天色渐暗，铜马大军终于败降，刘秀后军赶到馆陶，看着成片的降卒，心中总算安稳下来。然暮色已沉，此时也不好收拢降卒，遂命铜马降卒将兵刃尽数弃于一侧，自行原地休憩，欲于翌日受降收编。铜马尚有十万疲卒，刘秀也恐生出变故，命汉军筑营警备，吴汉、耿弇各将部曲往来巡视，谨防降兵生乱。
汉军征杀数日，也是疲乏至极，除了巡夜之人，多已沉沉入睡。吴汉正在巡营，忽从东南闪出成片火炬，无边无际，漫山遍野，一瞧那阵势，显然兵马不少。
吴汉有些吃惊，这铜马难道还有援军？只看来袭之势，便知至少也有五六万之数。吴汉急令军马戒备，敲响警钟，预备迎敌。可黑暗之中，兵马如何整备得及？更何况大多士卒酣睡之中，迷迷糊糊醒来，一时也还反应不过来。
刘秀听闻贼兵夜袭，也是吓了一跳。先前所探，铜马总共也就十来万兵丁，几经厮杀，怕余众尽在降营之中，这如何又窜出五六万之数？刘秀唯恐有诈，传令斥候立往查探，却久不见回音。而那火炬却是越来越近了，就着火光，依稀可见来者样貌，一瞧那不整的军容便可猜到又是贼兵无疑。
刘秀责令众将各督本部谨守营盘，调各营兵马往前营守备，并严禁出营御敌，固守营垒射住贼兵，不使冲入营中便好。
降兵早已从睡梦中惊觉，听闻远处似有喊杀之声，初时还以为汉军欲生事端，暗中处置铜马降卒，后来竟发现周遭汉军守卫多已不见踪迹，一时竟少有人看管。原来是看守降卒的汉军听闻前营混乱，刘公调集各部往前营御敌，深夜之中，军令混乱，还道亦抽取此营汉军同去守护，仅留下数百卫兵，便尽速去往前营。降卒疑惑中愣了许久，渐渐开始躁动起来，几百兵卒如何看得住十万降兵？不少人趁着看守不备之中，借着夜色偷偷逃去。其他降卒见有人逃窜而卫兵也少有阻拦，按耐不住，起初还是三三两两悄无声息潜逃，再到后来，便是成群结队明目张胆了。
留守汉兵本就人少，十万降卒一起哗变逃亡如何强阻得住？虽有个别胆壮的汉兵知降卒手无尺兵，端起长矛便去喝止，可降兵眼见另有活路，怎会惧怕？你推我搡之中，将那些看守挤翻在地，一阵踩踏过后，仅剩一滩难辨面目的血肉毫无声息，其余汉兵见势不妙，再也不敢上前阻挡，纷纷闪作一旁躲避，眼看着十万铜马降卒畅通无阻，逃个一干二净。
刘秀正领众将在前营与贼兵对峙，虽也射杀不少敌军，可贼军隐于夜幕之中，弓手有失准头，对夜袭贼兵震慑不住。刘秀心中焦虑不已，敌势不明，身后还有十万新降贼兵，如若闹将起来，那可如何了得！刘秀正欲令吴汉众将集结骑兵，冒险冲杀出去，一战吓退贼兵，就在这时，贼兵忽然传出阵阵呼哨，大军如潮水一般退去，随手将火把丢于路侧，仅留数支火光引领路径，未过多久，便融入夜色之中，再也不见踪迹了。
方才还是剑拔弩张，此时营前忽然陷入一片死寂当中，众人紧张不已，实有些不解了。贼兵袭营，无果而还，究竟何意？一阵不详的预感浮于刘秀心头。忽然，后军有人来报，降卒逃散一空。刘秀浑身冰凉，最担心的事还是发生了。苦战数十日，好不容易大获全胜，竟是这般结果，煮熟的鸭子飞了老远，如何不令刘秀心情跌落谷底。夜深难辨路径，又恐贼兵埋伏，实不敢遣军出营搜捕追杀，只得多遣斥候连夜四散探查，命各部守好大营，天亮再做计较。
刘秀一夜未眠，好不容易熬到天亮，召集众将议事，昨夜一战，除了降卒大营死了数十名守兵之外，便再无伤亡，看来确如自己所料，袭营贼兵必然兵力有限，未敢强攻大营，其意只在诱使汉兵集结于前营，好助铜马降卒逃散。若真如此，先前倒真小瞧了这群流民贼寇。
众将商议之中，昨夜外出的斥候终于得回。
刘秀赶忙问道：“可探得贼兵军情？”
那人却道：“启禀殿下，小人顺着足迹一路探寻，然夜黑难寻，失了踪迹，天色微亮之时，截获一人，衣衫褴褛，似是贼兵士卒，然言与萧王旧识，请我带入营来。小人不敢做主，留其在外看管，还请殿下明示。”
刘秀一愣，这倒奇了，贼兵之中何来自己旧识？
朱佑说道：“莫不是贼兵受缚惧死，诈言以活性命？”
刘秀传那人入帐一见，果然一身衣衫污浊破旧不堪，蓬头垢面，臭气熏天。刘秀还道真如朱佑所言，正欲喝问贼兵去向，却见那人看到自己，扑通一声跪倒便拜：“下官马成，拜见萧王殿下！”
刘秀大出意料之外，马成曾和王霸、傅俊一同在颍川投效自己，属以安集掾，忠肝义胆同战昆阳，后又与祭遵不惧生死，陪自己独回宛城。皇帝处处提防，征马成往郏县为令，后便久无音讯。眼前此人脏得一塌糊涂，实在瞧不真切。王霸听到马成姓名，踏上前去，撩开那人一头乱发，细瞧许久，一把扶将起来，哈哈大笑：“是君迁，果真是君迁！”
刘秀见王霸认出确是马成无疑，赶忙上前，问道：“君迁如何成了这般模样？”
马成长舒一口气，再拜道：“下官自为更始皇帝辟为郏城令与殿下分别之后，无一日不思念殿下，听闻殿下得脱囚笼巡抚河北，下官便弃官不做，北入冀州寻访，为躲避皇帝耳目，方出县城便失落了马匹，辗转数月，才走到河北。孤身一人又迷了路径，在冀州绕来绕去许久，但听到殿下些许传言，便去找寻，却终不能与殿下相见。前些日听说殿下攻破邯郸，下官信心满满赶往赵国，谁知一不小心，为贼兵掳去蒲阳，呆了几日，忽然北上。昨夜袭扰军营，下官乃得闻是殿下所在。趁贼兵退军之时，夜遁而去，方有今日面见殿下之机。”
众人一阵唏嘘，刘秀亦为马成历经波折投访故主这份忠义而感叹不已，听闻马成就在昨夜袭营贼兵当中，赶忙问道：“君迁可知昨夜是何军袭营？”
“下官只知贼兵自称高湖，后又并入一部，称为重连，屯于蒲阳。本来兵马未有多盛，然昨夜袭营之后，也不知从哪冒出那般多贼兵，沿路追入两部军马之中，一同退回蒲阳，下官正是趁着贼兵入伙之时混乱不堪得以脱逃。然奇怪的是，追来的贼兵多无兵刃，却又绝非寻常流民，一瞧那浑身的煞气，便知必然征杀经年。”
刘秀豁然开朗，对铜马大军早已探明虚实，馆陶一战，铜马主力尽败归降，绝无再凑出四五万援兵的道理，既然是高湖、重连来救，那便能讲通这一点了。只是两部贼兵虽在河北诸部中算不得劲旅，可他们对铜马忽然施以援手，却是大出意料之外，着实令刘秀忧心不已。难不成诸部之间已开始相互勾结以拒汉军不成？又回想起邓禹所获铜马大将供词，赤眉北上冀州必有缘由。河北诸部贼兵之间为夺地盘素来相与敌对，甚至仇视火并，今日竟能冒险出兵相救，若说与那北上的赤眉毫无关联，刘秀说什么都不信。逃散的降卒和那高湖、重连贼兵决不可放过。既然已知其巢穴，那便趁铜马降卒惊魂未定，尽速剿灭。北上清阳已近月余，南方之事再也不敢拖延，待攻陷蒲阳，还当尽速南下才是。
刘秀好言宽慰马成一番，务要暂且忍一时疲乏坚持一阵，先为大军引路，待破敌之后再好生休养，任马成为中军期门，随吴汉、耿弇骑兵先行，自己领大军随后跟进。又将斥候营尽数散出，四处探查。虽说马成乃自己昔日故旧，可毕竟分隔近一年之久，又为贼兵掳去数日，用人不疑疑人不用自是应该，可多张耳目谨防有诈还是必要之举，更何况现今诸部贼兵初见媾和，还当提防再有他部往蒲阳救急，而且南方赤眉也当探其踪迹，以为日后早作准备。只是这些话都不便与众人明言罢了。
众将得知昨夜高湖、重连贼兵不过虚张声势，只为救出铜马降卒，如此一群小贼，稍使低劣伎俩，生生瞒过众将，虎口拔牙，将大军十数日来历经艰辛所得战果夺个干净，皆愤愤不已。回营之后，先对军士申饬一番，又把自己过失痛陈于军前，全军自上而下皆为之羞愤不已，誓要让那群贼子为其挑衅付出应有代价。
铜马降卒逃离汉营后，深知荒郊野外孤身绝难安生，为防汉军追捕，又稍稍聚拢起来。清阳、博平绝难再回，粮草军械又尽皆失落，正惶惶不知去往何处，高湖、重连遣使拜见铜马督帅，劝与其合兵，同归蒲阳。若在过去，铜马兵精粮足，如何将高湖、重连这等弱小部众瞧在眼里，但此一时彼一时，眼下自己连吃饭都成了问题，哪还有昔日的傲气？现在两部邀自己去往蒲阳，说好听点是江湖道义，说难听了那就是趁火打劫，毕竟是去人家地头，弄不好就要被其兼并的。然而大军惨败，若不从之，必亡无疑，铜马众将忍气吞声，谢过高湖、重连将帅仁义之情，垂头丧气跟在信使后面，汇入两部军中。
为防汉军尾随追击，三部人马在山野小径七绕八转，摸黑行了一夜，天色大亮之后，方回到蒲阳境内。众人长途跋涉，终于逃脱汉兵掌心，心中的紧张方才松懈下来。铜马本就与汉军厮杀数日困倦不已，昨夜又未能休息，逃命之时还未觉得，这时放松下来，再也支持不住，两腿酸软，浑身疼痛，刚入城中，便已东倒西歪躺满一地。两日未进滴水粒米，腹中饥肠辘辘，高湖渠帅吩咐奴役，抓紧造饭上菜，先填饱众人肚肠再做打算。
兵士们望眼欲穿，好不容易盼到粗麦豆面分到各部，生火烧水，还未煮透，转眼便被哄抢一空，下手慢得连碗稀汤都未见到，气得直嚷嚷。可凭空多了八九万张嘴，哪有那般多砂锅铜釜煮饭，只能一波一波轮流煮水下饭，等不及得抄起生面便塞到嘴里干嚼，呛得狂咳不已，鼻涕眼泪空流不停。
就在蒲阳城中热火朝天抢饭果腹之时，竟无人注意到远处天地之间出现了一条黑线。吴汉、耿弇三万幽州突骑，在马成引路之下，不去理会贼兵故布疑阵而在山野中迂回的踪迹，快马加鞭，径直扑向蒲阳。
城头仅留有几个哨兵，还苦苦等着城下送上饭食来，可城下都还未填饱肚肠，怎会有人理会城头哨兵饿得抓心挠肺？几人正嘟嘟囔囔骂着新入伙的饿鬼，忽然听到城外阵阵马蹄轰鸣，这才发觉异样，转身望去，汉军突骑已然冲至城下数丈。
哨兵慌乱中鸣钟警示，然钟声尽被淹没于争夺吃食的吵嚷声中。偶有人听到，望向城外，就见城外黄土飞扬，敌军骁骑已至门前。连推带搡，呼喝众人速去堵住城门，可人腿哪跑得过马蹄，敌军已至门口，怎能阻拦得住？幽州突骑冲入城中，仅以冲锋之势，撞翻成片贼兵，铁蹄之下，尽为肉糜，挺起长槊，连挑带刺，血肉横飞。
铜马兵卒昨日才与幽州骑兵拼斗一场，被杀得心惊肉跳，大败而降，还未缓过劲儿来，就再撞上刀口，而兵刃又多弃于汉营之中，赤手空拳与那煞神交锋，简直是嫌命太长。还未等汉兵杀至面前，便已两腿一软，跪倒乞降。高湖、重连贼兵，本还想城中十数万兵卒，必可将汉军先锋赶出城外，再坚守城池，或可拖垮汉兵，可自行冲杀一阵，才发现身后竟无人响应，回头望去，铜马士卒早已放弃抵抗。心中怒骂铜马徒有虚名，尽是些软骨头，枉费两部连夜奔波，救其于水火。可与汉军厮斗一阵后才幡然醒悟，以城中高湖、重连兵卒强行抵抗，不过是稍稍延后汉兵攻陷城池的时辰罢了。昨夜侥幸骗过汉军以成功绩，本还沾沾自喜，此时细想，若当时汉军狠下心肠，冲出营外，怕高湖、重连两部昨夜便已尽灭于馆陶了。眼见毫无胜算，再若反抗，怕唯有一死而已，又想逃出城去，可城中乱轰轰一片，本是抵御敌袭的城墙，此刻竟成了困住自己的牢笼，岂是想逃便能逃得出去的？绝望中，两部贼兵再无人上前拼斗，弃了兵刃，悄悄退入铜马降卒之中，跪于一处。
