牡丹花会三年一次，由洛阳大长公主一手发起操办，是京城中文人雅士、王公贵族炙手可热的盛会。
而举办了十多年的牡丹花会，就属两年多前的那一次最为瞩目，美女才子、文人剑客争相辉映，花会中选出的三美和四杰一直让京城众人津津乐道，为之神往。
萧翊时那会正从北地回京述职，风尘仆仆赶到宫内，却被晾在宫外两个时辰，最后被告知父皇和宠妃已经去阳安山泡温泉了，住两晚后会直接去洛阳花会，到时候在那里见一面就成了。
他一个月前就快马加鞭连送了三封函件递给晋武帝，信中详细分析了北地驻军的现状，恳请父皇慎重考虑裁撤北地军营编制、军费粮饷的决定。
李家一族视他为眼中钉，处处打压，原本他打算终老北地，却因为此事事关大晋北地国土安危，不得不回京面见父皇，却没想到，就算到了京城，要见父皇一面也是难上加难。
牡丹花会上一派歌舞升平，他激愤之下，引吭一首大漠行，一把青锋剑舞得慷慨激昂，引得满座惊艳，和容昱墨、顾青衣、萧承澜一起被封为洛都四杰。
可惜，晋武帝并没有采纳他的建议，在李家的撺掇下执意裁撤北军，陈情失败后，他满心愤懑沮丧，一个人跑到了后花园，掏出随身携带的口弦，吹了一首伯纳小调。
那小调原本是北地伯纳族人打猎劳作完吹奏的，欢快活泼，却被当时的他吹出了几分凄凉。
“你怎么了？”一个清脆的声音问道。
他仰头一看，只见一名豆蔻少女坐在一颗老槐树的树杈上，嘴里叼着支含苞待放的牡丹，悠闲地晃动着双脚。
少女的脸上带着一个兔子面具，看不清容貌，这是牡丹花会的规矩，花会进行到大半才允许把面具摘掉，倍显神秘和趣味。
“你被人欺负了吗？”少女灵巧地勾了一下脚，在树枝上荡了一荡，跃了下来，只是身手还不够利索，被地上的石块绊了一跤，差点摔倒。
萧翊时眼疾手快，上前扶了她一把，少女毫不羞涩，落落大方地道了声谢：“你别吹那个东西了，越吹心里越烦，我来教你怎样才能高兴起来。”
她的双脚交错，在鹅卵石铺就的石径上以一种奇怪的步伐行走了起来，嘴里哼着十分奇怪的曲调，一会儿说一会儿唱。
萧翊时听了好一会儿，才听出几句话来，什么“磨嚓磨嚓，在这光滑的地上磨嚓”，什么“磨嚓，似魔鬼的步伐”……
尤其是那个“磨嚓”二字，她翻来覆去重复了十几遍，到了最后，她唱得兴起，冲着萧翊时勾了勾手指，拽着他的衣袖，让他跟着一起来学她那“魔鬼的步伐”。
萧翊时跟着那怪腔怪调学了几步，心情居然莫名舒爽了起来。
那少女跳得累了，终于停下脚步，眼神专注地落在他身上，从头打量到脚。
那眼神放肆大胆，和北地伯纳族女子看他的眼神差不多，只是身材娇小柔弱，却和那些女子的高大健硕有天地之别。
饶是萧翊时并不注重礼教，也觉得她的目光太过肆意，沉下脸来正要教训她几句，她却缩了缩脖子，神神叨叨地双掌合十宣了一声佛号，念念有词：“施主，世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治？”
萧翊时愣在当场，骤然之间，自懂事以来的种种不公和艰险一幕幕闪现，他握紧双拳，几乎就要仰天长啸以抒胸臆。
“只是忍他、让他、由他、避他、纵他、暗中恶心他，再待几年，冷不丁送支暗箭给他。”
“你……这两句话对仗好像有些问题。”萧翊时回味了片刻，这前面一句颇有佛家的谒语风范，后一句却直接峰回路转，嫉恶如仇、针锋相对。
那少女咯咯笑了起来，朝后退去：“被你发现了，后面一句是我胡诌的，我不喜欢原来的，被欺负了就要狠狠地报复回去，看谁笑到最后。你加油，我走了，谢谢你陪我玩……哎呦——”
她又打了个趔趄，恼火地踩了一下几近曳地的裙摆，转身飞快地跑了起来，眼看着就要转入长廊。
萧翊时看着她的背影，一时之间心情激荡，高声叫道：“是我该谢谢你，敢问姑娘尊姓大名？是哪家府上的？”
少女回过头来冲着他笑了笑，那张无害的兔子面具下，不知道是一张怎样狡黠的脸庞：“你慢慢猜吧，我才不会告诉你呢。”
其实不用猜，她的衣饰华丽，脖颈上戴着的一串珍珠项链光泽柔润，是极为稀罕的金色，这金珠产自大晋最南边的波鲁海，除了宫中的宠妃，大概只有平南王府的家眷才能拥有。
牡丹花会之后，他在京城留了一段时日想要斡旋，好友和老师也为之出谋划策，却依然无功而返，回到北地的那一日，他派到平南王府的侍卫回来了，告诉他平南王府因谋反被抄家灭门，他亲手做的一张兔子面具无人可送，重新回到了他的手里。
站在北地的城墙上，看着脚下那片荒凉贫瘠的土地，从那一刻开始，他终于下定决心，要从晋武帝和李家手中接过这大好河山，万万不能让它沦丧于奸人之手。
这两年多来，他韬光养晦，一改从前的行事，手上沾满了无数阴谋和血腥，终于从他那好哥哥的手中夺过了这至高之位，只可惜，那个点醒他让他下定决心的少女却再也没法迈着那个“磨嚓磨嚓”的步伐和他同乐了——当年平南王府的惨案没有留下一个活口，包括年仅十二岁的世子和十四岁的郡主。
耳边仿佛有“磨嚓磨嚓”的声音响起，这个声音曾经困扰了萧翊时很长一段时间，后来才慢慢地沉寂在了记忆中，此时却被眼前的女子唤醒。
难道说那时候他猜错了？那名女子不是平南王府的小郡主，而是眼前这名女子？
萧翊时一下子抓住了田蕴秀的肩膀，幽深的黑眸仿佛被什么点燃了：“你……是洛阳花会上的那名女子？”
田蕴秀负痛，却不敢挣扎，只是颤声道：“是啊，我就是田侍郎之女，当日洛阳花会和陛下一同被誉为三美四杰，和陛下曾有过婚约，陛下难道将我忘了吗？”
萧翊时的手指缓缓地松开了，沸腾的血液一下子冷却了下来，语声中带着无尽的失望：“原来是你，田太嫔。”
想想也是，当初他特地派了一队侍卫暗中远下南疆，查了将近两个月都杳无音信，那个纤纤弱质的少女怎么可能从灭府惨案中活下来？
他也总算想起眼前这名女子是谁了，因为他母嫔早逝，又无外戚，远离京城，年岁渐长却依然无人操心他的婚事，他的老师，时任吏部尚书的程子明忧心不已，春节的时候带着他四处拜访好友。
萧翊时对这个并不在意，后来听说梁平候家口头应了，要把二房的嫡女嫁给他，梁平候是大晋世家，二房虽然不及大房强势，只是吏部的一个小小侍郎，那田小姐才名远播，配他一个没落不受宠的皇子也不算是辱没。
后来他见过这位田小姐两次，一次是在鼎丰楼，他和好友容昱墨、顾青衣等人宴客聚会，在门前撞见了田家的大郎领着一群女眷在买胭脂水粉，大家打了个招呼，第二次则是在洛阳花会，田蕴秀以一首咏梅诗艳压群芳。
他回北地之后，不久就传来田蕴秀被召入宫的消息，他倒没觉得什么，只是老师程子明当即递来一封书信，信中大骂梁平候“不知廉耻”，自责愧疚“未尽所托”，害得他还斟字酌句回了一封信安慰老师。
现在这位名满京师的才女这是要做什么？难道真的对他深情如此，居然要以死明志吗？还是见他终于得志，想要攀龙附凤呢？
“陛下……请万万不要叫我那三个字……”田蕴秀神色凄然，“我只愿重修来生，削发代首，将此生的荒唐诸事尽弃前尘……”
萧翊时盯着她看了一会儿，良久才缓缓地道：“那你的意思是想要出家修行？出家修行可不比宫里，青灯古佛，清苦得很。”
“是，请陛下成全。”田蕴秀豁出去了，背水一战，不成功便成仁，让她在这后宫中郁郁终老一生，她还不如死了。
“好，”萧翊时随口应了一声，“看在你我那未尽的缘分上，朕便应了你，明日朕便知会礼部的王大人。”
田蕴秀捋了捋鬓边微乱的发丝，她的眼角还留着一滴泪珠，看起来真是梨花带雨，我见犹怜，她低声道：“多谢陛下成全，还望陛下保重身体，我……会一直惦念着陛下，替陛下祈福，陛下若能念得我……一丝半点，我便是死了也心甘情愿……”
她的身子看起来摇摇欲坠，一旁的桃盈颤巍巍地扶住了她，主仆二人躬身朝后退去，眼看着就要转入长廊。
萧翊时看着她的背影，忽然低声喃喃地叫了一句：“磨嚓磨嚓……”
田蕴秀的身形一滞，蓦地回转身来，又惊又喜：“陛下是在叫我吗？”
萧翊时心里一阵难过，即便明白那少女已经不在人世，他却总还存了一线奢望。
“没什么，你去吧。”他挥了挥手，再也没有兴致去找乔梓，背转身意兴阑珊地出了永寿宫。
