张士德被押送到金陵（南京）以后，拒绝进食，最后饿死。张士诚虽然不再称王，但是，仍然和以前一样拥有武装和土地。张士诚还派史文炳偷袭元军，并占据了杭州。由于他表面上还会为元朝廷做一些送粮之类的事，能够得到元顺帝的赏赐，他便更加骄横，让他的部下歌功颂德，要求元朝廷封他为王，但元朝廷没有答应。
至正二十三年(1363年)九月，张士诚又自立为吴王，尊他的母亲曹氏为王太妃，按照王的身份地位设置属官，在城里另外建造了府第。那时，张士诚占据的地盘，南到绍兴，北超过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府(河南汝南县)、颍州(安徽阜阳)、濠州(安徽凤阳东北)、泗州(江苏盱眙)，东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士数十万。他的弟弟张士信和女婿潘元绍成为他的心腹，以左丞徐义、李伯升、吕珍为爪牙，以参军黄敬夫、蔡彦文、叶德新等人为智囊团，以元朝的学士陈基、右丞饶介掌管秘书工作。他还喜欢招揽宾客，所赠送的车马、居室、家具之类很多，那些侨居在杭州和当地贫穷无依靠的人们都争着来投靠他。
其实说起张士诚的为人，虽然他外表看起来迟重寡言，貌似有大气量，但事实上却无深谋远虑。当时，朱元璋的营地就在张士诚的旁边，可以称得上左邻右舍。在那几年里，张士诚一直对朱元璋虎视眈眈，不止一次派兵进攻常州、江阴、建德、长兴、诸全，但都没能随他愿望，只好灰溜溜地退回。而朱元璋也不让自己闲着，兵分三路，派邵荣攻打湖州，又派胡大海攻打绍兴，还派常遇春攻打杭州，但也跟张士诚的结果一样，终究没能达成愿望。
就在朱元璋与陈友谅相持不下的时候，运气不好的廖永安却被张士诚俘虏，谢再兴也随后叛变并投靠了张士诚。面对这样的局势，朱元璋心有余力不足，只好把张士诚的事暂时搁置一旁，这些恩怨朱元璋一直记在心上。可怕的敌人陈友谅果然阴狠，居然想到借张士诚之手攻打朱元璋，这是朱元璋自己也没能预料到的事情。但是，张士诚也不是好惹的，虽然表面上答应了陈友谅，到最后也没有配合陈友谅的行动。等到朱元璋顺利攻下武昌，消灭了陈友谅之后，就率领军队回到了南京。还没等喘口气儿，朱元璋又命令徐达等人谋划攻取淮东地区，先后打下泰州、通州(江苏南通)，包围了高邮。这时候，张士诚派水军从长江逆流而上，顺利救下高邮。朱元璋不肯示弱，第二天又亲自率领军队击退了张士诚的水军，但还是没能活捉张士诚。
元至正二十六年(1366年)九月，朱元璋一直在养精蓄锐，希望可以一次拿下张士诚，以报曾经的恩恩怨怨。随后，他便封徐达为大将军，封常遇春为副将军，并率二十万精兵，想要集中主力，一举拿下张士诚。一向诡计多端的朱元璋，依然不按套路出牌，他告诉两位将军先不要攻打苏州，而是直击湖州。他们二人按照朱元璋的计谋行使，徐达等率诸将发兵龙江，又调遣李文忠趋杭州，华云龙则赴嘉兴，就是为了牵制张士诚的兵力。在接下来的几个月里，东吴的左右膀臂皆失，平江(今苏州)成为一座孤城，面临南西北三面被围之势。就这样一直打了十个月，才最终攻克成功。
至正二十七年(1367年)七月，张士诚见城中的粮食一天天减少，眼看就要断粮了。他本性善良，做不得杀人为食的恶事。他告诉自己，一定要靠自己的实力去争取。说到做到，他立即率绰号“十条龙”的上万亲军，冒险想要冲出重围。可是出城后，看见城左西吴兵队阵如此严整，当即就有点心虚，很快退了回来。于是，他又临时改变策略，带着军队转至舟门，向常遇春营垒杀去。这下他可是遇到了“克星”，因为常遇春是一位有勇有谋的百战良将，挥兵直前，与东吴兵开始了一场激烈的厮杀。就在这时候，猛将王弼又从另一条路绕出，夹击东吴兵，把张士诚的万余护卫精兵都困在了沙盆潭中。费了九牛二虎之力，张士诚才从潭水逃出，再一次狼狈不堪地回到城中。
半个月以后，张士诚休养得差不多了，再一次咬咬牙，亲自率兵从胥门冲出。经历过多次的生生死死，张士诚不再惧怕，而是以一种玩命的心理跟敌军交战。或许是张士诚军队的气势吓住了常遇春，让常遇春的人马似乎有点招架不住了。这时候，张士诚的弟弟张士信居然站在高高的城头上大喊：“兵将们打累了，可以歇息了！”于是马上鸣金收兵。还没等张士诚等人反应过来，常遇春趁他们分心之际，又重新振作，掉头回击，把东吴兵打得大败。
在如此危急的形势下，张士信居然跟没事人一样，在大城楼举行盛宴，在里面遍摆了银椅，与亲信左右饮美酒、食佳肴。风度是大将的，计策是无脑的。就在他们饮酒作乐、忘乎所以的时候，有一位仆从进献了他一个大水蜜桃，张士信欣赏了许久，刚要准备吃。突然间，城下发巨炮，正好打中了张士信的脑袋，与桃汁一起四溅飞迸。张士诚再次兵败，这一次他失去了一个亲弟弟。此时的张士诚满是仇恨，立即指挥城中的兵将誓死抵抗，也杀伤了不少西吴兵马。十月间，徐达终于放开手脚，开始了总攻，百道攻城，东吴军人力、体力不支，平江城终于沦陷了。
张士诚在府邸中闻城溃，对其妻刘氏说：“我兵败且死，你怎么办？”刘氏良德妇人，冷静答道：“君勿忧，妾必不负君。”说完这句话，她怀抱两个幼子，在齐云楼下积柴薪，与张士诚诸妾登楼，自缢前令人纵火焚楼。
时值日暮，曾经的大英雄张士诚，这一次真是到了穷途末路的地步。他把自己关在屋子里，望着齐云楼的大火，似乎在思考，又似乎在反省。突然间，他似乎有了上吊自尽的举动。说时迟，那时快，他的旧将赵世雄跑上前去把他解救下来，号哭劝道：“九四英雄，还怕不保一命吗！”紧接着，他的另外一些旧将，如李伯升、潘元绍等人也纷纷劝他归降朱元璋，可是他始终闭目不答。无奈之下，徐达便请张士诚上船，决定由水路先押送他去应天府。在此期间，张士诚一直坚卧舟中不肯吃东西。就在他被押送应天府后的当夜，他趁人不注意，上吊自杀了，终年四十七岁。昔日拥强兵占胜利时，张士诚内怀懦弱，坐失良机；当其被俘为虏时，辞无挠屈，绝粒自尽，也不失为一大丈夫。
开国名臣徐达
徐达，出生在一个世世代代靠种田为生的农民家庭。他面貌清癯、颧骨稍高，再加上一米九几的魁伟身材，在当时称得上是风华正茂、风度翩翩。自幼就酷爱武术的他，练得一身好功夫。在他幼年时，曾经和朱元璋一起放牛、玩耍，是无话不说的好朋友。他亲眼目睹政治黑暗、战乱频繁、民不聊生，他的“济世之志”立即被点燃。
至正十三年（1353年），徐达的好朋友朱元璋奉郭子兴之命回乡招兵，当时的朱元璋是郭子兴起义军中的一名小军官，徐达见朱元璋在短短的时间内混得还不错，于是欣然答应跟他一起参军，从此便开始了戎马倥偬的军旅生涯。徐达投奔朱元璋之后，一直很敬业地做事，从不怠慢。徐达不仅作战勇猛，而且“时时以王霸之略进”，协助朱元璋收编了定远的好几支地主武装，并攻占了滁州（今安徽滁县）。徐达冲锋陷阵、威勇初露，朱元璋对此十分满意。
至正十五年（1355年）二月，滁州粮草不继，朱元璋便邀徐达一起商议，最后决定攻取和州（今安徽和县）。待成功攻打和州后，不知因为什么，郭子兴与另一首领孙德崖发生了矛盾，一气之下还下令抓走了孙德崖。孙德崖军也不甘示弱，决定以牙还牙，他们也抓走了朱元璋。在关键的时刻，徐达挺身而出，提出要去孙德崖军中去当人质，换回朱元璋，这才化解了这场矛盾。也正因为这件事，朱元璋对徐达十分感激，也更加信任他。
郭子兴病逝那年，朱元璋执掌了全军大权，挥师南渡长江，攻占采石、太平，并进一步图谋攻集庆（今江苏南京）。徐达则顺其自然地成为了朱元璋最看重的一员大将。此后，朱元璋统兵击灭了陈友谅的势力，升任徐达为总兵官、大将军。紧接着，又攻占平江（今江苏苏州），消灭了张士诚的势力。最后，徐达被受命为征虏大将军，率领部队北伐，席卷中原，克复大都（今北京），终于如朱元璋所愿，完成了推翻元朝、统一北方的重任。
徐达一向持重有谋、治军严明，不仅这样要求自己，还要求自己的部下也要时刻听从号令和指挥，“令出不二”，而且一再警告自己的部下，不许他们骚扰百姓，有违令扰民，必戮以徇。不仅如此，他还提倡部下优待俘虏，以分化瓦解敌人。凡是俘获敌军将士和间谍密探者，他都“结以恩义，俾为己用”。所以，只要是他带兵出征，特别是在率军北伐的过程中，总是会出现“大军勘定者犹少，先声归命者更多”的局面。
作为一名杰出的将领，徐达不仅严以律己，还能与士卒们同甘共苦。在元末群雄并争之时，那些人一旦被封为将，手握重兵，就开始过上了穷奢极欲的生活。但徐达却从来不贪女色，也不贪图钱财。在南京的时候，徐达总是住一所低矮破旧的小屋，朱元璋看在眼里，几次提议给他换一间宽敞舒适的屋子，他都拒绝说：“天下未定，上方宵衣旰食，臣哪里敢以家为计？”对此，朱元璋很是无奈，只好随他去了。
每逢出征之时，但凡遇到军粮不够，士卒们吃不饱饭，徐达就总是委屈自己，好几日不喝水不吃饭，也不进营帐休息，士卒们一再劝他都无果。看到士卒们生病的生病，负伤的负伤，他总是拖着疲惫的身躯还前去探视，并想尽办法给予他们好的医药。这么多年来，徐达就是“以智勇之资，负柱石之任”，为明王朝的开创立下了盖世之功。尽管他劳苦功高、地位显赫，但他依然谦虚处世，从不居功自傲，这是让人们最为佩服的。
明朝建立后，朱元璋授他为太傅、中书右丞相，后封魏国公，并以其长女为燕王妃，次女为代王妃，三女为安王妃。然而，更为难能可贵的是，这么多年来，徐达能够摆脱乡土观念的羁绊，不拉帮结派，也没有卷进“淮西集团”的是非之争。“淮西集团”的骨干是胡惟庸，他是一个见风使舵的小人，见徐达功劳大、威信也高，于是想要和徐达搞好关系。徐达看出他那点小心思，所以根本不理睬他。徐达心思缜密，又不想被朱元璋认为他故意挑唆，于是找了个合适的机会提醒朱元璋，“胡惟庸这样的人，不太适合当丞相”，朱元璋心里也有数，但也没表态。因为他一直本着“用人要疑，疑人要用”的原则，始终不肯错过任何一个对他有用的人。
后来，胡惟庸因为谋反被杀害，朱元璋再次想起徐达对他的暗示，只说了三个字，“益重达”。尽管徐达对朱元璋一直都是忠心耿耿，但仍然未能消除朱元璋对他的疑心和猜忌。当时的给事中陈汶辉，在一个奏疏中曾提到“刘基、徐达之见猜”，说：“视萧何、韩信，其危疑相去几何哉？”朱元璋在为徐达撰写的神道碑中，也承认自己曾因所谓“太阴数犯上将”的星象而“恶之”。但是不管朱元璋如何猜忌，在政治上，徐达总是做到忠诚不二；在经济上，他也能做到不贪不占；在生活上，他也能做到十分检点，不出任何纰漏，不让朱元璋抓住任何把柄，从而避免了“走狗烹”的厄运。
洪武二年（1369年），明太祖朱元璋下诏修建功臣庙，并亲自确定了各位开国功臣的位次，徐达位居第一，依次是常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、李善长、汪广洋等人。徐达之所以能够成为明王朝的开国第一功臣，不仅仅因为他曾经是朱元璋的同乡、少年时代的好玩伴，最重要的是他为朱元璋建立大明王朝立下了赫赫战功。
洪武十八年二月，多年的戎马生涯，长期的奔波劳累，使徐达的身体一天天虚弱，终于积劳成疾，一病不起，最后病逝于北平（今北京），享年五十四岁。朱元璋念他战功赫赫，便追封他为“中山王”，赐谥“武宁”，赐葬于南京钟山之阴，还亲自为他撰写了神道碑，并赞扬他“忠志无疵，昭明乎日月”。
“贤内助”马皇后
历史的烙印无处不在，但凡懂点历史的人肯定都知道，唐太宗李世民的长孙皇后、明太祖朱元璋的马皇后，她们都是历史上杰出的“贤内助”。有史以来，有着特殊身份的人，身后是否拥有一位知书达理、善解人意、知大局、懂谦让的睿智女子为妻，显得极为重要，验证了那句“每个成功男人的背后，都有一个伟大的女人”。
马氏，又名秀英，宿州(今安徽宿县)人。祖上曾是当地的富户，父亲马公，性格刚强，见有为不义者，视之若仇雠。正因为父亲无节制的仗义好施，家业日日穷困起来。母亲郑媪，在生下马氏不久就因病去世了。马公没有儿子，秀英从小又失去了母爱，为了让她加倍得到父爱，马公视她为“掌上明珠”。秀英自幼聪明可爱，擅长作诗和绘画，尤其擅长史书。在性格方面，果然女儿随父，秀英的性格跟她的父亲一样很是倔强。按当时的习俗，妇女到一定年龄都要被缠足。可是，无论人们无论怎么劝说她，她都坚决不缠，这也是人们称她为“马大脚”的缘由。
