朱友檀老脸通红的一边低头去捡地上碎片，一边便拿袖子捂着脸，遮掩自家窘态。
程恪心底记挂事情，也就没注意朱友檀的异常，只是拽拽他袖子道：
“外头人多口杂，先生可否随我到里院，我与先生分说。”
朱友檀一听程恪要带他去里院，当时眼睛就直了。嗖的一声站起来，抬脚就往里冲，嘴上直说：
“好，好，去里头说，去里头说。”
程恪转头叫长子在外招呼着，自己便将朱友檀迎进了内院。因他母亲在内，不合适进房，便找了两把凳子和朱友檀在藤架下坐了。
各自坐下，程恪因问：
“不知先生交友如何。”
朱友檀却有些深思不属的东张西望，看上去是在听程恪说话，还连连点头。可人家是在问你话呢，你点头点个什么劲？
程恪这回终于发现了朱友檀的不对劲，嗯哼一声又唤道：
“我这穷家破院里有什么宝贝不曾？为何先生总是东张西望，在找什么？
“啊，哪有哪有。呃，那个，刚才你说什么来着？”
程恪心底哼了一声：
“还抵赖！”
他看朱友檀这般精神不集中，心想，不单刀直入，这么拐弯下去，这位大爷还得东张西望。
这么一想，程恪也干脆直接说道：
“晚辈遇上了点难事，想找个品鉴画作的大匠。只是晚辈人微言轻，不知找谁才好。前几日在翰雅书局，见先生和书局程老板交好。不知先生可否帮学生个忙，学生想拜托程老板给学生引荐一二。”
朱友檀一听程恪遇到了难事，这才认真起来问：
“你要找谁？画匠？你找画匠作甚？”
程恪便将自家一番波折说与朱友檀听，临了，恨声一捶藤架道：
“我父亲去世有年，自家在东关又无亲戚攀附。我母亲孤苦伶仃一个人照料我到今，本已辛苦至极，却又被人连番欺辱。只恨我年少，有心无力，行不得那快意之事。要不然，打那般杂碎一顿才泄我恨意。”
朱友檀听了这翻究竟，心中顿如惊涛拍岸，澎湃不已。这一对母子，可真够坎坷的啊。
想着自家命运也是曲折难明，犹如滔海孤舟，颠簸沉浮。朱友檀不禁有了同病相怜的通感。
这番寻思，朱友檀又东张西望了。心底对秦氏的敬意加重了几分，却将心底那颗久已灰沉的心翻动了出来，悸动不停，砰砰直跳……。
“此事棘手。”
朱友檀沉吟半晌，冒出来的是这么一句话。
“我倒是有心帮你，只是我不便出面。要不然上下不妥，于你也有后患。”
程恪一听顿时灰心，也是。他虽然尊称这位大叔一句先生，实则从未有半日列过他门墙受教。虽有程恪搭救朱琇莹在前，又有朱琇莹帮衬程恪在后，但程恪与朱友檀毕竟不过见面几次而已。
看起来朱友檀倒是特别赏识于他，然而归根结底，二人交往不过尔尔。程恪怎能指望，他会为了自己这个不过数面之缘，无依无傍的穷小子，而去得罪扬州城里大名鼎鼎的宋大官人呢？
这边程恪还在苦笑，朱友檀又开了口：
“我不便出手，此事便只能你来担当。先不说扬州城宝源斋的名头，只说此事，便有两处为难，你听我与你分析。”
朱友檀也没注意程恪的心思，咳一声道：
“一则那宋大官人既在钞关经济，想来也是有权势的，在县中必然盘根错节。如果真闹到上衙门，那你定不能任凭他们在江都县裁决，否则必将任其拿捏。若为避免此则，只有以快打乱。你先去扬州府出告，将事情抬上桌面，如此盐运司才不好阻扰。”
程恪一愣，原来这老先生并不是不愿相帮，而是在为他推敲其中关节。他便有些感动，立时静下心来听朱友檀分析。
“这二来吗，便是找一个有能耐，有名望的人。此人声名要能盖过宝源斋，将宋大官人把戏当庭戳穿，只有这样，宋大官人才来不及再弄鬼把戏。你便也就能将此案判成定居，免得后患无穷。”
程恪听了这番分析，心中也是抛开杂念，顺着朱友檀思绪推敲下去。只一会儿功夫，程恪便发现其中矛盾。他微微一笑，拱手朝朱友檀道：
“我只想着找个画师，倒还没来得急细想其中关节，反而是老先生提醒了我。我这里先行谢过。”
朱友檀挥挥手：
“你别忙谢我，谢樗仙你知道吗？”
程恪摇头。
“此人是苏州吴门画派当代翘楚，大宗师沈石翁的关门弟子。如今此人正在南京宝源斋总号供奉。你说你找画师，你以为随便找个画师就行？”
程恪一愣，他还真不知道，这宝源斋居然有这么一位大菩萨坐镇。难怪东升铺子明白做套，却有恃无恐。也不知花了多少银钱，才请到这般人物来弄假。
“所以啊，这个人选不好找。我倒是有个上佳人选，可惜此人声名狼藉，名声太臭。就算世人认可他的本事，我只担心事后也会遗留后患，不妥，不妥。”
程恪因问：
“不知先生属意的人选是谁？”
朱友檀苦笑：
“还能有谁，自然是苏州大骚人，沈石翁的得意门生-唐寅唐伯虎。”
程恪哑然，又惊讶又想笑，只是觉得不合适，硬憋着问：
“先生认识唐伯虎？”
朱友檀摇手。
“我跟他只见过一面，喝了点酒罢了。谈不上认识。不过程绘川倒是与他相熟，他们两家有些关联。想来程绘川出面，唐伯虎不会不给这个面子。不过就是他不好直接出面啊。”
程恪本来还觉得朱友檀是推辞，大名鼎鼎的唐伯虎，还有谁能比他更合适？只是转头一想，便发觉自己又犯了错。
唐伯虎这人，能流芳千古，以至于程恪那个时代都是一个古代名人。本事自然是有的。不说后世，就算是眼前这个时代，他就已经名满天下。
不过唐伯虎此时的名声，是什么名声呢？
比起他为世人熟知的诗画双绝，恐怕他流连妓馆，放浪形骸的骚人名头，还要更响亮些。
找这样一个评议复杂的人来做助力，这是帮忙呢，还是捣乱呢？
更何况，唐伯虎与谢樗仙同为沈石翁门下。就算朱友檀有脸面去请，恐怕唐伯虎碍于同门，也不会答应相助。
程恪一时更纠结了，此事还真是小觑了呢。
朱友檀却一拍藤架道：
“我去找程绘川，他路子野，总能找到合适的人选。。你且等我将人寻来，你再出告不迟。只是时日太过仓促，恐怕你要煎熬一两日了。”
程恪拱手：
“先生只管去，晚辈熬得住，晚辈这里无甚可献。大恩不言谢，老先生的恩情，晚辈感怀于心。要是用钱，我在程老板铺上的稿费银钱，先生只管支用，不够我再想办法。”
朱友檀却瞪了程恪一眼。
“你个毛孩子充什么有钱人，要用钱也轮不到你，我是你长辈，这事儿自然我去想主意。你那点银钱还是省了给你娘添置几身衣裳才是正经。你娘为了你，可是吃足了苦。你将来可得好生用功，报答恩情。”
程恪听了这话，貌似一本正经，可总觉得怪怪的.只是眼下挠头事太多，程恪也顾不上多想，只抢着道：
“求先生帮忙，哪能先生花钱呢，再说，先生宽裕么？”
朱友檀摇手。
“你不用管，这点钱我还花的起，再说，我朱某人请朋友帮忙，还没哪个跟我伸手要过钱的。你这几日安心在家候着，也守着你娘些。不要乱跑以免节外生枝，回头有办法了我再遇你。”
说了话，朱友檀这边急急忙忙起身，程恪居然都没道声谢，他便抢着跑了，好似这事儿他比自己还上心，搞得程恪更加一头雾水。
一时满院子的人都随了朱友檀走了，喧闹的院落顿时冷清下来。秦氏这才从屋内出来，也是有些怪异的问询。
“云哥，你这恩人什么来头？怎地这般说大话。哪里像个正经人，我看倒想街市上与人白相的牛皮筒子。这人，可靠么？”
程恪苦笑，他对朱友檀来历也不甚了解，只是因为朱琇莹的气质言语，爱屋及乌。觉得能生出那般女儿的人，应该也不会差到哪里去吧。
一想到这里，程恪又恍然失笑。怎么就是因为朱琇莹，他才对朱友檀放心呢？
难道，他潜意识里还真喜欢朱琇莹那个小丫头？
说不清，道不明。
程恪摇摇头将这些杂念从脑子里抛开，眼下是火急火燎的时候，他哪里有心思去顾及什么儿女情长。
“娘，你放心吧，一切有儿子呢，我心里有谱。”
“你别学着那人尽说大话，三百两银子的大事儿呢。你有能耐娘知道，可你毕竟才十四岁，身无功名，就算到了衙门出告都得下跪挨板子。娘任你自己做主，但你也听娘一句，去求求人。”
程恪正要与他娘顶，一想不合适。再说万事总得留一手，他娘说的也对。因问：
“找谁呢？”
秦氏想了想。
“你爹在家时日不多，在外的日子到久，他外头的交情我也不甚清楚。要说东关这里能帮上忙的也没几个。如今倒是有一个姓李的在码头上与人做牵勾拉线牙行生意，平日还兼着几个衙门讼状出告的嘴皮子买卖。你既要出告，倒是可以去找他试试，只是多年不曾走动，也不知能不能攀得上了。”
程恪不置可否，他听了朱友檀的分析。已然决心要将事情按在东关分署，又哪里愿意再多事惹出不必要的牵连。
只是架不住他娘催促，他想着不如应付着去接触一下，左右多个助力也是好事。便顺口就答应了，决定些银钱去找李讼师帮帮忙。
想到就去做，这就要出门，程恪转头又想到家中只有他母子二人，形单影薄。万一有个不测，被人打上门来也难抵挡。一时想起长子老爹就在东关分署做班头，便想着叫姚班头搭把手照应一二。
这么一想，程恪便抬脚先去了隔壁找姚老爹商量。只秦氏一个人还在院中嘀嘀咕咕。
“看起来文质彬彬一个老先生，可看人的眼神总是那么怪怪的。好生无礼。”
秦氏倚着门嘀咕，手指无意间抚摸着送给儿子的匾额。转头又觉得，不管如何，这老先生毕竟是善意，倒不像那些坏人一般看起来就有歹心。
“留的胡子倒是好看，跟云哥他爹当年有的一比呢。”
秦氏的心思无拘无束的乱飞，想到程恪父亲，她又哀怨起来，只恨这个死鬼去的太早，要不然有他在，何必自己母子二人担惊受怕？
儿子毕竟还小，这个家里，缺个男人啊。
一想到此处，秦氏便不禁有些脸燥起来，一抹绯红上了脸颊，直烧到耳根。
