“你又是谁？”
“在下彭子晨。你是何人？”
“我斩你个头。”女匪咬牙，十步冲刺，右手刀毫不客气的朝彭子晨头颅砍去。
“哼！”彭子晨左手仍旧搀扶着女子，右手抓了刀鞘一拉，露出半截刀背对上了女匪之刀。
“铛”的一声，彭子晨连手也没抖动一下，反而那女匪虎口撕裂，刀直接格飞，人倒退了三四步。还要动弹，彭子晨一口刀已经架在她的脖子上。要说她也运气，彭子晨实在是拿不准她的身份，否则要知道她是匪首，刚连守带杀，女匪一刀就毙命。
“你到底是谁？”女匪虽败尤怒。
“彭子晨！”
彭子晨问道：“你是何人，为何会持刀在公堂之处。大人又在哪？”看来这地方不是一般的乱。
“我问你，你是谁？”女贼又一根筋了。
“他真是彭子晨。”常智光笑呵呵出现：“彭捕头，真辛苦你了。”
“见过大人，彭某幸不辱使命。”彭子晨答。
“公子……”茗霞想行礼，但全身一丝力气都没有。
常智光看茗霞似乎中暑。左右看看，身边全是男人，于是道：“彭捕头，麻烦你先送茗霞到偏院休息，我一会让人找大夫。”反正你都吃这么久豆腐，干脆就再吃点。
“是！”彭子晨收刀，搀扶茗霞朝里面走。
“我……我和你拼了。”女匪见大家都当她不存在，又怒了，直接冲向了常智光。
周围人一片叹息，他们知道自己大人的手上功夫，对付高人，或者对付有武器人可能不怎么样，但是对付一个受了内伤的没武器的女子……
妈的个鸟蛋，怎么个个都这么能打！女匪被重重的摔在了地上昏迷之前，心里骂了句粗话。
第二天下午，赵信拟公文，将彭子晨任命为县尉，自己任命为主薄，另外十名衙役的名单一起造册。派人送往保定。保定抄录后，会再派向吏部。没有人会去管彭子晨升县尉是否合适，这种小事，除非是上司刻意为难下属，否则是不会去计较的。
“一般都是斩立决！”赵信道：“大明对匪字判决甚重，匪首可能绞，也可能是凌迟。”
“人家送了我们三十匹马。又集体投降，还要砍人家啊？”
赵信道：“大人切不可有他心，否则此事一旦被奏，恐怕大人当即免官。如果大人觉的死太惨，可在押送州时，附带说明。州刑应当会集体判斩。”
“如果供出主谋呢？”
“这个……”赵信想想道：“按律会法宽一级，凌迟为绞，绞为斩，斩为……如果大人真不想看他们死，倒是有个办法。”
“说说看。”
“向审刑院陈情，说他们虽然聚集一起，但未有伤无辜之案例。更有主动投械。如果还有幕后主使。估计最多就个流刑。而流刑可以杖抵。到最后是就每天杖责，只要骨头硬，未必会死。”赵信问：“大人……似乎有点妇人之仁。”
“说实话，对那女匪首我没兴趣，但是弃械的二十几个人也死的话，就有点说不过去。那以后谁还会弃械？个个顽抗到底，我们不是忙死？”常智光：“口供问的怎样了？”
彭子晨回道：“一干匪徒比较配合，但是均不知道是谁主使。”
“恩……彭子晨，你辛苦点和我跑一趟。”
“是！”
一个认罪态度很好的马匪被常智光选中，三人两骑出城去，朝南行了二十里，穿过几个村子后。马匪很殷勤的介绍：“前面有个荒野酒肆，大当家的每个月都要去喝两杯。小的估计就是在这酒肆和人接头。”
“这酒肆是你们的人？”
“不是。”马匪摇头：“这酒肆本是让赶集路过人歇脚的。”
“恩。”
三人朝左拐，一条山路，略为崎岖，到后面根本就没有路。只能牵马而行，走了小半个时辰，到达一个山谷，面前豁然开朗。几千平方米的山谷，有流水，有青草，还有简易的房舍。马匪一边陪了小心道：“回大人，就是这了。从这山谷可以朝南百里进定州县，转西也可以进入绵绵大山。”
“恩！逃命去吧。”常智光见马匪楞住补充道：“聚集成匪，斩立诀，这边有几贯钱，拿去逃的远远的。”
“谢大人，谢大人。”马匪手捧钱，连磕数头后跑路。
“搜！”
“是！”
常智光从东每间屋子搜刮过去，彭子晨从西面入手。花费了约莫一个时辰时间，终于搞定。东西不多，也没有什么名人字画，除了一些霉烂的货物外，只有一个木箱子的东西。但，东西不在于数量，而在于质量。珍珠项链、玛瑙戒指，翡翠手镯、金簪银钗。更有地契三张，黄金两百两，白银一百五十两，宝钞三百贯。
“怪不得人家说，三年清知府，十万雪花银。”常智光叹息道：“咱一个知县一个月就赚了脑满肠肥，彭子晨，怎么不说话，是不是觉着我太贪了？”
“这些钱财如果上缴，到国库恐怕不到五成，这五成用之于民的恐怕不到半成。”彭子晨道：“大人免人头税收得一笔钱，大人剿匪再收得一笔钱，总是强过只知欺诈民膏，却不办事之辈。且，大人提高衙役们十倍俸禄，还将卑职提为县尉，属下一干感激还来不及。大人更是约束官差不得欺街霸市。还开渠修路，出手毫不吝啬。再看大人自己并无奢侈开销，怎么能说一个贪字。”
“彭子晨你太客气了，其实贪还是有的。话说没钱是寸步难行，不能不准备一点家用。对了，我让常智平帮你在县衙附近物色了一套房子，你看是成亲后搬过去，还是先搬过去？”
“成……成什么亲？”彭子晨楞了楞。
“那就当我没说，那就等你成亲再说吧。”常智光呵呵一笑道：“还有件事，我打算开个免费的识字学堂，让茗霞当先生，再雇佣些生员打下手。你看怎么样？”
“大人说的是极。不识字实在太过麻烦。只不过茗霞她是……”
“妓女怎么了？心干净就成。没从良之前，我也愿意和她交个朋友。更何况现在是自由之身。怎么就当不得先生？”常智光对彭子晨道：“你切莫有此想法，人们都说捕快是下九流，难道你们也自己看轻自己？人不分贵贱，三百六十行。或为生计，或为无奈，但都是人。”他是看出来，彭子晨和茗霞这些日子勾搭出感情来了。
“卑职惭愧，卑职明白。”彭子晨汗颜抱拳愧服。
“时间不早，我们还得提审犯人，还有也去看看看茗霞好点没。赶路回去吧。”
“是！”
“谁主使的你。”常智光抓住捆在椅子上女匪的头发朝后一扯问，下了蒙面的女匪在火光下却有几分男子雄风，眼神坚定更有别样的魅力。
“呸，姑奶奶不会出卖别人。狗官，有种的拿各种大刑招呼，如果哼一声，你就是我亲爷爷。”
“谁是主使？”常智光再重复问题。
“呸！”
常智光站起来交代：“拉到班房，取火把在她脸边，不停问她问题，别让她睡觉。分三班轮流问，一刻不得间隙。每两个时辰灌水一次。水内混合面糊。”
“是！”两衙役同声回答。常智光摸女匪脸道：“要玩这游戏，就得有玩这游戏的心理准备，哟嗬，皮肤挺好。”
“我呸！”女匪含了一口唾液，常智光早有准备，手掌一挪，恰巧将其堵在口中，让女匪一阵狂咳。
女匪拉走后，彭子晨疑惑问：“大人，这是什么办法？”
“疲劳审问法。要么最后她的神经线崩溃，要么她就会招。我看她意志很坚强，疯的可能性不大。如果还拿不下来，本县只好出杀招了。”常智光交代：“如果我没猜错的话，郑则鸣会想着灭口，彭子晨，要辛苦你看着点。”
常智平出现道：“少爷，茗霞姐姐准备了些点心，请彭大人和少爷过去吃点。”
“好！你找的下人呢？总不能老让人家干这个。”
常智平委屈道：“少爷不是让我去帮助审问犯人吗？”平均一衙役要对付三匪徒，人手确实不够。
“呵！还是我不对。赵信，一起来吃点。”
茗霞朝常智光行礼：“还没谢公子呢！”
“提谢就不够朋友了。”常智光呵呵一笑：“再说要谢我也要谢你，如果没你，我怎么可能会得状元。住的还满意吗？”
“恩，很满意。”茗霞回答。
“满意就好，最近比较忙。你有需要就和常智平说一声。自己人，客气就没意思了。”
茗霞手轻遮口一笑：“茗霞定然不客气。”
“对了，别老说茗霞，你原名是什么？”
“回大人，叫陈惠兰。”
“不错的名字，以后就这名字了。”常智光转头道：“赵信，你想考举最好多巴结下陈惠兰。”
“啊？”赵信不太明白。
陈惠兰倒是大方道：“如果公子有些科举上的问题，确实可以问我。”
“那就先谢谢陈姑娘。”看这模样，赵信倒是信了几分。不过他现在对科举之心淡了，他自认为怎么做也比不上常智光做的好。看人家，谈笑挥手间，将马匪一网打尽。当遇贼不惊的气魄，自己就做不到，当时可是差点尿裤子。
两天后，一份供词放到了常智光面前。彭子晨抱拳道：“大人，女匪首白莲已经招供，是郑府郑三联系的他。卑职还查到，这个白莲乃是郑则鸣的表侄女。他爹白振风乃是早先匪首，前年暴病而亡，这才让自己女儿当了大当家。卑职还查到，白振风死后，白莲有意遣散一干匪徒，但匪徒们无家可归，这才重新聚拢。这两年来劫客商四次，无伤人命。具体劫得财物无法统计。”
老狐狸！常智光叹了一句，干事情还是比较清楚的，什么事情都推到郑三的头上，然后郑三只要在郑府一猫，自己这个从七品的小官，可是没有权利去郑府拿人。无论是物证还是人证，根本就没有指向郑则鸣。
“赵信，我听说郑则鸣有个儿子叫郑玉的，在县开了家酒楼叫福满居是吗？”
“正是，此人飞扬跋扈，以武力强压菜价，滋扰同行。很多人是敢怒而不敢言。”
常智光拿笔在供词上一划，然后一点道：“抓郑玉。”
彭子晨楞了许久后，才醒过来抱拳道：“是！”
