刘秀失落地退出朝堂，心中空荡荡地回到府中，避开冯异一干掾属不见，独自回到内院寝室。
今日朝中，樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音等数十部赤眉将帅尽入洛阳，向更始皇帝俯首称臣。如此一来，东方之事渐于稳定，假以时日，青、徐、幽、冀皆入刘玄囊中，中原尽为刘玄所得，纵有雍、凉、益、荆、扬数州割据，也已不足为患，迟早必为刘玄所破。这般下去，天下一统，自己所负血海深仇又要向谁去讨还？想着大哥刘縯英雄一生，却半途夭亡含恨而终，又想着自己数月来忍辱负重终是毫无用处，所受委屈又向谁去诉说？而自己俨然成了故旧亲朋眼中那个薄情寡义，背弃伯升以成自己荣华富贵的无耻小人。任自己空有一身文武之技，却难成一世伟业，刘秀越想越心痛，数月来的憋屈和耻辱倾泻而出，不觉泪流满面，又不敢发出声响，蒙在被中，泣不成声。
冯异听闻刘秀回府，未如往常一般先来府衙查办公务，而是径直走回了内宅。冯异有些诧异，瞒过其他官署，悄悄来到刘秀寝室，叩门问安。
刘秀听冯异探望，倒也不好推辞，匆忙之中拭去泪痕，稍整面容。卧榻已经乱七八糟，索性和衣而睡，请冯异入内。
刘秀大白天蒙头睡觉，冯异很是奇怪。刘秀自入洛阳以来，兢兢业业打理政务，何曾像现在这样懈怠？听刘秀推辞身体不适，冯异忙上前观瞧。只见刘秀面色泛红，气息平稳，一点也不似染疾之状。又看刘秀双目微红，枕席之间点点泪痕，再一想刘秀上朝之前还精神抖擞，回来后突然变成这般模样，冯异仔细一琢磨，必是为赤眉降汉之事而心有所感，冯异回身探查屋外并无旁人，再回至榻前，跪倒在地叩首一拜。
刘秀甚是不解，便听冯异说道：“将军不必如此悲切，天下之事远未安定，还请将军重振精神，以待天时，必可重整旗鼓。”
刘秀不知冯异所指，也不答话，静听其言。
“天下同苦王氏久矣，日夜思念大汉。故而一有李氏‘汉室复兴，李氏为辅’谶言之后，天下世族百姓形影相随，助南阳宗室平灭莽朝。而今虽有更始皇帝重立大汉基业，再续汉室香火，可若说汉室已兴恐为之过早。需知，所谓‘人心思汉’不过是对前汉强盛太平百姓安居乐业之念想罢了，而非专指汉室宗亲承继大统。今更始皇帝掌朝以来，绿林诸将也好，朝廷新贵也罢，无不纵横暴虐，所过之处强掳豪夺，哀嚎遍野，以致百姓虽为强权所慑不敢妄动，可内心深处尽皆失望透顶，无所期盼。如此大汉莫说与前汉相比，就连暴新恐怕都是有过之而无不及。所谓‘夫有桀、纣之乱，乃见汤、武之功’，有此暴虐朝堂，方可衬出明君之义。今赤眉虽降，可其百万之众仍远在东方，朝廷又暂无安置之意，若赤眉众将稍有不满，东方之事仍难预测。况且凉州隗氏、益州公孙，南方众藩，都是朝廷之患。只要将军把握时机，必有可为。”
冯异与刘秀性情相投，引为知己，又有冯异独抗绿林唯向刘秀之情，故而刘秀对他并没有像对外人一般见疑，而冯异之言更是句句点中要害，切中大汉时弊，如其所言，自己未必完全没有机会东山再起，以报血仇。听罢冯异之言，刘秀一扫阴霾，掀开锦被，起身扶过冯异，深深一拜：“闻君一席话，胜读十年书。秀深陷迷茫之中难以自拔，却不如公孙看得如此透彻。只是不明今后该何去何从，还请公孙教我。”
冯异赶忙回拜刘秀，接着说道：“天下虽有诸多隐患，可毕竟现在更始皇帝威势正盛，又有绿林和朝廷贵胄以为爪牙，我等一时绝难与之抗衡。眼下将军唯强过皇帝之处，便在于一‘义’字。皇帝虽然处心积虑，平衡各方势力以为己用，却纵容绿林为祸天下，虽然尊贵无比，却大失人心所向。而将军本就爱民如子，于民无犯，南阳、颍川义举多有传颂。当日迁都大典来看，唯有将军及属官衣冠端正庄重，为民所敬，这便是将军威仪所在，所谓‘义形于表’，对自己衣装都不以礼约束，那如何能够管住内心骄奢耻恶？这就远非绿林之辈可以比拟。而入洛阳以来，秉公执法不避权贵，更是洛阳世族百姓深为敬服。依异来看，此时应分遣属官，评理诉讼，审查监狱，平陈年旧案，以服百姓之心。只要有天下百姓相助，有朝一日，时局稍变，必能一鸣惊人，重振声威！”
刘秀听得豁然开朗，喜不自禁，即与冯异深谈一番，又细细谋定诸事，心中再也没有了先前的绝望和悲哀。
而上天终于垂青于刘秀这个坚韧倔强的孩子，让这天没有来得太晚。
话说樊崇众将在洛阳闲居月余，虽有皇帝隔三差五的酒宴款待，可至今对拜官封地之事只字不提。樊崇数次探问，都被更始皇帝以朝廷初建，州郡土地勘查不齐为由百般推脱。而随着樊崇入洛阳面圣的各部将帅渐渐开始有些按耐不住，不少人隐隐不安，瞒着樊崇偷偷逃出洛阳东去了。
樊崇烦闷不已，特设宴邀逄安、徐宣、谢禄、杨音众将过府，暗中商议此事。
逄安很是不满皇帝所为，埋怨道：“听闻昔日王莽分封功臣之时，就仅授予五彩茅土以代封地。今汉帝之举与那王莽老贼有何不同？虽说封我等爵位，可一无采邑，二无官职，徒留我等于洛阳，至今不提当日许诺之事，其心必异。不知众位兄弟可有留意？我等宅院内外，时有陌生人鬼鬼祟祟，以我所料，必是汉帝碟探无疑。汉帝表面待我等亲近有加，可背地里防我等如贼，看来降汉之事远非昔日汉帝允诺刘恭那般简单。”
逄安所言句句在理，确有不少暗探潜于赤眉众将身边，说不定这会儿工夫就已有秘碟将众将宴饮之事报于汉帝了。樊崇心中一紧，起身出门探查一番，幸得早有防备，今日堂外只有赤眉亲信卫士，并无刘玄所赐仆从，这才舒了口气，回入席间，就听徐宣、谢禄、杨音几人已甩开帮子怒骂汉帝无信无义起来。
谢禄说道：“众位哥哥，可曾听过刘伯升之事？那刘伯升在汉廷立下何等功劳，就是我等远在齐地都知其威名，却一着不慎，欲起兵谋逆而被汉帝早早发觉斩首弃市。听闻昔日刘伯升便一直被汉帝留于宛城之中，而伯升优柔寡断，未能早早出城归于军旅，以致落个身首异处的下场。今日之事何其相似！汉帝对昔日扶他登基功臣都如此凉薄，怎会对我赤眉中人心慈手软？就算汉帝并不想待我如何，可那绿林众将可会愿与我等平起平坐？纵观汉廷官爵，绿林独占两名上公，而三公之位又占其二，九卿就更不必说了，多与绿林撇不开关系，且朝中要职也多由绿林中人担当，此等情形之下，汉帝又能授予我等怎样官职？哥哥们，好好想想！如我等仍痴心妄想，苦等汉帝封赏，就怕等来的不是荣华富贵，反倒是杀头圣旨了！”
谢禄一番话说得众人脖颈发凉。若汉帝真起杀心，赤眉众将皆在洛阳，倒真是快刀斩乱麻的好法子，就算换作自己怕也要动心了，除去赤眉魁首，虽有大军在外，可群龙无首，倒也方便官府剿杀。
樊崇越想越怕，当初就听刘恭把汉帝吹了个天花乱坠，也未细想，就贪恋官爵安逸，匆匆忙忙来了洛阳。刘恭现在整日伴在皇帝左右，莫不是已把赤眉卖了个干干净净？樊崇一怒，猛拍案几：“直娘贼，汉帝既舍不得他的官职，我等也不稀罕，还是回大军之中方为快活。你等速回府去，收拢人马，控制府中杂役，不可走漏风声。今夜丑时，便从东阳门抢关出城！”
众将兴然领命而去。
翌日朝会，群臣早早便被刘玄招入朝中，就看皇帝面色阴沉，目露凶光，众人也不知发生何事，默不作声，低头立在一侧。
“众卿可知昨夜发生何事？”
群臣一头雾水，不明所以。就听刘玄冷笑一声：“卿等倒是睡得安稳，朕可是一宿未合眼皮。赤眉诸贼匪性不改，置朕恩遇不顾，就在昨夜抢开东阳门，逃回青、徐了！樊崇诸贼倒也好手段，抢门而去，竟也悄无声息，难怪众卿未有察觉。”
皇帝说得阴阳怪气，听得群臣眉头紧锁。这赤眉东逃，非同小可，怕是青、徐、齐地又要大乱了。刘恭已然目瞪口呆，樊崇众将人去府空，竟也无人知会自己，把自己撇在洛阳不管不顾，这不是把自己往皇帝刀口上送吗？就算皇帝对自己礼敬有加，可赤眉弃官而去，任谁脸上也挂不住啊！趁皇帝还未拿定主意，刘恭心中忐忑，上前谏道：“微臣惶恐，请陛下息怒。樊崇众将突然弃官东逃，必是有小人挑唆而至。微臣这便追赶，劝他等回朝请罪。”
“哼！你不出来，我倒还忘了，赤眉诸贼还留你一人在此。这么大的事，你怎会毫不知情？快说！樊崇贼子将你留于朕身边是何用意？”
刘恭吓得面色惨白，连连磕头请罪：“微臣实不知情，还请陛下明鉴！”
张卯怒气冲冲上前请道：“陛下，不若即刻斩此贼子，警示赤眉，微臣这便领军速去追讨。”
“不用了！大司马昨夜已经领兵出城。至于刘恭么……你就好生呆在府中，敢有不轨之意，休怪朕不认你这个远弟！”赤眉之事还难预见如何变动，刘恭一人性命无足轻重，还不如软禁于洛阳，说不定日后仍有他用。
刘恭大难不死，头磕得咚咚作响，一路哭着谢恩而去。
朝上沉静了一阵。刘赐上前拜道：“陛下，赤眉东逃无可挽回，无论大司马能否擒回众贼都已和赤眉闹翻颜面，当前紧要之事，还当遣重臣往冀州、幽州循抚州郡，以安众心。前番虽已有使者传檄两州，可各郡也仅上表书称臣而已，若在此时为赤眉拉拢，必是我朝廷大患。冀、幽两州虽有不少赤眉别部，可相对青、徐、齐地来说，赤眉控制较为薄弱，还当趁州郡摇摆不定之时，说服各郡县官署豪强倾心降汉，一者断绝赤眉外援，二者以为抗拒赤眉的前沿，以防赤眉暴起，朝廷措手不及。”
刘赐此策深合当前局势，刘玄听得甚是满意：“大司徒言之有理，不知可有人选？”
刘赐想了想，终于下定决心，说道：“司隶校尉刘秀可堪此任。”
刘玄听完一楞，不禁狐疑起来。这刘赐突然举荐刘秀究竟何意？难不成他们私下仍有接触？不然，自己密探遍布刘秀府邸内外，对其一举一动无不探得清清楚楚。刘秀从未独自拜会刘赐，这一点刘玄深信不疑。这般来说，刘赐是真心以为刘秀适宜出巡了？若单以文武才德来说，刘秀确是上上之选。除他之外，举朝望去，实难再有合适人选。绿林众将粗疏庸俗，若由他们去办，怕只会把事情闹得更不可收拾。而自己亲信如李松之属多远在长安，赵熹自上次昆阳战伤至今没有痊愈，且还养着，其他留于洛阳之人不堪大用，唯有一个新收智囊曹竟，据说还是前汉开国第二任丞相曹参后人，而且现今洛阳多是绿林与柱天都部势力，皇帝身边少于亲信重臣，毕竟曹竟有这样的出身，便暂且拜为左丞相要职，震慑朝堂。这样一看，一时还真难抽出其他人来办此棘手之事。可最让刘玄担心的是，此去冀、幽，并非北上洛阳一般简单。当初洛阳好歹有王匡、王凤盯着刘秀，一旦放他东去，又有何人可以节制于他？刘秀虽有将帅之才，可毕竟与朝廷有着杀兄之仇，别看数月以来，刘秀对伯升之死淡漠无比，还直言刘縯罪有应得，但这只是因为刘秀紧紧被自己和绿林看住，若还其自由，指不定闹出多大乱子！刘玄内心深处犹豫了。
可在刘赐来说，今日突然推举刘秀，实是有私心的。伯升死得冤枉！应该有人为伯升之死血债血偿，虽说数月来刘秀对伯升之死不以为然，更对所有刘氏旧属多有排斥，可刘赐回去之后细细品味，始终无法相信刘文叔是这等凉薄之人。如今局势逼人，由不得文叔不得不蛰伏于朝中。不如就由自己出手，为文叔打出一条生路，也好为伯升略尽绵力。想明白这一点后，刘赐便小心翼翼为刘秀张罗起来，今日终有此天赐良机，赤眉东去，必和大汉再起争端。此去冀、幽，虽然凶险无比，但以文叔之能，必可成就大功，如此一来重振声威，定可与绿林分庭抗争，伯升之仇也终有得报之日！
刘玄默默看着刘秀，就见他如平日一般，静静站在人群之中，毫不起眼，对刘赐之荐毫无应答，既不求旨东去，也不当庭推辞，刘玄竟一时难以看透了，说道：“此事干系重大，待大司马回朝之后，再视赤眉之情商办。”
散朝礼乐响起，群臣叩拜退去。刘秀神色平静，内心却再次激荡起来。
