家族的人少了近三分之一,且大部分俱是精壮男子,所以城中俱是老弱妇孺,民生凋蔽,百废待兴。
但饶是如此,因为几位族老年长,且在当地都是德高望众的前辈,所以并未在征役之列,几位族老依然安好,但毕竟年纪老迈,再加之受此重创,身体皆不如从前。
听到几位族老平安的消息,商娇心中大定。遂邀了一位陆姓的百姓带路,与安思予马不停蹄地赶到了陆氏庄园,求见陆长明。
陆氏庄园内,早有人将商娇突然到访的消息早一步通知了陆长明。陆长明得了消息,不觉又惊又喜,忙吩咐左右服侍的长随泡了香茗,又亲自出了陆氏庄园,恭侯商娇。
未几,商娇与安思予便到得陆氏庄园,与陆长明顺利会晤。故人相见,再加上商娇在黄石城抗疫之时,得到了陆长明这个长者的许多帮助,如今再见,心里更是倍觉亲切与高兴,问候寒暄自不待言。
终于,待见完了礼,陆长明将商娇与安思予二人引入内苑客厅,纷纷落座之后,商娇机警地示意陆长明谴退了下人,这才站起身来,走到陆长明的面前,盈盈拜倒,乞求道:“陆老,商娇有事求您来啦!”
陆长明早已料到数年未见的商娇突然到访,又让自己谴退左右,必然有事相求,遂赶紧起身相扶,道:“商东家有恩于黄石城,乃我整个黄石城百姓的恩人,老朽岂敢当您的大礼?商东家有事,但说无妨。若老朽力所能及,必责无旁贷。”
商娇得了陆长明此话,心中大定,遂赶紧起身,将自己的来意一一向陆长明道来。
听完商娇的话,陆长明面色震惊而沉肃,继而显出一丝为难。
他长吸了一口气,小声道:“商东家,你既已将话说的这么明了,那老朽也不瞒你。确实,你在县志上查到的,关于老庄山下有暗河河道一事,这件事确然不假。可……”
说到此处,陆长明垂了眼皮,再不言语。
商娇得到陆长明亲口证实,老庄山下确有暗河,不由与安思予对看了一眼,心里一阵振奋。
但再看陆长明此时一脸为难的表情,也知他心中必然在她的恩情与黄石城的百姓的安危中纠结,所以一时难下决断。
遂商娇想了一想,又沉缓地向陆长明道:“陆老,我知此事必然令您为难。睿王如今起兵造反,事成则已;若功亏一篑,必定牵连整个黄石城的百姓沦为反贼。”
此话一出,陆长明的面色稍有缓和。他轻轻点了点头,似也对商娇的话表示赞同。
商娇继而又道:“可陆老,请您好好想想,睿王为何会起兵造反?胡太后当权以来,仅仅八年时间,将大魏糟践成了什么样子?
想我大魏历来几代国君皆敬佛尊佛,却也励精图治,方有了大魏的平安富足。可到了胡太后这里,却因为她一人喜好,便耗尽公帑,大兴佛寺,致使百姓纷纷出家,在册僧尼竟达数百万之巨;
这且不提,胡太后还征役万民,去修造那通天巨佛,致使民间百姓十户九空,家家夜啼,良田无耕,百业凋蔽。可即便百姓已苦不堪言,各级州府官员为满足她一人骄奢之风,尚仍在向百姓征役,并课以重税,这导致了大魏千里饥荒,路有饿殍……
还有大行的元帝陛下,本已过了亲政之年,却依然被太后与胡氏一党把持朝政。大魏饥荒,饿死百姓无数。元帝想开库放粮,却苦于没有太后懿旨而不得放粮。皇帝迫不得已,请尔朱将军进京勤王,竟遭来太后这位生母的鸩杀屠戮……
一位太后,一位母亲,待亲儿尚可如此狠心!试问我大魏的百姓子民,又如何能指望得到她的慈悲怜悯,休养生息,过上安稳的日子?”
果然,在商娇义正严辞的控诉下,陆长明的脸上,浮出一丝动摇的神色。他垂下眼皮,一双老眼中满是戚戚。
商娇的话,何尝不是说中了陆长明的心事?
这数年来,眼见黄石城中精壮男子被陆续征走服役,民生凋蔽,陆长明心里,也早已是忧惧交加,彻夜难寐。
所以,他又点点头,赞同地道:“商东家,你说的这些事,老朽或亲身经历,或有所耳闻,确然不假。你刚刚进城之时,想也看到了,咱们黄石城如今尚在的青壮男子,尚不及十分之一。没了他们,黄石城早已是民生凋零,人心惶惶。所以这些事,未尝不是老朽的担忧,城中百姓的担忧?”
可接下来,陆长明想了想,却依旧摇头道:“可商东家,老朽也为难哪。这条河道,连接着黄石城与济州边境之地,离宋境仅半日之距。若此河道现世,两国一旦发生战乱,宋军经由此河道而入,一日即可攻下黄石城!而城中的百姓,几乎连逃命的机会也没有!
可退一万步说,这条河道,却又是黄石城的所有百姓的保命之道啊!一旦大魏发生****或兵祸,秘道开启,城中百姓便可经由河道逃往济州,逃出边境,求得一条活路!”
说到此处,陆长明长叹一声,又道,“所以,自数百年前,几位族长的先祖们发现之始,就曾有过考量。最后经由几位族长的先祖们一致决议,将进入此河道的密道全部以砖石封堵。
数百年间,除了继位族长的几位族老之外,无论是城中同族百姓,亦或是族老的家人,甚至掌管黄石城的官员……均不知晓这条河道的存在。
便是到了裕丰五年的瘟疫,官兵封城,这样事关城中百姓生死存亡的紧要关头,几位族老都曾秘道是否开启一事有过暗中决策。却因为当日几位族老一怕瘟疫蔓延,二正值河道涨水之期,故我们五人一致决议,宁死困死城中,亦没有启用秘道逃生……
而此时,东家你来相求,虽你有恩于我们,但睿王毕竟是公然与朝廷对抗啊!正如你刚才所言,睿王若事成,此事尚可揭过不表;可睿王若是兵败呢?那咱们这借道于你的城民,咱们这五大家族……岂还能平安无事?”