岁暮，寒风凄凄，雨雪漉漉，西岭乱山残雪，一处庵堂隐没在山腰残白中。微曦，山雾迷蒙，山下一汪冬水冻霜凌雪，厚厚得蒙着严冰。两袭瘦削的比丘尼茜衣，晃在皓雪雾气间，分外幽清。
哐……哐……哐……木桶用力砸着，好不容易凿开一个冰咕隆。
“这些个尼姑算什么东西？天寒地冻，自己睡得暖暖的，竟叫我们洗衫劈柴做饭，感情他们不是来吃斋念佛，修道渡人，倒是来享清福的！”嘟嘟囔囔，一个小尼拂了把鼻子，哐当撂下木桶，蹲下身来，厌烦地翻着堆积成山的衣裳。
“算了，柳丫头，我们能捡回条命，已是万幸了。”面色清秀恬静，一侧的小尼俯下身，揪起一团僧袍，撂在洗衣石上，抡着洗衣棒用力地捶着，一双纤细小手冻得通红。
“六儿！”柳丫头皱眉，猛一回头，一副恨铁不成钢模样，竟是几许不耐地训道，“你莫不是真把自己当成马韵如，真当自己是尼姑，为那短命的小子守节吧？”
面色一沉，马韵如撂下洗衣棒，幽凄地盯着柳丫头，眸光腾着愠火又透着一股子哀怨，冷冷道：“莫忘了你是丫头，我是主子。还轮不上你来教训我。我……自有打算。”
脸窘得一红，柳丫头不甘失落，也撂下了棒子，回嘴道：“打算？什么打算？那张天锡虽只是个毛头小子，但好歹是个王爷，分明对你有意，来这儿两回了都，不见你半点表示。那秦国来的小子也一样，好歹是秦国使节的随员，分明答应可以带你我去秦国，你却……不就说说当年那点破事吗？有何大不了的！”
“秦国？”一记冷哼，双眸已腾起氤氲，马韵如冷吸一气，悻然道，“你究竟有没脑子？我们能活着到秦国？张天锡？你忘了我跟谁订的亲？他的侄子！乱了伦常，你我在凉国可有活路？”
心一虚，柳丫头避开迎面眸光，狠一抡棒子捶一杆衣裳，忿忿道：“我不管，我只要离开这鬼地方，都怨你，若不是你没出息，怎会累我日日受罪。我不管！”
眸光一敛，马韵如蹭地站起，玉立婷婷傲视群芳模样，若非这一身僧袍倒极具国母威仪……微抑下颚，垂眸一瞥，一丝蔑意从眼角悄然掠过，淡淡道：“我再没出息，也是你的主人，我生，你生，我死，你也活不了。往后这样的话，我不想再听你说半句。”
愠怒，柳丫头厌恶地一把推开衣裳和棒子，不服气地腾起，眸子燃着烈焰，紧逼着一步，两步，唇角浮过一丝狠戾笑意，冷厉道：“主人？没我护着你，你早死几回了。没从未婚夫那儿捞半点好处，他死却得在这破地方为他守节。你能逃得出吗？你指着你那挂名的姑奶奶发慈心放了你？做梦吧你，人家太皇太后做得过瘾，谁会想你！你就是若海说的……无……用……之……人！”
“你……”
啪……一记耳光，马韵如哆哆嗦嗦地紧了紧发麻的手指，泪蒙了目，唇角颤颤地说道：“当年若不是赶着救你，我怎会赶不及去临春坊救张重华？若他还在，有皇父护着，曜灵怎会死？我……我是世子妃，怎会沦落至此？”
搓了搓脸上的道道红痕，柳丫头厌厌地瞪了一眼，声放得幽空：“你救我那回，这一巴掌，算我还你了。”说罢，一把拂开马韵如，柳丫头紧了紧步子，怒冲冲地攀着石阶要上山。
肩被撞得一晃，脚底踩着薄冰一滑，身子一仰，噗通……马韵如仰面跌下冰湖，双腿不偏不倚地滑进了冰窟窿。一惊，刺骨冰冷浇灌，马韵如攀着窟窿边沿，慌乱地唤道：“柳丫头……”
回头一怔，柳丫头转身，疾腾了一步，便缓缓停住，微仰着下巴，勾起一道狠戾弧线，微扬声线道：“看谁没谁会死。你先等着，我上山拎完那桶衣裳，再来拉你。”说罢，哼着小曲，竟是几许欢快地攀上了山路。
“你……”浑身乱颤，惊恐不堪，脸色煞白，唇已褪得淡紫，牙床哆嗦得咯咯作响，马韵如紧紧攀着冰沿，使劲往上腾，无奈腿竟沉若万钧，拉扯不动。“嗯……”马韵如攀着肘子狠狠一腾，哐……肘下裂开一道缝隙，转瞬崩开，“啊……”一声颤音，柳腰、削肩、脖颈已哧溜滑了下去，刺骨寒冷。
“救命……救……救……命……”哆嗦，颤栗，虚弱无声……
腾地跳下马，望一眼冰窟，子峰急忙扯开皮囊，拿出一捆草绳，一头拴在湖边的枯树上，一头系在腰间，扑通跳进湖里。
眼，白光刺眼，鼻，窒息堵闷，口，呼呼灌水……身子如一片落叶沾了秋雨，飘飘直坠，死亡近在咫尺，完了，完了……腰间一紧，一股暖意，呼……一股凉气直逼心口，咳咳……呛得咳嗽不止，马韵如颤颤地扭头，只见自己倚在藏青肩头……
一手勾着纤细的脖颈，一手攀着草绳往岸上拽，子峰拉着马韵如上了岸。
“咳咳……”咳嗽，惊魂不定，马韵如坐在地上，双手抱肩，哆嗦不止，唇已乌青。
“没事吧？”子峰俯身瞅了一眼，又低眸瞧了眼湿漉漉的衣袍，道，“赶紧上山换身衣裳，大冬天可伤不起风。”
马韵如哆哆嗦嗦地起身，膝盖一抖，屈膝便坠了下来。一把搀住，子峰回头望望山门，问询般说道：“我……背你上山吧？”
颤颤摇头，牙齿咯咯乱颤，马韵如语不成语地说道：“不……叫……主持……瞧见，我……恐有……性命之忧。”
眉角一皱，望一眼乌青唇色，子峰一把抱起马韵如，蹭蹭几步……
“你……做……什么……”
稳稳地把僧袍抱上马背，子峰一腾身，一记扬鞭……
茅舍，柴堆，篝火……
马韵如蹲在柴堆前，哈气烘手，火光映得面色总算染了一点血色。低眸瞧了眼裹在身上的宽大袍子，鼻息间尽是陌生男子的味道，狂野中夹着一丝甘甜，双颊不由一红，马韵如起身翻了翻挂在一侧烘干的僧袍。
系着腰带，子峰从里屋出了来，瞧一眼四下，稍许尴尬，道：“情非得已，如有冒犯，还请马小姐见谅。”
一怔，马韵如微微一笑，道：“恩公说的哪里话，救命之恩，我……恐怕现在报不了。他日……这恩，我记下了。”
眸光一闪，子峰凑近，挨着坐了下来，凝眸道：“救命之恩万不敢当，我求姑娘的事，若姑娘能允，在下感激不尽。”
掠过一抹愁思，马韵如咬咬唇，几许犹豫，眸子一沉，似下了莫大决心，扭头道：“当年，颜儿和我见的女人……不是别人，正是当朝的太皇太后。”
马太后？那张祚……可是他儿子。”一愕，子峰不由挪近，将信将疑地反问。
唇角一撇，马韵如扭头凝着火堆，漫然地捻起枯枝，拨了拨，道：“虽无血缘，确是有点乱。当年，我受罚，几乎日日打扫临春坊。那儿是马太后幽会的地方，……也是他……暴毙的地方。”
面色凝重，子峰幽幽望了眼窗棂，些许痴然道：“她……该……不会……为了情夫，杀了自己的亲儿子吧？”
一愣，马韵如回眸瞄了一眼，微微摇头，道：“她……自是不会，可……”
“你说张祚？”子峰敛眸聚神，道，“若是如此，那马太后该心知肚明，如何能由着他杀了自己的儿子？”
撂下枯枝，马韵如只顾凝着火苗，曼声道：“人世间的事，如何说得清楚？我也知孙大夫是冤枉的，马太后也知。可……那碗汤药的确有毒，谁下的药，没人知晓。当年，涉事的宫人都被赐死，我是皇家的准儿媳，又是马太后的侄孙女，才得免一死。”
