更始帝看到刘縯入见，令其于右手近前就座。笑道：“近几日朝务繁忙，少有与大司徒亲近，多有冷落。今日专程设宴，为大司徒解闷。”
刘縯忙起身推谢：“微臣何德何能，敢劳陛下如此？平日里陛下已经厚待微臣甚矣。微臣肝脑涂地，定要报效吾皇圣恩。”
“大司徒忠君体国，当真是朝廷之幸，朕自登基以来，常感念大司徒平定南阳，夺取宛城之功。若无大司徒统兵有方，朕岂能稳坐朝堂，与众卿把酒言欢？今日之宴，权当为大司徒庆功。众卿都当以大司徒为楷模，为我朝千秋万代而鞠躬尽瘁。朕决不慢待，愿与众卿同享太平盛世。”
听到这番话后，绿林众将面色不喜，刘縯隐隐感到众臣的汹汹妒意，而自己也觉甚为刺耳，心中更是颇为悲凉。正如刘玄所言，若无自己，哪来这南阳朝廷？可最终却是自己沦为人臣。虽然刘玄皆是嘉许之言，但在刘縯看来多有讥讽之意。可越是这样，刘縯越是冷静，既不能显得自恃功高，目中无人，又不能过于做作推辞，引得刘玄及绿林众将猜忌。只是笑脸相迎，连连拜谢：“微臣岂敢居功？皆是天命归于陛下，得上天庇佑我大汉王朝，才有这朝廷的安稳。微臣不过是借陛下威名，代天子征伐，得建尺功。这亦是微臣三生有幸，得遇明主，追随左右。”
刘縯几句话说得滴水不漏，使刘玄及众臣难寻破绽。自归宛城以来，发觉种种凶险局势之后，刘縯一改先前的豪放不羁，不拘小节，处事越来越谨慎，唯恐被抓住把柄，扣上罪名。
这番话在刘玄听来颇为受用，甚是满意。虽明知刘縯口是心非，心存不满，但越是这样，刘玄越有一丝高人一等的快感，不尤沾沾自喜，任你刘縯如何英雄了得，只要将你牢牢攥在手心，又能翻起多大风浪？刘玄笑道：“大司徒过谦了，快快入座。今日歌舞皆是莽朝官署所献歌姬编排，朕已看过，远甚乡间曲艺杂耍，精彩得紧，大司徒不可错过。”
待曲乐响起，舞姬轻摆，身形婀娜，还当真悦人耳目。堂上众人沉醉其中，饮酒赏舞，却也显得歌舞升平，一派祥和。刘縯悬着的心稍稍安稳，看来是自己多虑了。莽朝未灭，料刘玄还不至于早早排除异己，自毁栋梁，遂小心陪着刘玄饮酒，不敢多言。
一曲终了，歌舞退去。闲余之中，诸将便在朝堂之上猜拳行令，乱哄哄一片。刚才还甚为雅致的天子宴会，立刻变作市井酒肆一般，俚语碎言，乌烟瘴气。刘縯在这片杂乱之中，心里甚是惆怅。若是汉庭未建，众将如此嬉闹，倒也无不可，但现在毕竟是堂堂大汉朝廷，怎能毫无礼法可言？若任由这般下去，朝廷毫无威信，如何能收拢天下？不禁更加理解来歙的良苦用心。刘玄无德无能之辈，贪恋声色，纵容草莽，大汉朝廷怎会稳固？必要取而代之，方能复兴大汉，为国为民。
正这般腹诽着，李轶突然起身离席，行至刘縯案前，举杯相敬：“下官感慕大司徒功绩，甚为钦佩。自随大司徒举兵以来，聆听大司徒教诲，下官感恩戴德。清清一盏薄酒，略表拳拳之心。”
听着李轶没头没脑地一番夸赞，刘縯有些狐疑。自刘玄被绿林突然推为更始将军统领新市、平林两部，而不久便胁众举为皇帝之后，刘縯便暗中打探，竟发现其中多有李轶、朱鮪之谋。朱鮪倒还好说，本就是绿林之人，自该如此。李轶早早便随李通入刘氏幕府参赞，为刘縯视若智囊，却偷偷背弃自己，向绿林投怀送抱。细细一想，沘水战前，李轶推举王匡为帅，怕自那时起，就早已身怀异心了。文叔也发现李轶诸多异常，劝诫自己小心戒备，不可复信此人。自此之后，不但对李轶有所提防，即便是向来紧随自己左右的李通也慢慢疏远。今日李轶突然大献殷勤，刘縯怎能不疑？端起酒盏，一饮而尽，淡淡笑道：“中郎将言重了。”
李轶却不饮酒，继而说道：“大司徒何必如此自谦？其实又何止下官如此推崇大司徒，军中也多有敬畏大司徒如军神一般。那偏将军刘稷可不就只认大司徒吗？陛下登基之时，刘将军可是大放厥词，多有诋毁圣上之言，为大司徒鸣不平呢！”
刘縯看了看李轶，又微眯双眼，暗中偷瞧刘玄神色。只见皇帝不喜不怒，若有玩味地盯着自己。在与绿林争辩立谁为尊时，刘稷和张卯刀剑相向，而刘玄登基后，刘稷更有不满之言。虽然自己已在军中下了禁口令，谁料百般隐瞒，还是被李轶打探了去。在今日众目睽睽之下公之于众，刘縯才觉此宴当真凶险。起身向刘玄一拜：“陛下，微臣管束不严，竟有部将说出如此无君无父狂言，自请陛下罢黜微臣官爵，以正朝纲。”
刘玄坐在天子宝座之上，看着李轶言辞辛辣，直指刘縯，不觉好笑。今日之宴，是自己授意赵萌、申屠建联络朱鮪、李轶所办，意在探查刘縯虚实口风。若有可能，直接除去刘縯自然上佳，若难以速成，寻其软肋，削弱刘氏在军中地位也算良策。谁知李轶自诩善谋，也就这点本事，当真幼稚。刘縯功勋卓著，名扬天下，岂是一些虾兵蟹将的小角色几句牢骚就能搬倒的？这下好了，刘縯以退为进，自请罢官，若真如其所愿，不仅使自己落个鸡肠小肚，昏聩无能，苛待功臣的恶名，还使刘縯脱离朝廷掌控，岂非龙入大海，放虎归山？刘玄不尤大失所望，今日之宴怕是白办了。笑对刘縯说道：“大司徒不必如此，不过是些后生晚辈不晓事理罢了。那刘稷不也是朕的后辈吗？朕岂会和他一般见识？大司徒休要再提辞官之事。狼烟未灭，大司徒怎可退老山野？”
皇帝不以为忤，刘縯谢过圣恩，回身落座，心中却不敢大意，小心应付。
李轶自感无趣，回入席中，与朱鮪相交耳语。刘縯只作不见，自斟自饮。
这时，刘玄若无其事地看着刘縯，说道：“大司徒征战沙场，定少不得神兵利刃，朕观爱卿佩剑，朴实无华，倒也稀罕，可否容朕一观？”
方才刚刚恢复的喧闹朝堂一瞬间又平静下来，众臣盯着刘縯一举一动，看他如何应对。
刘縯头脑之中飞速运转。若按汉朝旧制，携带兵刃上殿，乃意图不轨，杀头灭族之重罪。可朝廷初建，仪制不齐，刘玄连官服都懒得过问，又怎会在意其他细节？故多有身不解剑直入朝堂之人。就是今天，便有不少携带兵刃赴宴将帅。刘縯素来剑不离身，自然也未卸下。皇帝突然问起此事，究竟何意？转又一想，自己贵为三公，即便依照旧制，亦有剑履上殿之荣耀，刘玄若想以带剑面圣加罪自己未免牵强，难不成他还敢在众目睽睽之下格杀自己不成？他近在自己身侧，真当刘縯一身武艺是白来的么？想到这里，刘縯放心大胆，解下长剑，转过剑柄，恭恭敬敬双手奉上：“不过是祖上相传之物，倒让陛下见笑了。微臣斗胆，烦请陛下赏析。”
刘玄接过长剑，拔剑出鞘。顿时寒光四射，煞气外泄。也不知此物由刘家祖上传至今日，取过多少性命。只见剑身都已被鲜血润泽，显得乌光锃亮，大殿之上一时寒气逼人，似乎隐隐听见亡魂哀嚎之声回响不绝，当真世所少见。刘玄持剑在手，就在刘縯面前随性舞动起来，呜呜作响，虎虎生威。众臣席中看得真切，就见剑锋距离刘縯尺许，数次仅擦面而过，疑惑刘玄莫不成要手刃刘縯？而刘縯面无惧色，如脚底生根一般，立于原地，毫不躲闪，圆瞪虎目，面露笑意，静静看着刘玄舞剑。
突然，刘玄嘴角一笑，挥剑凌空劈下，如天际孤虹，划出一道美妙曲线，直取刘縯面门。众臣大惊，险些呼出声来。赵萌、申屠建等近臣唯恐刘縯困兽之斗，伤了皇帝性命，急忙向前便要护驾。而朱鮪、李轶等绿林众将，心中狂喜，刘玄亲手格杀刘縯，倒也干净利落，如此以来，刘玄声名丧尽，自然要对绿林惟命是从。
谁知，千钧一发之际，刘玄剑锋猛转，苍啷一声，几案之上酒樽断为两半，长剑却毫不停留，又带下一块桌角，余势不减分毫，噌的一声斜劈入大殿砖石之中。而酒水四射，溅得刘玄、刘縯满面都是，顺着胡须低落在地。
大殿之上，静得出奇。良久，传来刘玄哈哈大笑：“此剑果真吹毛断发，锋利无比，真乃神器。朕甚为喜欢，不知大司徒肯割爱否？”
刘縯任由酒水在脸上滴落而不顾，恭迎道：“陛下喜欢，乃此剑之幸。微臣使用，是屈就了此物，还请陛下笑纳。也使此剑伴随帝侧，以解微臣思君之意。”
刘玄笑道：“朕与大司徒玩笑而已。朕贵为天子，享有四海。此物虽然难得，可若留在朕身边，不能战于沙场，真乃暴殄天物，着实可惜了。还是归大司徒所属，方是物尽其用。”说罢，倒转剑柄，递于刘縯面前。
赵萌倒吸一口冷气，刘玄授柄于人，若刘縯恼怒刚才戏弄之事，执剑行凶，皇帝岂不是命在旦夕？却见刘縯跪倒在地，双手接剑，倒头叩拜：“微臣深谢陛下回赐。自当谨遵圣意，奋勇杀敌，以报皇恩。”转而恭恭敬敬退回席间。
赵萌这才放下心来，申屠建倒有些急了。刘縯不除，实乃心腹大患。见皇帝归还长剑，怕他心存不忍，犹豫不决，上前拜道：“陛下，宝剑虽强，却未免凶戾，微臣近日偶得一物，倒也华美雅致，愿献于陛下，供吾皇赏玩。”从怀中掏出一物，送于案前。众人定睛一看，却是一块羊脂玉珏，温润宽泽，毫无瑕疵。刘玄取来捧在手心，把玩许久，甚为满意：“此物倒很合朕心意，爱卿既肯割爱，那朕就收下你这份孝心了。”
刘縯文武双全，熟读经史，岂不知玉珏何意？昔日高祖与项王楚汉争霸。项羽摆设鸿门宴席，欲在宴中除去高祖，却在张良、项伯等人斡旋之下，使得项王打消此主意。亚父范增便于席中献上玉珏，警醒项王下定决心，务必不能放过高祖，以绝后患。今日一幕，何其相似？刘縯心中再起波澜，警惕地查探周围动静。而面上却佯装糊涂，自顾自地饮酒吃肉。
众臣虽看似漫不经心，仍如先前一般划拳作乐，可眼神分明暗瞄刘玄、刘縯一举一动。绿林旧将也好，皇帝亲近心腹也好，此时空前一致，目光之中无不充满了炽烈地歹毒心肠，似要将刘縯生吞活剥了一般，就待刘玄一声令下，便要操刀上阵，把刘縯于这肃穆大堂之上，乱刀分身，斩作肉酱，以绝后顾之忧，也为今后飞黄腾达肃清道路。他刘縯首倡义兵也好，勘定南阳也罢，又与我等何干？留此人一日在世，我等都如芒在背，苦痛不堪，富贵荣华也不过是过眼烟云罢了。
刘玄静心细想。虽说亦为众臣汹涌澎湃的杀意所染，却仍保持了一份清醒。刘縯自是必须死的，但如何死，死在何人之手却是大有深意的。南阳朝廷看似一团和气，但绿林旧将在汉军根基太深，势力太大。若将刘縯轻易处决，自己未必不会成为第二个刘縯，为绿林所忌惮。况且刘縯死在自己手中，本就非自己所愿，如此一来，只会使自己成为天下世族百姓众矢之的，声名丧尽，如何坐阵朝纲？自己登基后，对绿林的诸多暴虐行径佯作不知，对其奇装异服不管不顾，就是要让天下看清绿林的粗鄙庸俗，转而靠向自己。而自己一面拉拢豪强世族为己效命，一面沉于后宫迷惑绿林，隐在幕后，将刘縯之命交由绿林操办，自己则脱个干干净净，也好在刘縯死后，不与舂陵刘氏结下死仇，以便顺手接收刘氏势力，为对抗绿林多一分成算。
刘玄一边把玩着手中玉珏，一边稳稳添酒续杯。刘縯还不能死，至少今日还不能死。若今天顺从众意杀了刘縯，岂非全是自己罪过？申屠建愚昧至极，竟然如此明目张胆，自作聪明将自己推上风口浪尖，逼得自己左右为难。刘玄反复斟酌如何才能放过刘縯一马，而又不露出破绽，惹恼了绿林。
“哐啷”一声，众人紧绷的神经被吓了一跳。循声望去，一白发老叟躺倒在地，将整桌宴席带得满地都是，一坛佳酿摔个粉碎，霎时间酒香四溢，在贫荒之年着实令人惋惜。那老者显然磕得不轻，晃晃悠悠半天，才扶着案几爬起身来，前襟都被酒水、菜汤浸透了，湿哒哒地紧贴在身上，脑门撞了个乌青，血水和着酒液染得一把胡须色彩斑斓，还滴答个不停，显得更为狼狈。
众人仔细一瞧，才认出是湖阳樊宏，字糜卿，为刘縯舅父。樊宏父亲樊重，家境富足，又德行良善，为乡人称颂，推为县三老，临终之际，将数百万借贷字据焚烧干净，欠债之人闻言，争相还利，樊宏以父为先，竟不肯受。刘玄登基后，以樊宏一门德行声望广为推崇，遂征入朝中以为郎，装点新兴的大汉朝廷门面。樊宏虽是刘縯舅父，其人与舂陵来往甚少，故不被众人视作刘縯一党，也因此为刘玄看重。今日之宴，亦在受邀之列。
就看樊宏摇摇晃晃行至皇帝面前拜道：“老臣不胜酒力，无意惊扰了圣驾，扰了诸公酒兴，还请陛下责罚。”
刘玄笑道：“平日听闻糜卿最好饮酒，怎今日才饮数盏，就成了这般模样？”
樊宏好似舌头都有些麻木了，呜呜囔囔也说不清楚，仔细听了半天，才依稀辩得什么“宫廷御酒”、“劲道上品”之类的混杂语句，反反复复绕个没完。
刘玄显得有些不耐烦了：“糜卿既然已经酒醉如此，便准你先行归家歇息便是。”
樊宏跪倒一拜，好容易倒出一句完整话语：“老臣谢过陛下圣恩。”却挣扎了半天也站不起来，看得人直着急。
坐在一侧的刘縯猛然瞧见，樊宏低头叩首之际，分明向自己暗暗连使眼色，心中会意，忙上前相扶，才把老头拉了起来。
