一条近乎于爆炸性的消息火速在震武军传扬开来，被皇上派到西军的集英殿修撰乐大人被人刺杀了，刺杀乐大人的刺客是一个从湟州来的女伎，当场被乱刃分尸。
这条消息不止火速在震武军传扬开来，随即在定边军、湟州城也是传扬开来。震动之余，最大的负作用就是那些军中士卒若不是实在憋不住，绝不去营伎那过夜，便是僄宿营伎时也是提着小心，生怕自己也落得如乐大人那般下场，在过程中更是不大尽兴。
刻意被封锁了消息，驻留湟州城的皇城司暗探们带着若干人马拿起人来也方便的很，再加上军令被严加保密，更有湟州、定边城守城官兵的全力配合，命令刚刚传到直接将城门紧闭，更不会有什么漏网之鱼。
酷刑面前，能挺下来的人百出其一，除非有他有着不渝的信仰，而在这个时代的人所谓的信仰也就只有金钱了，无论是宋人还夏人，是凡来做细作的都是以得到了巨大金钱为前提。
顺便说一声，仁宗素来节俭，更舍得不花大价钱在做为间谍的细作身上，所以三川之败，大多数是输在缺乏情报上，所以自神宗朝后又注重情报的收集。
正所谓拨出萝卜带出泥，西夏这些年安插在湟州境内的细作被一网打尽。
“察哥果然是好打算，不止打着暗杀的主意，更打起了火药的主意！”震武军帅府，刘法冷笑道。随即又将目光落在了乐天的身上，“正所谓出其不意攻其不备，乐大人好计谋，刻意隐住了女刺客的事情，才能一网捞出这么多的大鱼！”
“大帅谬赞了！”乐天忙谦虚道。此时的乐天半边脸被药布蒙着，给人的感觉有些神秘。
“想不到，湟州城被夏贼按插了这么多探子！”刘法的面色并不十分好看。
乐天恭维道：“夏人知我宋军中，惟有大帅最难应对，故而才派这么多探子时时注意大帅动向。”
对于乐天的恭维，刘法只是苦笑，转身取出一只皮制面具，递与乐天：“西北的风沙大，伤口更是容易感染，老夫特命人做了副皮面具送与乐修撰！”
“多谢大帅！”乐天双手接过面具，仔细的打量着。
只见这只精美非常的面具只有半面，是用上好的牛皮料制，其间夹以金银等物点缀，狰狞而威武，可以看出是出自名家工匠之手，而且正好以盖住自己受伤的半边脸。
“不必谢我！”刘法微笑，面色凝重道：“本帅赠你面具，不止是为你护住面上伤口，更有寄情与你如猜狄老大人那般，早日荡平夏贼，收还兴灵腹地等故圭，更以此为根据，以做后日将辽人驱逐出幽云，再现我华夏盛唐时雄风！”
刘法话说的很是郑重，也很是认真，仿佛在嘱咐接班人一般。
“下官尽力而为之！”闻言，乐天眼中有苦笑之色。
依乐天对后世历史知识的了解，七、八年后就有北宋的灭国之耻，到了那时西军几代名将种谔、刘法、种师道等人辛辛苦苦打下的横山之地，再次沦于西夏之手，这历史是不容改变的，但这个时候自己只能对刘法满口应承，难道要说那残酷的事实么。
望着乐天，让法赞许的点了点头。
刘法眼中的乐天，会做人会做事，这次扫|荡西夏探子，乐天将功劳尽数分摊到刘法与皇城司的头上，自己倒没有去抢那个功劳，刘法心中清楚这是乐天有意让功劳来冲淡自己在统安城的败绩，也好让陛下从轻发落，只是刘法不明白的是，过去了许多时日，为何朝廷并未追究自己统安城之败的责任。
就在刘法心中纳闷之时，此刻远在泾原路的童贯急的如同热锅上的蚂蚁一般，陛下从汴都传来的圣旨充斥了质问、责斥，质问刘法在统安城、盖朱危的败绩为何不上报，却只报震武军之胜。
瞒报军情是什么大错，想来所有人都知道，那罪名与欺君之罪相差无几了，童贯想要拿个理由来搪塞，但理由又哪里是那么好寻找的。
“太尉大人，根本没有理由将这瞒报军情的过错挡下去，惟今之计只能面向夏贼的作战中取得一场大胜，方才能平息陛下心中怒火！”跟随在童贯身边的心腹幕僚董耘说道。
童贯带着怒气问道：“是谁将统安城之败的消息传入到汴都的？”
董耘回道：“依属下猜测那传递消息的，无非是那被太尉大人派到刘法身边的集英殿修撰乐大人！”
“又是他！”童贯点了点头，语气中甚为不满。
董耘又说道：“据汴都传来的消息说，此人看似年轻，却倚附郓王殿下，在杭州时设计将蔡相党羽，王汉之与白尚书家衙内黜落官职，今岁回到汴都更是助郓王一举将太子依为左膀右臂的耿南仲、李邦彦二人黜落边远，心机当是深沉的很，再说此人与梁师成关系菲浅。”
“之前，咱家倒是小瞧了他！”童贯面带黑气，又哼道：“咱家戍守六路边事远离汴都，没想到这两年朝中倒是出了这样的后生！”
“太尉老大人息怒！”董耘劝道，又说道：“君子报仇十年不晚，眼下边事要紧，待老大人收拾完夏贼回到汴都，那时候莫要太尉出面，便是太尉老大人使个眼色，为了讨好太尉，出面拿捏乐天的大有人在！”
童贯满意的了点头，随即转身瞧了瞧挂在帅府中的地图，命道：“将命令发下去罢，是时候给夏贼点颜色看看了。”
*********************
“呵呵，童帅想起种某来了？”泾原路防御使种师道看着传下来的军令，冷笑起来。
军令上明明白白的写着，委任种师道为泾原路节度观察留后，率军出萧关，进军西夏。
“恭喜大帅官复原职！”看到圣旨，一旁的将官齐齐恭贺道。
“大帅被降职本就是替人背的黑锅，怎么都是委屈了大帅！”旁边有人说道，神色中尽是不满。
话说前岁，靖夏城一战，宋军可谓赢的痛快淋漓，当年冬天西夏就偷袭了靖夏城，种师道尚未来及救援，城池也被西夏人屠了，为此种师道为此由节度观察留后被降为防御使，但仍然留在泾原路主持军政。
说的明白些，将种师道降职是童贯为了推卸责任罢了，正所谓有了好处自己上，有了黑锅他人背。所以种师道话音不满，也是有原因的。
历史上童贯虽然说是很有能力，但这人品还真是差到爆，正如当今那些公司里小领导一般。
有属下将官在一旁哼道：“之前童帅命大帅出萧关进攻夏人，种帅未曾同意便明升暗降将大人调居后方，这次童帅催逼刘帅出兵统安，险些让刘帅身死异乡，才又想起大帅来！”
旁边又有将军笑道：“一个没蛋|子的阉货，这般做事也在情理之中，谁让他比咱们少了个东西呢！”
哈哈哈……
那将官话音落下，帅府里一阵笑声。
“让大帅官复原职，任大帅为三路主帅，分明是陛下的意思，这童太尉竟然好意思是说他的奏请。”笑声落下后，又有将官说道。
“无非是让种某卖命罢了，好让他往上爬爬！”种师道冷笑，又摇头叹息道：“种某所受的委屈倒不值一提，只是统安之败，不知刘法又要背怎样的黑锅。”
有将官说道：“震武一战，刘帅获敌马匹两万，辎重无数，想来可以将功补过了！”
“功是功，过是过，朝廷终归是要追责的！”种帅道叹道，随即又有些疑惑：“统安一败，盖朱危再败，刘帅精锐尽失，熙河精况折损甚众，种某实是想不到刘法是如何凭借手中那点残兵取得大捷的？但能上报到朝廷，这战绩当做不得假！”
旧时通讯落后，乐天使用火药之事一时间还不为人所知。
*************************
看着童贯由泾源路传来的军令，乐天挑起眉头：“这出兵的时间太紧了些，诸多准备尚未妥当！”
刘法并未回答，只是一声叹息。
虽然夺来了两万匹马，但训练出一支骑兵又哪里是那般容易的，再者说刘法麾下兵卒严重不足，以麾下不到两万而且是训练不足的人马面对统安城三万西夏精锐，虽然这些西夏精锐失了马匹，但那也是精锐，所以宋军的底气是相当的不足。
除此外，前一仗统安之败，民夫厢军也是损失不少，这一战便是后勤也并不完善。好在此前缴获了许多西夏马匹，可以将民夫丁伇的缺口补上。
不止是士卒训练不足，便是火药也并不甚多，虽然湟州军械监加派人手的赶制火药，但对于攻城来说，这些火药真还不大够用。
军令不可违，刘法在思虑了一番之后，还是决定按照童贯指定的日期出兵。
……
皮甲皮铠，面上罩着半张皮制面具，让乐天身上多出了不是肃杀的气息，更多了几分神秘。
此时的乐天在一众军卒中的眼里不再是那个年轻文官，更像是军中战将。军中将官均知晓乐天面貌俊朗，看到乐天这副装扮，私下里都唤乐天为兰陵，这几日里更有好事者称乐天为西北兰陵。
高长恭，又名高孝瓘、高肃，南北朝时北齐神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，封爵兰陵郡王。相传高长恭因容貌生的秀美，每次领兵出征必戴面具。所以乐天这身装扮倒是与高长恭有此相似了。
大军即将出征，刘法面色凝重。
“大帅，心中可有主意？”看着刘法心存忧郁，乐天问道。
“以童太尉的性子，有几人敢违背！”刘法无奈，叹道：“难道上天让老夫有一败统安之说，还有二败不成？”
冒然出兵是兵家大忌，刘法两次出征统安皆是如此，有先前之败的阴影，纵是有神将这称的刘法，心中对此次出征毫无信心。
