这时候，也就是“冰杖”的老板娘暗示宫悠平和花秀两人店要打烊的时候，江叶正仰躺在那张为他准备的沙发床上。因为除了睡觉以外，他实在无事可做。
幸好锁链够长，只要他把脚朝向厕所，就能将双腿伸直，平躺在床上。睡前他去了一趟厕所，把领带解下，脱掉外套和衬衫，裤子则维持原状，穿在身上。厕所里有一件替代睡袍的浴衣，他拿它罩住****的上半身。这打扮看起来好奇怪，不过，等明天谷米回心转意了，或许这副脚镣就能解开了。
虽然不清楚她囚禁自己的意图是什么，不过，暂时应该没有生命危险--江叶是这么想的。如果谷米怀有杀机，那么刚才她就有可能在咖啡里下毒，而那杯咖啡不管是味道或香气都属上品，并没有掺入异物的迹象。
此外，为了江叶的烟瘾，她还特地留下三包香烟，交代了早上十点开饭，如果有事的话，可以按厕所旁边的按钮叫她，这才走出房间。从这几点看来，她应该没有伤害江叶的意思。只是，这种状态不知道会持续到什么时候，唯一可以确定的是，目前并没有即刻的危险。
厕所的门边有几个开关，江叶试着每个都按按看。室内的灯全熄了，黑暗中，江叶摸索着靠近床，横躺下来。
他想睡觉，但头脑太过清醒，睡不着。黑暗中，他睁大眼睛，胡乱地想着即将发生的一切。
工作方面，下个月底预定要出版一本短篇小说集。他已经完成初校，而最后一校的校样，将在一周内送达。负责送稿的是该书的责任编辑，他来之前应该会先打电话联络吧？
小说的部分，月底前得交一篇短篇给《小说春秋》，那个还差十几页就完成了，顶多再写个两、三天吧？编辑部那边肯定会打电话来关心（督促）工作进度的。
至于周刊的连载则从年底开始。为了收集资料，他打算遍访各县。“到时就由我来带路吧。”总编辑自告奋勇地提议，于是两人相约一同前往。他大概也会打电话过来吧？月底之前，针对采访对象和旅行计划，两人得商议一下。
然而，会打电话来洽谈工作的电话还不止这些。邀稿和演讲的请托、想把小说改拍成连续剧而来洽谈版权，偶尔还有人请他替同行的文库本写书评。他书桌上的电话，一天不响个五、六次是不会罢休的。
再者，妹妹志保几乎每天都会打电话过来问候。志保现在是华夏女子医大的学生，还有一年才毕业，最近为了取得医师的资格，正在准备国家考试，经常抱怨忙得连玩的时间都没有。就算是这样，星期六一到，她一定会出现，帮哥哥洗衣服、打扫房间，甚至煮顿饭菜。
“老哥，你赶快结婚嘛，人家可不要一辈子做你的老妈子。”
这已经成为志保的口头禅了。
志保住的公寓和江叶住的大楼隔着三条街，走路大约十五分钟。她有江叶房间的备用钥匙，即使是三更半夜，也会突然出现。
（志保今晚会去我那里吗？）
不过，自己一两天不在家，志保应该不会太过担心。
只是，换作出版社和编辑，情况就不一样了。江叶外出之际，一定会把电话切换成答录机，所以，只要他们一打电话过来，就会听到：
“我现在外出中，如您是打电话，请在哔声后留言，如您要传真，请立即传送。”的制式辞令。这情况若只有一天，他们大概不会觉得有什么，可是若持续个两、三天的话，又将如何？既不接电话，传真也无回复，这时，想当然尔他们会开始追查江叶的行踪。
编辑当中不乏知道江叶有个妹妹，且在华夏女子医大就读的人。要不了多久，他们就会找上志保住的公寓。
当做妹妹的得知哥哥行踪成谜时，必定非常不安；于是，她会和编辑们一同前往兄长的住处，翻看有无蛛丝马迹。
江叶整理思绪，回想自己房间的样子。
窗帘一向都是开着的，书桌上放着写到一半的原稿。要交给《小说春秋》的短篇应该已写到四十八页，预计再十几页就完成了。
记得傍晚上舞厅之前，自己曾喝过茶。他嫌用茶壶泡茶太过麻烦，所以总是把茶包丢进九谷[注]的茶杯里，直接注入热水。那个茶杯八成还搁在书桌上，里面留着没喝完、冷掉的茶水。
书桌旁的墙上挂着大幅日历，上面详细记载着工作预定进度、会面时间和地点。不过，星期四到星期日的这段时间，什么都没记，一片空白。
映入妹妹（或编辑）眼中的景象，应该就只有这样吧？
平常江叶出门取材、打算留宿在外时，总会带着手提旅行袋和相机。知道这件事的妹妹一定会去检查那些东西还在不在，在确认过旅行袋和相机都没有动过后，她一定心急如焚--哥，你到哪里去了？
这种情况下，妹妹或编辑心中闪过的想法，必定集中在那几个字眼上：失踪、不告而别、交通事故、绑架……
或许脑筋动得快的编辑会向妹妹提议，请她先用离家出走的名义向警方报案，请他们帮助协寻。站在妹妹的立场，也没有理由拒绝这么做，一旦警方受理妹妹的请托，事态恐怕就会朝江叶最不乐见的方向发展了。
现在的江叶是一位知名度很高的推理作家，讲明一点，就是所谓的畅销作家，他的作品以解谜和推理为中心，属于俗称的本格派。不过，或许是其中蕴含的浪漫情怀挑动了女性的心，加上他那媲美电影明星的英挺相貌，更使他拥有为数众多的热情女书迷。
这样的他凭空消失了。媒体不可能放过这条新闻；对电视的谈话性节目而言，这更是千载难逢的好题材。
于是，摄影机锁定妹妹，记者把麦克风递到她的面前，高声叫嚷着：
“关于令兄失踪的原因，你有没有想到什么？”
“你最后一次见到他是在什么时候？”
“令兄的女性读者很多，外表英俊又未婚，他是否曾为感情的问题困扰过呢？”
“至今为止，他可有遭到恐吓的经验？”
“他是否曾因写作遇到瓶颈，而透露想自杀的念头？”
“你认为令兄可能还活着，并且很快就会有消息传来吗？”
在乡下长大、个性淳朴的妹妹不可能答得出这些问题。面对麦克风，她只有手忙脚乱的份。自己仿佛可以看见妹妹那饱受惊吓的样子……
（志保，哥哥不想让你面对这样的处境。）
不管怎么样，在最坏的情况发生之前，至少还有四、五天的缓冲期。在这期间，他一定要想办法逃离这栋房子。
问题是这个挂锁。这个大型挂锁穿过缠了两圈的链条，死命扣住。除非把锁打开，否则不可能挣脱链子。
这时如果有位开锁高手在的话，他会怎么做？住在美国期间，他曾大量阅读推理小说，其中确实有几本提到开锁的技巧。
尽管想到了书名，他却想不起开锁的情节。不管怎么说，就连那些专业的开锁师--也就是俗称的锁匠--也不可能徒手把锁打开，一定会使用工具。
除此之外，那些人对锁的构造十分了解，并累积了多年经验，具备娴熟的技巧。
这副挂锁的内部构造想必也很简单吧？
一般来说，钥匙插入锁孔的那节金属并不平滑，总会有几道波浪状的锯齿，而锁内部则会置入和锯齿数相等的簧片，这些簧片的作用是为了防止中央旋转轴转动。
他忘记是在谁的书上读到的，尽管印象模糊，但大致应该是这样。锁匠之所以需要工具，是为了确认簧片的位置。藉由手的触感，一一找出簧片，让它们呈水平排列，倒向同一方向，如此一来，阻止旋转轴转动的障碍物就排除了。也就是说，锁匠们凭着自己的手指和敏锐的触感，小心翼翼地逐一拆解钥匙表面的不规则锯齿。接着运用别的工具，对旋转轴施以扭力，并只能扭转一次。如果成功的话，就会听到轻轻的“喀”一声，钩环松开了。得到的结果就和我们用钥匙开锁的情形完全相同。
然而，江叶继续躺在床上，还在为某件事伤脑筋。
就算他知道开锁的步骤，身边没有可资使用的工具也是枉然。这个工具必须能插入锁孔、摸索到簧片，因此大概得像锥子一样细，还必须柔软到能自由弯曲。此外，还需要能转动旋转轴的工具。锁里面的旋转轴八成是金属的圆柱体，只要把万用钥匙插入这个圆柱（即锁心）里，轻轻一扭，就能轻易转开了。
重点是，即使是大师级的锁匠，少了这两样工具也照样开不了锁。
廉价的肥皂剧里，经常会上演这样的戏码：侵入民宅的小偷只用一根铁丝就把上了锁的门打开了。
事实上，光用一根铁丝转个两下就能打开的锁，先天上已丧失了锁的功能，而这种东西市面上不可能有。那一幕不过是对锁缺乏常识的编剧无视于现实的个人幻想罢了。
可是……江叶的嘴角露出自嘲的苦笑。
（我连一根铁丝都没有呢！）
难道就没有其它办法了吗？只要能摆脱这条锁链，要他做什么都行。就算是要他把这条链子弄断--江叶猛然从床上坐起，拖着脚上的铁链来到厕所门口，按下电灯的开关。
他环顾变亮的房间，找到刚才脱下的上衣，从衣服口袋里掏出打火机。
他蹲在地板上，点亮打火机的火，将那一小簇火苗凑近链条。可惜不到十秒，江叶就把打火机丢了。火焰的温度烫得手指受不了，当然，被火灼过的链子依旧完好，只有烧到的一小部分有点热而已。
想用打火机的小火把三厘米至四厘米粗的链子烧断，根本是天方夜谭。自己是病急乱投医了。竟会做出这种蠢事，真叫他又羞又气！
江叶缓缓站起，拖着链子蹒跚地走近沙发，整个人往后倒下。
他恶狠狠地瞪着自己伸出去的脚，停在被链条套住的脚踝上。
铁链……脚镣……解开……把脚从链圈里抽出来……抽出来……从链圈里……
解开的方法。
抽出来的手段。
存在吗？可能吗？
思考集中在这上面的江叶，脸上泛起涔涔的汗水。
