“刘将军，你想好了吗？你的刘氏族人们都等着你做决定呢。”一天之后在县城的大牢里再次面对刘铭传，我厉声问他道。这是我给他的最后机会。
“城王殿下，承蒙您的厚爱，但刘某思前想去还是不能为您效力。”刘铭传缓缓开口说道。
“你是想把你那几百号亲戚族人的性命都搭进去是吗？”眼见这家伙冥顽不灵，我生气地说道。
刘铭传突然跪倒在地，叩首道：“还请殿下发发善心，用我一个人的脑袋换他们的性命，殿下我知道您是个英明仁义之主。”刘铭传此时眼里已经充满泪水，没想到这个外表强悍的汉子此时居然变得如此脆弱。
“刘将军快起来！”我赶紧扶起他，看着刘铭传这个样子，我也实在没有办法，只得说道，“你真的不想活了？”
“只求一死！”刘铭传说道。
“来人，把他拉出去——”我大声喊道。
两个太平军战士把刘铭传押了出来，我接着说道：“放了他吧！”
周围的太平军战士都对我的决定十分惊讶，但也只得遵命，而刘铭传本人也是惊愕至极，站在原地半天没有动弹。
“刘铭传，本王不要你性命，也不要你族人的性命，大家都是华夏儿女，鞑子和洋人未灭，本王不想多增杀戮，你们回家去吧，本王给你们提供路费；但本王话放在这，你们要是胆敢再和本王的正义之师作对为害一方，下一次本王定斩不饶。”我大声说道。然后摆摆手示意刘铭传可以走了。
与此同时，刘铭传那“铭字营”的上百号族人也被放了出来，本以为必死无疑但却重获新生让这些人的心里都有种说不出的滋味。
啪！刘铭传突然跪倒在地上，道：“城王殿下，受刘某一拜，承蒙殿下看得起，我刘铭传以后一定跟着殿下出生入死！”见此情景，刘铭传的那一大帮族人也一齐跟着跪倒在地，跟着一起投降了。
“刘将军快快请起，能得刘将军相助，天下苍生就有救了！”我赶紧扶起他，高兴地说道。
于是刘铭传和他的“铭字营”立即被我收编，刘铭传也成为了我麾下新的一员将领，我知道他骁勇善战，有他的辅助我会轻松很多。而刚才我并没把握他能投降，但我心里清楚出身草莽的刘铭传把“义”字看得格外重，所以我尽可能地在他面前表现出我的“重义”。
收降了刘铭传，麾下又多了一员猛将，阵容也变得更加厚实了；我当即命令周国虞还有刘铭传率全军向安庆回师，我知道现在九江有变，需要及时前去增援。
但我本人并没有随队出发，而是向相反的方向前进，回到了上海，因为我在上海还有没处理完的事情需要处理。
我带着刘继盛还有几个随从骑快马回到了上海城，谭绍光早已出来迎接，一起前来面见我的还有“中军统”在上海的“特工”们。
“听说前段时间李妖和他的淮军进犯时城里有清妖余孽也在趁乱闹事？”我问道。
“回殿下，是这样的，他们都是一些躲在租界内外的江浙大户人家，卑职已经逮捕了一些闹事的，还有一些实在抓不到。”谭绍光说道。
我对谭绍光说道：“抓到的顽固分子全都给我秘密枪决，然后没收他们的家产，本王就不信他们还敢闹事！”
“遵命！”谭绍光拱手道。
然后我又转头对刘继盛和“中军统”的人员道：“有些人以为躲在外国租界内本王就拿他们没办法了，你们就像上次处理吴煦那样，全都让他们消失，不过注意了，此事要做的漂亮点，不能让一般民众和洋人察觉，至少不能引起恐慌，知道吗？”刘继盛他们也点点头。
于是之后的几天里，我一手策划的“大肃反”运动在上海悄然展开，许多在前一段时间闹事的人尽数被逮捕，而我对于这些人早已失去了兴趣，既然他们愿意与腐朽的清王朝陪葬或是抱着洋鬼子的大腿，那我对他们的态度就只有一个：一律处决！
只三四天的功夫，先后被处决的清朝不安定分子已多达一百余人，上海城又恢复了稳定和繁荣。
就在我为自己用铁腕政策稳定上海而沾沾自喜时，刘继盛提醒道：“殿下，上游的九江城还处在危如累卵的境地，我们是不是要适时选择回援上游了？”
我猛然想起了湘军现在还在围攻我的重镇九江，现在的我却十分留恋富庶繁华的上海不愿离去，就像历史上的李秀成对安庆救援战并无兴趣一样，但我的历史知识告诉我无论什么时候都不能低估曾国藩这个对手。
在上海向英国人买的小火轮派上了用处，我带着刘继盛和一些随从们在稳定了上海的局势之后，分乘两艘小火轮向长江上游，我的大本营安庆驶去。
小火轮的速度确实令人振奋，很快我们便驶过天京来到了我的大本营安庆，此时的安庆城听说我的归来早就炸开了锅，人民夹道欢迎我。而作为现在太平天国的实际掌权者，我不时向人群挥手示意。
回到城王府，来不及休息，我立即召开军事会议，麾下文武大员尽数前来，包括刘继盛、周竹岐、王韬、周国虞、赖文光、周国贤、谭体元、刘铭传等。在一旁倒茶的惠蓉惊讶地对我说：“还是第一次在府里见到这架势。”我朝她微微一笑，看着麾下文武悉数到场十分满意。
“现在西面的局势怎么样了？”我开口问道。
“回殿下，曾妖头和他的湘军三路扑向我九江城，曾妖头的弟弟曾国荃、鲍超鲍妖和湘军水师全都参与了围攻，可以说是这些年来湘军力量最强的一次，约有十万人，九江城现在是岌岌可危啊。”刘继盛拿着情报说道。
“陈玉成在哪里？”我开口问道。
“回殿下，英王殿下他此前正率军在鄂北随州接应当地的义军，九江被围后英王表示会尽快南下增援。”刘继盛说道。
“很好，不过我们不能过分指望别人，大家谈谈我们应当如何去救援九江吧？”我问道。
会场上陷入沉默，竟然没有人站出来回答我的问题。
“大家有什么想法但说无妨。”我说道。
“殿下，湘军此次势在必得，全部精锐主力全都到齐，属下以为我们只能挥师与之硬碰硬了，像上次那样‘围魏救赵’恐不再有效。”周竹岐开口道。其余的将领也都点头附和。
直到夕阳西下大家也没有什么更好的办法，看来一场旷日持久的硬仗是不可避免了。
会议结束众人散去后，我疲惫地坐在堂上，想着一场恶战即将到来，不禁十分头疼，就在这时一个侍从奏道：“殿下，门外有人求见！”
这么晚了会是谁呢？我本想不见，但门外那人反复求见，无可奈何我只好让侍从把他放进来了，只见此人拖着长长的辫子，一副学究打扮，但却十分年轻，见到我毕恭毕敬地躬身行礼道：“晚生王闿运拜见城王千岁殿下，能够得到城王接见真是深感荣幸。”
王闿运是谁？找我来干什么？此时我是一头雾水，只得说道：“先生免礼，不知这么晚找本王有何指教？”
王闿运四处张望了一下，走到我跟前低声说道：“晚生有些话想对王爷说，不知这里方便讲否？”
他疑神疑鬼的样子让我很不舒服，于是我把他带到了我的书房，见周围无人，王闿运终于又开口道：“不瞒殿下，晚生是肃中堂的幕僚，也是肃中堂的家庭教师，这次南下就是受肃中堂之命联络湘军曾国藩的。”
听了王闿运这么一说我顿时一震，他说的“肃中堂”不是别人，正是现在大清王朝最炙手可热的当权人物宗室亲王兼御前大臣肃顺。
“你是肃顺的人，为什么要到我这里来？”我警觉地问道。
“殿下，您不要误会，晚生是真心敬佩您的才华，才来面见您的，晚生这次是偷偷跑来安庆的，要是被他们发现晚生一定脑袋不保！”王闿运赶紧说道。
“哦？那好啊，本王正想了解一下，那肃中堂到底是个什么样的人？你为什么要背叛他来找我？”我问道。
“回殿下，肃中堂英明果敢，知人善用，是个千古难遇的治国之才，他对晚生有知遇之恩，晚生是万万不能背叛肃大人的！”王闿运小心地说道。
“那你来找我何意？劝我向他肃顺投降？”我说道。
“不，殿下请您相信我，肃中堂尽管非同寻常，但他为人狂傲不羁，刚直不阿，在朝廷上下得罪了许多人，我曾不止一次劝肃中堂收敛一些，但他就是不听；所以我有感肃中堂的地位将不会保持长久，一旦有变他必是第一个倒台的，而且到那时墙倒众人推，肃亲王很难有再翻身之日，不瞒殿下，晚生不想做肃中堂的陪葬品……”王闿运说道。
熟知历史的我自然知道肃顺后来的倒台，但让我惊讶的是王闿运作为他的幕僚竟然已经提前看出来端倪，他到我这里是不是想寻找一个靠山做脱离肃顺后的出路？
“那你究竟是什么意思？”我直接问他道。
“殿下，晚生研究当下时局已久，发现现在大清根基已朽，正需要有人来取而代之，而这个人就是殿下您！”王闿运开门见山地说道。
“哦？此话怎讲？”
“您执掌大江南北，控制皖、赣、苏三省，拥兵十余万，而那万人之将李秀成、陈玉成等又都是您的部下，您自然有能力收拾残局。”王闿运顿了一下又说道，“晚生给您两个建议，第一是推倒洪秀全您自己做皇帝，这样您就能完全控制太平义军；第二就是联合曾氏的湘军，一齐举兵反满清，若你二人联手满清朝廷必将无葬身之地！”
