她这样一说，我心头雪亮。瑛贵人兰心蕙质，红杏的刻意出挑她未必心中无数。
然而嫉妒是嫔妃的大忌，何况又是皇帝看上了眼的，她又能如何？于是我也不便多言，只就着淑妃送来的衣裳，几人玩笑了一番，也就散了。
倒是淑妃，拉着熙儿回去的时候有意无意说了一句，“看样子瑛贵人倒是个明白人，她有了身孕不能服侍陛下，从前也不是最得宠的，会不会……”她终究性子沉稳，没有再说下去。
钰莹只道，“她若有那重心思，用贴身的桔梗和丁玲不是更好？红杏到底难驾驭了。”
我的叹息无声无息如漫过山巅的浮云，“她若懂得邀宠，就不会是今日这番光景了……”我无言，另有一重疑虑浮上了心头，“那么红杏……”
钰莹扶一扶还不显山露水的腰肢，静静道，“瑛贵人是她的主子，她都不出声，咱们理会什么！”
次日清晨起来整装敛容，海棠问我，“这两日皇后身子见好了，娘娘可要多去走动？”
她昨夜晚归，这消息必是从小林子处听来的。我“嗯”一声，只问，“有谁去过了？”
“吴贵人关系亲疏，少不得要去应景儿，”海棠停一停，压低了声音，“还有淑妃。”
我挑一挑眉头，正要说话，纸鸢道，“且不说这几日传言皇后身子好些，前些日子还见淑妃去侍疾呢？”
我淡淡道，“要说侍疾也是应该的，本宫要不是怀着身孕，按规矩也要去的。”
皇后见我进来，指一指跟前的座椅，淡淡道，“难为你这么重的身子还特特跑过来。”
我谦顺微笑，“娘娘凤体不适良久，臣妾没能在跟前侍奉，还望娘娘宽恕。”
皇后和善微笑，“莘妃照顾陛下克尽己责，又让钰妃也有了身孕，贤德如斯，本宫还有什么不放心的。”
“娘娘一直都盼望后宫子嗣绵延，如今钰妃怀有身孕，也是皇后德泽天下之果。”我眼风微扫，却见皇后膝上搁着一块绢子，我只看了一眼便已认出是淑妃的绣工，当下也不多言，只作不见。
皇后静静看了我片刻，缓缓道，“本宫病了这些日子，后宫的事一应托付给了淑妃，如今身子好些，也该一一应付着过来了。”
我应道，“是呢，皇后娘娘是六宫之主，有娘娘亲自掌管那是再好不过的了。”
皇后的目光深邃而柔和，有些难以捉摸，“莘妃自然会成为本宫的左膀右臂，一同安顿好后宫众人，是不是？”
回到承欢宫，我即刻召来秦时初，问道，“皇后的病到底来龙去脉如何？”
秦时初缓缓道，“原无大碍，后来着了恼又添了风寒，头风发作，抑郁难解，又真病了几日，如今的样子是好了。”
我静一静神，眺望窗外无数起伏的殿宇，“她是好了，只是她这一好，只怕本宫就要多无数烦恼了。”
我悄声嘱咐道，“先不理会她。旁人都以为本宫只有八个月的身孕，你心里却是有数的。若到了万不得已的时候，催产药也是要先预备下的。”
“这个微臣自会安排妥当，保管生产的日子分毫不差。”秦时初凝神片刻，道，“外人眼中娘娘已有八个月身孕，这时候皇后也不便动手，娘娘暂可无虞，要担心的反而是娘娘生产之际和孩子出生以后的事。”
我“嗯”了一声，思虑更重，不由道，“本宫的身孕……临盆之期已不远，哪怕她要下落胎药也不是即刻就能得手的事。如今本宫、钰莹和瑛贵人都有身孕，而独独钰莹的身孕未满三月，最不稳妥。如今你既照顾着棠梨阁，本宫便把钰莹母子全权托付给你了，你必要保她们大小平安。”
我连说了几句，秦时初只是讷讷无语，一径出神。我仔细打量他，方道，“大人形容憔悴，先吃碗东西定定神吧。”
连叫了他两句，他才回过神来，咳了一声道，“近日精神总有些短，想是夜里没睡好，不打紧。”
我轻叹一声，动容道，“如今你身上倚着本宫和钰莹两对母子的安危，左右奔波自然受累。若你不保养好自己，我们又要如何安身呢？”
“从前微臣总觉得自己是大夫，能治病救人，却原来不是这样的。”
我见他神情大异，不觉愕然担忧，劝道，“好端端地怎么说起这样灰心的话来，好没道理。”
秦时初颓然一笑，道，“倒不是微臣自己灰心，只是在宫里久了，有些事总是身不由己的。”
我听他这样说，温然开解道，“人人都身不由己，人人都有自己的难处，该来的总是要来，一步步走下去也就是了。”
“只是有些事，微臣从不认为会发生在自己身上。娘娘，若我曾经犯下弥天大错，你是否会原谅我？”
我只觉得他目光凄苦，似有千言万语凝噎，只是说不出口，当下不假思索道，“即便你做错了任何事，也不用我来原谅，只要你问心无愧。若做不到问心无愧，就尽力弥补，不要再有错失。”
他低头沉吟良久，“其实，有些事或许是有人强求，或许是顺其自然。”他苦笑，“连我自己都不明白，遑论是你。”他拂袖，镇静了神色，道，“娘娘方才所托钰妃一事，微臣自当竭尽全力，赴汤蹈火亦在所不辞。”说罢，躬身一拜缓缓退出。
皇后身子逐渐康健，嫔妃们去请安时也留着说说笑笑了。我身子日渐笨拙，也不太往外头去，海棠笑得隐秘，“大约瑛贵人产期将近，陛下去她的宫里倒是去得很勤了，当真是母凭子贵。”
我笑着嗔她，“最近总看你伏案看书到深夜，难不成书看得多了嘴就这样刁了。”
海棠低头道，“陛下醉翁之意不在酒。昨日奴婢送东西过去，正碰上刘常在出来，直说瑛贵人身边那一位忒狐媚。她又要忍着红杏，又要防着瑛贵人生气处处劝解，抱怨了好久。”
我慢悠悠道，“人家宫里的事情我能说什么，只盼瑛贵人自己别往心里去，若自己要上心，别人怎么劝解也是无用的。”
话音未落，却听外头内监尖细的嗓子一声又一声响亮而急促地递过来，惊飞了盘旋在柔仪殿上空的鸽子，“皇后娘娘到，淑妃娘娘到。”
皇后身份矜贵，一向甚少亲自到嫔妃住处，何况又携上了淑妃，更是前所未有之事。
我忙敛衽艰难行了一礼，恭敬道，“皇后娘娘金安。”
皇后盯我一眼，随口道一声“起来”，语气里多了几分肃然，失了往日一贯的温和。我一时不明白出了什么事，只得让着皇后在正殿椅上坐下，脸上看不出来什么表情。唯有淑妃稍稍露出一丝不安的神色。
短暂的静默之后，皇后道，“照理说，莘妃你的承欢宫本宫是不需来的。只是你怀着身孕，到底也是你宫里的事，本宫就不得不走这一趟了。你又是熙儿的生母，有些事不能不顾着你的颜面。所以今日之事，本宫只叫了淑妃过来。”
