刘秀众将经此一战，虽然只是小胜，却打出了气势。全军将士见官兵果如刘秀所言，不堪一击，而几封书信便吓得官兵心惊肉跳，对刘秀更是敬畏。都觉破敌有望，而刘秀有言在先，待破敌军，其珠宝财货尽归众人，一时间摩拳擦掌，喜气洋洋，随时准备奉命掩杀。
敌军虽龟缩营中，但毕竟几十万人马，待自己挨个去打，怕累也累死几遍了，绝非明智之举。刘秀仅为此战兴奋了一炷香的功夫，便冷静下来。现在官兵虽然被打蒙了，短时间难以抽出手来对付自己，可若等其回过神来，调兵围剿，自己这些人马即使士气再高，恐怕也会尽为所歼灭。还当趁热打铁，速速扩大战果，彻底摧毁官兵意志，方有胜算。
刘秀拿定主意，又遣出数名斥候探查，终于探明王寻、王邑中军大营所在，正位于昆阳西北大河东侧。刘秀思量，所谓擒贼擒王，射人射马，如能潜入官兵中军大营，斩将夺旗，必会从根源上瓦解敌军战意。可自己据官府中军甚远，沿途又有数座连营相阻隔，若要靠上前去，恐非易事。
刘秀与众将再三商议，都觉眼下敌军人心惶惶，突袭中军大营定可事半功倍，可如何瞒过沿途阻隔，却苦无良策。想自起兵以来，汉军数陷危机之中，好在有刘縯撑起大局，才保得汉军死地求生。刘秀这时才深深体会到大哥在危难之时的心境，主帅任何一项决策都将左右数万将士生死，压力如身负泰山一般，怎能轻易抉择？若是大哥在此，会如何去做呢？望着远处流动的河水，刘秀又想起沘水之战，大哥硬是在那样的逆境之中以手头残兵大胜甄阜十万府军。自己能像大哥一般名扬天下吗？河风吹拂着岸边茂密的芦苇，起起伏伏，如刘秀此时的心境一般左右摇摆。沘水之战！沘水之战！刘秀突然一个机灵，刘縯在沘水以王匡主力牵制甄阜，而自己暗度陈仓袭取蓝乡，又于侧翼冲击敌阵，终有此大胜。一样的河水，一样的大营，自己何不故技重施，声东击西？
头脑中渐渐有了模糊的想法，策略便逐渐清晰起来。刘秀拿定主意，公之于众，众将虽觉冒险，但却为一条良策。遂定下方略，议定由马武率大军于阵前邀战，敌军了无战意，多会闭营坚守，如出兵应战，则由马武自行视敌军形势或战或退，只需将敌军视线引入大军之中即可。而刘秀分兵由河边逆水而上，在浓密的芦苇丛掩护之下，潜入中军大营，趁敌不备，一举克敌。马武见到中军大营方向躁动，则乘势掩杀，响应刘秀，如此，敌军首尾难顾，必为所破。
刘秀仍带邓奉、臧宫、王霸、傅俊四将随行，又于军中选敢死之士三千，多是久战精勇，无不战技娴熟。刘秀毫不隐瞒告知此去何为，但有怯意，不必勉强，尽可留于马武军中。三千将士本已知选取敢死之士是何用意，必然危机重重，九死一生，早已心存死志，听刘秀以实情相告，又是亲领众人共赴绝境，心中对这位少年将军敬佩之情油然而生，前番亲眼所见刘秀一马当先杀退敌军，对其能力亦满是信心，遂甘愿随他往阎罗殿里走上一遭。
三千勇士隐于大军之后，待马武领兵往敌营而去，渐渐行远了，才悄无声息藏入芦苇之中，涉水而上。好在河风甚大，吹得芦苇跌宕起伏，将三千壮士行迹遮掩得毫无破绽。
约摸行了两里地，隐隐听见后方传来厮杀交战之声。刘秀知马武已经动手，但愿能不负所托，完成使命。心中唯怕王邑遣大军追杀，任马武骁勇，也难以招架，不禁暗暗捏了把汗，可开弓绝无回头箭，便趁敌军留意马武而放松警惕，催动将士快快行军。
又行了数里，刘秀思量应已在王寻大营附近，透过芦苇抬眼望去，远处并列两杆大旗，数丈之高，迎风招展，甚是威武。火红的旗面上金灿灿地绣着几个大字——天策大司徒王、天策大司马空王。
正是敌军大营无疑。
刘秀克制住内心的激动，忽瞧见远处还有一偏营，传出阵阵猛兽咆哮低嚎之声，却是敌军猛兽营所在。刘秀忽生一计，吩咐臧宫率兵两百，继续前行，潜入猛兽营之中，待这边与敌军鏖战之时，于营后放火，以乱敌军阵脚。臧宫领命而去，刘秀暗嘱将士，远处火起便是敌军溃败信号，定要尽全力攻杀，彻底击溃敌军意志。
王寻、王邑气急败坏，明知阵前刘秀总共也就万余人马，可如今士气低落，军心涣散，一时难以调集各部围歼刘秀。刘縯援军也未知真假，谁能料他何时会到？虽已四处派遣斥候探查，但一时也难有回应。眼下最重要之事，就是尽速消灭刘秀部，或攻破昆阳，才好腾出手来全力迎击刘縯。但想归想，刘秀也好，昆阳也好，都如铁饼一块，任自己铁齿铜牙，也咬不穿，啃不烂。王邑不禁后悔当日未接纳王凤投诚，本想以完美的战绩迎合圣心，熟料今日骑虎难下，进退两难。王寻面上不语，可也对王邑冷嘲热讽，搞得王邑一脸土灰。
“司徒大人，如今战事胶着，孰对孰错，容日后再论，王邑之责绝不推脱。最紧要的是如何应敌才是正理。严尤颇有谋略，不若请他入帐，看看有何对策。”
“哼！要请你请，当日你将他乱棍轰出，如今又有求于人，我丢不起那老脸。”
王邑甚是尴尬，最初王寻说要戏弄严尤一番时，自己本想借助严尤之谋，故对王寻多有劝阻，可待严尤所献策略与自己相背之时，便多有斥责，到最后反而是自己与严尤反目。若是在朝堂之上，自己顺风顺水，无人能敌，但战场之上，却远不及严尤目光如炬。如今自己一头乱麻，无计可施，也只能放下身段，腆着脸去求严尤了。
当严尤冷着脸进到帐里，王邑忙陪着笑脸迎上前去：“严将军这几日受委屈了。都怨王某军务繁忙，一时怠慢了将军。快给将军看座。”
严尤看着王邑笑僵了的脸，心生一股厌恶，无事献殷勤，必有所图，也不搭理王邑，更不去入座，只给了只耳朵，听他有何要说。
王邑却也不恼，宦海浮沉几十载，若没有几分城府，忍不了一时之辱，怕骨头都不知烂到哪里去了。“严将军，今日刘秀千余人马于南营之外与我军交战，竟破我军数千将士，方知严将军昔日言及汉军强悍不假，不知将军今日有何看法？”
见严尤仍不答话，王邑又说：“有斥候截获刘秀书信一封，言宛城已破，刘縯将至，严将军以为真假如何？”
严尤如石像一般，毫无回应，王邑真急了，深深一拜到底：“严将军，前些日确是王邑对你不住，你如何慢待我都是理所应当，可眼下情势危急，还请严将军以朝廷大局为重。待破敌军，任你罚我，王某绝无怨言。”
严尤心中不住冷笑。罚你？开玩笑！你是堂堂三公，高高在上，我一个纳言将军，又被皇帝贬黜许久，见四方叛军愈演愈烈，不得已才重新起用，如何敢与你争较长短？况且罚你岂不是犯上，其罪当诛？别看现在你对我毕恭毕敬，可若当真破了敌军，你王邑可还会如此时这般低眉顺眼？怕到那时都不会正眼瞧我一下了。你王家皇室都是一路货色，都如皇帝一般，听不得半点违背己愿的忠言良策，待事到临头，才会幡然醒悟！心中虽气王邑反复，可严尤对今日战事也有所耳闻，若不尽快扭转被动局势，莫说剿灭叛军，这四十万大军安危都无法保障。覆巢之下，焉有完卵？自己岂能不被波及？也罢，拼得性命先解燃眉之急，待回朝中，狠奏他一本，才平心中怨气。这才冷冷说道：“司空大人不必如此。严某食君之禄，自当为朝廷效力。无论刘縯援军真假，都当抓紧时间，剪除眼前之敌。昆阳急难攻陷，而刘秀却在野外无险可守。末将愿领军速去歼敌。待破刘秀，再遣使者入城，封官许愿，尽可能安抚守军，王凤见援军无望，或会再降。而后以逸待劳，全力对付刘縯。”
“严将军深明大义，我定上书为将军请功。刘秀部虽兵少，但势头正盛，又有后队人马汇合，现已过万，不可轻敌。除你本部人马之外，我再拨付你一万精兵供你调遣，务必一击制敌。我与大司徒在此等将军凯旋。”
还未等王邑说完，有卫兵报奏：“敌军于南营门外叫阵，气势汹汹，嚣张跋扈，言词甚为不堪。南营闭门坚守，还请主帅定夺。”
王寻、王邑紧皱眉头，刘秀不给两人丝毫喘息之机以重整大军士气，这可如何是好？
严尤拜道：“末将这便领兵前去迎战敌军。”说罢拿起兵符，头也不回，扬长而去。
