听闻乐天将要出使西夏，王勾当面容上无奈与失望自然不是装出来的。
那送膳食的小宦官自然是识的王勾当的，更知晓二人都是郓王殿下的亲信，忙向着王勾当讨好的笑了笑行了一礼，退向门外为王勾当与乐天二人把风，防止有人听到二人说话。
若是旁人出使西夏也便罢了，绝对能全须全尾的活着回来，但乐天能行么，乐天手里可是沾满了西夏人鲜血的，便是西夏皇帝有心何护乐天安全，西夏的那些文臣武将与军卒百姓怕也是恨不得要了乐天的性命。
所以王勾当实在不想乐天去出使西夏，更不想乐天出什么意外，在王勾当的眼里，乐天就是一尊财神呐，刚要和乐天合伙做些海贸的生意，乐天便被派去出使西夏这个凶多吉少的差事，显然不是王勾当所愿意看到的。
乐天示意王勾当坐下，边吃边说道：“王勾当可曾用过午膳？若没用过，不妨与乐某同食。”
不管吃没吃过饭，王勾当显然都没有这个心情，不过有话也不得不说：“听闻乐中要出使夏国，谭贵人要见中书大人。”
乐天说道：“乐某出使夏国，也只是暂定的事情，未必能够一定成行。”
“中书大人莫要对那林灵素抱有什么希望。”对此王勾当显得颇不以为意，嗤笑道：“林灵素那神棍能博得圣眷，自然也是察颜观色之徒，前番与太子争道，己然触怒了天颜，陛下此次降旨着乐中书出使夏国，那神棍又岂会让陛下自食其言失了颜面，所谓的易卜结果怕是多半会说乐大人此行乃是吉兆！”
虽然面上未露出什么颜色，乐天在心中却不得不惊讶皇城司打探消息的能力，王勾当虽然不在殿中，却将殿中事情知道的一清二楚。
对于王勾当的话不置可否，将饭吃完着那小宦官将食盒收走，乐天才问道：“谭贵人现在何处？”
“谭贵人吩咐下官，用过午膳后在皇仪殿门内与中书大人相见！”王勾当看了眼外面天色，“看时辰差不多到了。”
……
皇仪殿与集英殿紧挨垂拱殿，垂拱殿是大宋皇帝日常临朝所用之处，集英殿是用来考举人殿试用的，而皇仪殿则是宫中饮宴之所，说的明白些便是宣会大礼堂，寻常宫中不办宴会时，皇仪殿是极少有人来的，故而此处也不大引人注目。
在皇仪殿外，乐天见到了谭稹，这位在北宋末年比童贯名声要弱一些，却手握兵权的太监。只见谭稹年纪有四十余岁，面皮白净，虽然领兵然面皮上却未有童贯那等凶戾之色，显然是自幼入宫的。
北宋有太监充武将的优良传统，历数历朝历代的宦官里，几乎没有能比北宋宦官更能打的太监，如果乐天没有猜错的话，徽宗赵佶是想将谭稹将做童贯接班人来培养的。
北宋末年宦官势大，虽然没有达到前唐那般废立皇帝的高度，但也是权倾朝野，乐天见到谭稹，先拜道：“见过谭贵人！”
示意乐天不要多礼，谭稹笑道：“乐大人莫要多礼，论官职咱家这个残废只比乐大人高上两品，乐大人年少有为，更是圣眷在身，怕是十年之内便可与咱家平礼而对了！”
乐天忙客气道：“下官只是一时幸进，实不能与谭贵人这等兢兢业业为陛下操劳之柱国之臣相比！”
看着王勾当，谭稹用兰花指点着乐天，笑道：“乐中书不止是年少有为，便是这张嘴更会讨陛下欢喜，难怪会圣宠日隆！”
王勾当也是一脸笑容的在一旁陪着。
“谭贵人说笑了！”乐天忙摆出一副委屈状，说：“下官若是满嘴阿谀讨人欢喜之人，哪还能让那太尉在陛下面前进言，凶多吉少的去出使那夏国。”
“是啊，是啊！”王勾当忙在一旁跟着与谭稹说道：“师父您也知道，乐中书在西北屡立战功，夏贼恨不能除乐中书为后快，童太尉此举怕是太有些令人不齿了。”
谭稹与童贯一般都是走以战功博取圣眷的路子，乐天相信谭稹定然不肯甘心居于童贯之下，何况现下童贯己年近七旬，戎马生涯还有几日，谭稹想要上位定是必然的。
大家都是没有小鸡|鸡的，彼此间自然还要照顾下香火情面，对于童贯，谭稹自然不好多加评论，“童帅这般做，是有些失当了！”
听谭稹之言，乐天心中立时知晓，看样子自己还是收买人心没有做到位，忙笑道：“谭贵人可还记得，下官曾托王勾当与贵人说起海贸之事么，现下己有了眉目。”
听到乐天提到了钱，谭稹与王勾当立时眼睛亮了起来，不过很快眼中神色又恢复了平静，坐到现下这个位置的人，都是有些矜持与定力的。
看到对方似乎为自己所动，乐天忙抛出个诱饵：“下官己与下官的岳父王员外商量好，开辟密州南下至爪哇、真腊等国的海贸航线，将北地官窑陶瓷与特产运往海外，再将海外珍宝、香料等物运回北地，眼下正在筹备组建船队，最快九月便可将启航将北地的货物运往中南。”
听闻乐天之言，谭稹面容上没有一丝欢喜之色，反倒皱起了眉头：“乐中书此言怕是有谬罢，乐中书与咱家这徒儿商议海贸之事不过六、七日光景，如果咱家没有记错的话，乐中书的岳父应在杭州，短短数日之后，乐中书如何能曾得杭州那边的回应？”
“中贵人面前，下官不敢有半点诳言！”乐天一笑，继续说道：“想来中贵人也知晓，下官与官家合办了中华票号，下官深感通讯不便之苦，故下官在票号里特命人训练了一批传信用的飞鸽，自汴都至杭州一路用飞鸽传信，一来一回可将时间节省到四日以内。”
谭稹闻言，不由自主的点了点头：“若西北军情也能用飞使传书，倒少了许多时间上的周折。”
身为皇城司勾当，王勾当为了海贸之事特意着手下打探了一番：“北地货物居于内陆，出海多有不便，便是出海也多是运往高丽、东瀛，绝少往运往中南，若乐中书开辟这条航路，必有大利可图。”
从大内低微混到官场，谭稹自然非寻常人，盯着乐天笑道：“这笔财，乐中书可自己发之，又为何会将好处分与咱家？”
乐天实话实说：“没有永远的朋友，但有永远的利益，下官入仕之初便不慎开罪了蔡相公，而今岁因为战功而开罪了童太尉，心知不能树敌太多，自然要交好宫中的贵人！”
“乐大人在官场上越发成熟了！”谭稹笑道，对乐天的回答很是满意。
海贸之厚利自然令谭稹二人眼馋，既然乐天送了自己一份大礼等着自己去拿，谭稹自然也不想乐天出什么事，继而说道：“乐中书出使夏国可成定局，又需要咱家做些什么？”
乐天想了想，说道：“下官出使夏国，怕是凶多吉少，下官希望谭贵人能出任总制六边边事。”
闻言，谭稹却是摇头苦笑：“咱家论资历比童太尉是不如的，心有余而力不逮焉！”
显然，谭稹自己也承认自己资格没有童贯老，圣眷也没有童贯深。
乐天说道：“谭贵人心想来是明白的，下官此行出使夏国除了迎娶那夏国公主，还要商议和谈之事，之前数战我大宋大胜可谓占尽优势，对于夏人请求和议之事，自然要提出诸多条件，那夏国君臣必然不肯答应。
所以下官迎娶夏国公主未必是真，送了性命倒未必为假，下官得罪童太尉，童太尉岂又容得了下官，若童太尉不具侧应下官，下官这条命怕是真的会留在夏人那里。”
谭稹点了点头：“咱家倒是忘了，你乐中书于那熙河路的刘法有救命之恩，便是统安之败，圣上也因盖朱城数战之功而未追究刘法之责，那刘法自然会配合于你；若咱家再于东线配合你乐中书，乐中书此行夏国定可无性命之虞。”
乐天无奈，叹道：“如此说来，只有童太尉高升，才能让谭贵人得到总制六路边事之职了？”
童贯总制六路边事，是近人臣之巅的封疆大吏，依仗圣眷更是权倾朝野，便是位极人臣蔡京也要看童贯的颜色行事，还有什么官职比这个官更大的，要说有大的也只有朝中名义上的王爷了。
这时王勾当突然冒出来一句：“若小的没有记错的话，自政和六年起至今，邓洵武己经做了三年的枢密使，怕是要到了卸任的时候了。”
“乐中书……”
就在王勾当说话的时候，乐天忽听到皇仪门外有小宦官呼叫自己的声音。
闻言，谭稹与王勾当对视了一眼，忙将身形隐于一旁。
“何人唤乐某？又有何事？”看到二人将身形隐好，乐天开口应道。
听到乐天的声音，那呼唤乐天的小宦官忙进得门来，与乐天施了个礼道：“中书大人，小的奉陛下之命特来寻中书大人的。”
“这位小贵人，陛下唤本官是要写诏书么？”乐天故意问道。
现下宦官得势，大臣们对宫中的小宦官们都是客气的很，若是得罪了哪个小宦官，那小宦官在陛下面前使点坏，也足够这些大臣们喝一壶的，所以乐天随朝中大臣们学的，都是客气的很。
“不是，不是！”那小宦官回道，又说：“陛下用过午膳后得到宫外禀报，才召唤乐大人的，中书大人还是与小的边走边说，莫要让陛下等的急了！”
闻言，乐天向着谭稹藏身这处拱了拱手，加快了脚下步伐随那小宦官出了皇仪殿向后宫行去，随即只听得那小宦官说出一句令乐天吐血的话：“方才林道长命人回话与陛下，说是按陛下的旨意易卜了一卦，乐大人此行出使夏国是为吉兆……”
