明崇祯十四年，清崇德六年（1641年）八月，皇太极在盛京得知明朝派了十万援军支援锦州，朝廷众臣惊慌失措，众多众臣建议皇太极撤军。
皇太极自从开春以来，身体便每况愈下，鼻子经常流血，而两月前自己最宠爱的宸妃海兰珠病重身亡，给皇太极的身心造成了重创，在海兰珠生前居住的关雎宫伤感数日，不见任何人。
此时的皇太极在大殿上强撑着身体，召见了诸位大臣。范文程和索尼，多铎，代善等满清众臣看到皇太极疲惫的神态，都不禁流下泪来道“还望皇上为我大清保重龙体，不要再操劳了。”
皇太极挥挥手，示意道“如今明国派洪承畴率十万大军到了锦州，朕放心不下啊。还望诸位大人想个法子，是战还是撤？朕要听听大家的意思。”
索尼躬身道“皇上，今明国出兵十万，气势锐不可当，一战便拿下了R峰山险要，我大清锋芒受挫，士气低迷，臣建议还是先撤军为上策。”
皇太极听了颔首道“索尼之言在理。”
边上的代善也赞同道“皇上，我八旗子弟已派出了四旗，现在国内的兵力还只剩一半，如果要与明国再战，那便是要举国之兵和明国决战，臣认为还不是到决战的时刻，臣也认为此次围攻锦州就此作罢，来日再做计较。”
边上的其他满族将领纷纷点头称是。
范文程急道“皇上，老臣有一言。众位大人所说明朝此次十万大军不假，战力不俗，可是大家想过没有，如果这次我大清能打败这明朝十万大军，这对我大清将来进攻中原将会是何等的良机！”
皇太极听了，苍白的脸上泛起一阵潮红，兴奋地说道“范大学士请继续往下说。”
范文程继续说道“诸位大人都知道，现在明国流贼四起，明国的军队为剿灭流贼，四处奔波，大部分的兵力被牵扯在中原各地，然而，此次来援的明军却是明国精锐，打败了这支军队等于砍断了明国崇祯帝的一条臂膀，试问以后还能有谁能与我大清勇士争锋？”
满朝众人一听，觉得范文程说的有理，连原先主张撤军的索尼和代善等满族权贵都纷纷点头。汉人官员孔有德，尚可喜，耿精忠，和宁完我，马国柱等人听了脸上喜色顿开，看吧，还是我汉族官员有脑子，眼界开阔。
“可是范学士，这是不是有点太冒险？举我大清全国之力与这明国十万大军决战，可是关乎我朝国运的关键，要是万一不能达到目的，岂不是功亏一篑？”代善抚须道。
“礼亲王所言老臣谋国之言，下官当然知道此战的风险。”范文程笑道，“但是打仗哪里没有风险的？那就要看我大清能不能搏他一下，况且大家都知道，这明国军队派系林立，不像我大清勇士，齐心协力，上下同心。”
皇太极思索半天，问道“如果朕也能出兵十万，范大学士认为大清有几分胜算？”
众臣一听惊讶的合不拢嘴道“十万？我大清此时那里能这么快聚集十万军队？”
范文程决然道“如果皇上能聚兵十万，臣认为有六分胜算。”
“嗯？怎么只有六分么？”皇太极不解道。
范文程躬身道“原先臣觉得有七八分胜算，但是这明国永明王在这明军之中，臣便减去了一二分。”
皇太极哑然笑道“难道范大学士竟然把这明国的永明王看重到如此程度，不过就算这永明王有再大的本事，朕也叫他有来无回！”
随后皇太极猛地站起身来，涨红着脸大身说道“朕决定和明国决一死战，命令正黄旗，正红旗，镶红旗，镶白旗四旗出兵四万，汉八旗出兵两万，蒙八旗出兵两万，再去通知朝云国出兵五千，一个月内到达锦州，朕要亲征锦州！”
皇太极回到庄妃的宫殿，庄妃就是历史上有名的孝庄皇后，她是已故宸妃海兰珠的亲妹妹，为皇太极生了第八个儿子福临。皇太极来看庄妃，倒不是他有多么宠爱庄妃，虽然庄妃长的也很漂亮，但是皇太极来看她是因为她的脸和海兰珠有几分相像。
庄妃也懂得分寸，知道皇太极心里思念自己姐姐海兰珠的原因这段时间来的比较勤，所以也常温柔细语宽慰皇太极，使得皇太极对她不免看重了几分，再说自己的八子福临不到两岁，长的像粉团似的很是可爱，皇太极心里开怀不少。正待他要逗弄庄妃怀里的福临，一名太监急忙跑来禀报道“皇上，太子回来了。”
“什么？豪格怎么回来了？”皇太极怒道“前方战事吃紧，他怎么不封诏便回盛京，真是胆大妄为！”
太监小声道“听说太子的生母乌兰那拉病重，太子回京是看望她的。”
这豪格的生母乌兰那拉原先是皇太极的继妃，在皇宫内地位崇高，仅次于大福晋哲哲，但是并不得宠，后因在宫内乘轿违反了努尔哈赤定下的祖制，便被皇太极废黜，遣回了娘家，不得入宫相见。
皇太极想起前不久议和的时候，多尔衮密报说豪格曾经说当“当吾为木偶耶”的话，心下更是恼怒，虽然皇太极也知道多尔衮此举是有意在挑唆自己和豪格的父子关系，但是现在正好是打压一下豪格的时机，于是命道“豪格不封诏私自回京，置前方战事如儿戏，已经不能担当太子之位。立即削去豪格太子之位，降为郡王，叫他立即前去锦州戴罪立功！”
还在自己外公府邸探望母亲的豪格接到皇太极的旨意后，大惊失色，自己的储君之位就因为探望自己病重的母亲而丢了，皇家无情果然不假，豪格在自己母亲乌兰那拉的泪水中只得再次返回锦州。
这时的周仁远正在洪承畴大帐和众将争执，周仁远和虎大威，吴三桂坚持乘胜追击，立即前去攻打凌河的清兵。而洪承畴则坚持认为现在清军虽然只剩四万，但是在凌河镇已经建立起严密的防御阵地，野战并非是明军的强项，只有稳扎稳打，步步为营才是上策。
曹文诏等辽东将领见督师和监军意见不同，不敢出声，只是沉默不语。他的宁远军已经和鳌拜交过手，见清兵战力不俗，心下一时也不敢冒然出兵进攻。
周仁远此时口干舌燥，劝说洪承畴道“督师大人，我也知道这鞑子已经建立起防御阵地，但是他们人数只有四万，正是我大军挥兵进攻的大好时机，我军有大量的火器，先用红夷大炮和弗朗机轰鞑子大营，再用火铳手和弓箭手削弱鞑子的骑兵，我军的骑兵再扑杀上去，大有胜算啊！”
洪承畴笑道“王爷说的虽有道理，但是王爷可曾想过，这四万鞑子大多是骑兵，凌河镇地势开阔，不如这松山，塔山，山高险峻，如果鞑子将这骑兵铺展开来，我军就算有大量火器，能挡住这鞑子骑兵群起攻我大军否？一旦被鞑子骑兵攻入我军阵中，就算有火器，也会使我军打败，更何况我这大军之中有与鞑子一较高下的精锐骑兵么？”说着他环顾了一下帐中诸将，众将都低下头来，不敢言语。
周仁远看到此景，心下叹道“这些可都是我明军名将精锐，竟然也只能打顺风仗，无人敢与鞑子骑兵决一死战啊。”他不无失望道“看来本王真是不知兵，没想到我大明竟然无一敢与鞑子骑兵一战高下者。也罢，请督师把我衡州两千骑兵交于本王，再请调吴襄老军门手下的三千骑兵，山海关吴三桂部麾下三千骑兵给我，我带着八千骑兵来当这先锋抵挡鞑子骑兵。”
洪承畴和众将一听什么，八千骑兵去抵挡两三万的鞑子骑兵，小王爷莫非是气昏了头了，连忙劝道“王爷不要意气用事，还是从长计议的好！王爷要兵，本督可以答应，早知王爷用兵颇有谋略，但是这先锋还是就此作罢！”洪承畴脸色不大好地回答道。
周仁远回道“洪督师，各位将军，不是本王要抢这兵权，而是一旦错过时机，等鞑子大军来援，到时悔之晚矣！再说，本王要这骑兵统一为战，不能各自为战，方才可以与鞑子骑兵一战啊！”
