凤鸟，也是远古先民幻想出来的动物，正如《说文解字》所述：“凤，神鸟也。”凤的形象即是：“鸿前后，蛇颈鱼尾，龙纹龟背，燕颔鸡喙，五色备举，高六尺许。”凤鸟呈现出五彩斑斓、美妙无比的华贵形象。它显然是各种鸟类乃至某些动物的美好特性的综合体，经过长期的图腾崇拜，逐渐综合神化、艺术化的形象，同样也反映了氏族部落的融合过程。秦汉时它还是四大灵物（青龙、白虎、朱雀、玄武）中吉鸟朱雀的形象，而直至明清时期才发展成为美丽多姿的凤凰形象。
早期的凤图腾是由几种禽鸟聚合发展而来的，其来源有好几支，一支是鸡凤类。日将出而鸡鸣，古人以雄鸡报时，鸡鸣日出，光芒普照大地，万物复苏，故有“丹凤朝阳”之说。余姚河姆渡遗址象牙雕上的双凤朝阳图案，骨匕上的四个鸟载太阳图案等，就是崇拜鸡，以鸡作为图腾，进而神化为凤。一支是鸷凤类。鸷即鹰，华县太平庄出土的鹰鼎，红山文化的玉佩饰，即是鹰鸟的形象，崇拜搏击长空之鹰，继而神化为凤。这可能与少族的鸷图腾有关，据《左传》昭公十七年载：“高祖少，挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”此外，凤鸟还以燕鸟、鸾鸟、鸟、鹤、鹭等鸟为祖型，逐渐交融、神化。而庙底沟的鸟纹崇拜对后世影响甚大。
庙底沟类型的彩陶以鸟纹和玫瑰花纹最具特色。苏秉琦先生认为红山文化的弧线勾叶纹实际是庙底沟玫瑰花纹和菊花纹的衍变，也是一种花纹。花纹的传播路线呈西南向东北的方向发展，其中一支大体沿着渭河——黄河——汾河——桑干河——大凌河流域发展。庙底沟类型的飞鸟驮日纹、乌（三足乌）与太阳的纹样、站立的鸟纹，以及大量简化的鸟形图案，在许多钵盆类生活用具上多有描绘。
红山文化中变化丰富的鸟形玉佩等无不受庙底沟文化的影响。从历史传说和我国商代出土的器物上也有大量的鸟形装饰，反映出商代崇鸟的现象与燕山地区6000——5000年间的远古文化有着密切的关系。商氏族以玄鸟（即燕子）为图腾，《诗·商颂·玄鸟》载有：“天命玄鸟，降而生商。”帝在燕山山地建立了最古老的玄鸟王国，后来成为商民族的先祖。商王亥的“亥”字在甲骨文中表示为“亥”字上加鸟，这无不和商族的崇鸟习俗有关。（陆思贤）我国东部沿海地区的大汶口文化、龙山文化也是和鸟图腾有关的氏族和部落。据顾颉刚先生考证，商人、秦人、徐人的祖先各有一套“卵生”的传说。以上资料可以说明，他们都是鸟夷的一个大部族，包括周人、赵人都是鸟夷的部族。这样我们似可反推他们的先祖，山东龙山文化——大汶口文化——红山文化——庙底沟文化。
我国崇鸟风俗源远流长，后来演化成代表吉祥的凤鸟。凤鸟的形象寄托着先民追求幸福生活，追求真善美的热切心愿，也表现出古代先民卓越的艺术创造力。
