晋王尚在西北未归，一时半会儿只怕也是无法从边城赶回来，于是，本来为二位殿下举办的百花宴，便最终只剩下太子。秦淮固然权势极大，但到底是没有半点功名在身的商人，为了那俊美容貌，城中倾慕他的人不少，但太子也是极英俊的，只是相较之下，少了几分儒雅，多了几分阳刚气魄。太子是未来的国主，嫁了他，便成了皇亲，还会成为未来国母，这般诱惑，引得城中未出阁的女子都有些心痒难耐了起来。
皇城举办的宴会，非寻常富贵女子可以参加。入选的都是十六到十八岁，模样秀丽，仪态端庄的权贵之女。
晋王不在，所有的关注点便都落到了太子身上。其他皇子也会参加，相较之下，他们却是光芒黯淡。皇上不介意其他皇子怎样荒唐，只是，若在太子与其他皇子之间取舍，答案自是毫不怀疑。
百花宴的帖子已经发出，城中贵女莫不以能拿到这样一张帖子为傲。为了此事，贵女们纷纷琢磨着如何打扮自己，城中出名的绣坊忙得不可开交，偏又拒绝得罪不得。脂粉与首饰也是大卖，不乏多女相争的画面。
掌柜们算盘敲得乐呵呵的，秦淮手中的账目也便繁杂起来。
自那日以后，太子就不曾再度驾临秦宅。秦淮是乐得清静，不必强撑起精神与那等令人伤神的人物打交道。而太子，在自己的宅邸中休养生息，宫中不断传来的公文，令他暂时无暇多顾。
直到那百花宴的帖子在书桌出现，他才恍惚反应过来。总算明白自己这些日子以来，到底为了什么公务繁忙。皇上摆明要把自己推销出去，一来堵住群臣悠悠之口，二来可以由着姻亲的关系拉拢朝中权臣。只要他不去找秦淮麻烦，等到百花宴的时候，身为一国储君，便是不愿，他也是要硬生生受了这些美人。断袖之癖的传言会因此消退，京中引起热议的将会是他的大婚。
在明了皇帝的算计之时，他也晓得这次不容他任性说不。父皇纵容他颇多，但到底是一国之君，自有不可违反的君威。若是在这次宴会上下了父皇的面子，这太子之位，可就不见得还是他的了。毕竟七弟同样雄才大略，还立下赫赫战功，军中士兵对他十分敬重，若他非要打了父皇的脸，便可找个理由废黜了他。
双目之间，紧拧出深深的折痕。极目远眺，凝视着府中偏远一角的幽静秀丽，心下沉了沉。
他固然取向正常，对秦淮虽有些说不清道不明的复杂情绪，甚至是有些执着。但，对秦淮，他倒真真没想到男宠那上头去。七弟如何看待他是不知道，但他年少时便与秦淮结识，打交道这么些年来，便也在那欣赏之下铸就那不可放手的执着。有些时候，他也不明白自己想要从秦淮身上得到些什么，只固执的以一切手段阻止他抽身离开。
府中并无女子，是因为他花费太多心思在秦淮身上，年少时便在最冲动的年岁里，因为秦淮而无暇顾及男欢女爱。后来这些想法便也渐渐淡了，总觉得并非十分必要。想想那些面容精致却暗藏心机的女人，再想想为人磊落并且聪明绝顶的秦淮，无论如何去想，总是觉得对着秦淮要舒坦一些。虽然早知道自己总要娶妻，但少几年烦恼总也是好的。
断袖之癖传言已久，但因皇帝尚可容忍，自己也便逍遥了这些年，顺带的将秦淮此人引到了皇帝眼里，让皇帝忽视不得，心中怀刺却又不得不以君王之气度待之。这些流言，将一个富可敌国的商人引到了风头浪尖上，秦淮此人便是因此在一夕之间为内城权贵所熟知，并且忌惮异常。
秦淮唯一那一次入宫，皇甫啸看到了皇帝眼中的欣赏和满意，但在秦淮一再表明不愿入仕之后，那欣赏和满意便变得冷了。
皇甫啸缓缓勾起唇角，没想到七弟倒是真精明啊，趁着西北那点乱子，请旨出京。原以为是为着秦淮远走西域之事，但如今秦淮已至京中，皇甫瀚却迟迟未将那点小乱平息，想来是早有准备。为了避开这百花宴，七弟也是费心了。如若城中贵女知道，她们心心念念的晋王，竟是为了躲避她们才迟迟未归，不知会是何种感想。
虽然命人劫了秦淮货物，不过，秦淮这般镇静自若倒也在他的预想之内，倘若秦淮是这般轻易便可击败的，那倒并不显得特殊了。这些年来对秦淮兴致不减，有不少原因正是因为这么些年来，他从未见那人吃过瘪。为了那一刻，多费些心思也是值得的。对此，心中自是期待万分。期待的感觉越来越深，便渐渐成了执念。他不知道秦淮若是在他手上栽了，他是否愿意放他潇洒离去，但在秦淮栽在他手上之前，秦淮想要离开京城，却是绝不可行。总觉得秦淮此人，太过清正风华，将人心黑暗照得太过明亮，让人感觉十分不舒服，像是那些坏的一面都让人看了个透彻。唯有让这样的人在他的手上败得一塌糊涂，看他卑微如尘泥的可怜相，心中才会畅然快意。
“命人备马，本宫要入宫一趟。”
太子身为未来国储，与晋王不同，内城的宅邸只是因为他的成年男性的身份，也为了方便他行事，才修建起来的。但在东宫之内，仍有他的栖身之所。即便他长久居于宫中，也是无可指摘。而晋王，作为一个受封的成年皇子，未得诏令是不可宿于宫中的。
“是，奴才这就去准备。”
“回来。”
“殿下还有何吩咐？”
“你去准备一副绝子汤，亲送到秦淮府上，便说是本宫送给秦夫人的礼物。秦淮后院只有一位夫人，而他又是独子，这香火之事万万轻慢不得，本宫好意送夫人一副疗养身子的补药，看他秦淮是接还是不接！”
管事低廉眉目，低低应承一声，便下去做准备了。
太子勾起唇角，那笑容，真是极温和俊逸的。一般女子见了，只怕已经去了半条魂魄，被他迷去了心神。
秦淮，你要看本宫笑话，也得看本宫给不给你这个面子。
