神都洛阳和西都长安相距不过五六百里，宁枫御风飞行，速度极快。半日之后，终于来到了慈恩寺的所在之地。宁枫此去南诏之行颇多周折，虽然侥幸知晓了烈千煜破除火厄毒的方法，但对于其中关键却不甚明了。当下心中微有惭愧，不知该如何回复窥基和道宣两位大师。
此刻已是傍晚，长安城中灯火通明，炫光流彩，一派盛世景象。但相隔仅十数里的慈恩寺却是漆黑一片，唯有几间禅房中尚亮着几盏烛光。四周树木影影憧憧，摇曳不定。慈恩寺中那百间佛堂连成一片，恢弘壮阔，令人生出敬畏之感。中央的大雁塔和莲花宝塔恰如两柄利剑，在暗夜之中发出淡淡的幽光。
宁枫不愿惊动寺中僧人，便悄声越过飞檐青瓦，来到慈恩寺的最尽头。此处东南西北四个方向立有四座佛堂，分别是窥基大师所居的三藏院、道融大师掌管的遍觉堂、道证大师居住的般若堂和道宣大师所在的光明堂。而四堂两边各有一枯一荣的娑罗圣木，仿若是八位阅尽沧桑的老者，低眉垂首，俯视着这个世界。
凝神探去，却见遍觉、般若、光明三堂中漆黑一片，无声无息。但小小的三藏院却有烛光透过树影传来，隐约还有谈话之声。宁枫讶异道：“这么晚了，难道窥基大师还在与弟子们谈佛论道么？”
他不好打扰，便悄悄的飞至地面，停在三藏院门口不远处。忽然听院内人声消失，宁枫暗道惭愧，知晓窥基大师已经发现了自己，当下便欲推门而入，已听一个淡淡的声音传来：“是宁施主么？请进来吧！”
宁枫眼见相隔百丈，窥基大师竟能如此准确的猜出自己，不由又惊又叹，便老实地走进三藏院中。方一进入佛堂，宁枫瞧见窥基大师和道融、道证、道宣三位高徒坐在蒲团之上，他一一躬身行礼，待见到道宣左手拢于袖中，神色异样，宁枫不由羞惭之极，便退至一旁。
刚刚站定，即有一蒲团无声无息的出现在自己身后，宁枫道了声谢，坐了下去。忽发现佛堂中除了四位大师和自己之外，还有一身着道服的中年男子，气质恢廓，面目温润，一派儒雅之相。宁枫暗暗诧异，不知这是何方高人？当下躬身行礼。
窥基大师微微一笑，道：“宁施主，此次南诏之行，可还算顺利？”
宁枫恭敬答道：“得大师保佑，总算是有惊无险。”遂将在南诏国发生的种种经历一一讲来。窥基等人虽早有耳闻，但此刻听宁枫亲口叙述，其中波澜周折，起伏跌宕，尤其是文恨炎得到烈千煜和文绿萝的修为，夺得凤炎珠，继任为赤炎殿主一事，皆让众人听得眉头皱起，暗暗惊叹。
窥基叹道：“此番魔教得添一大助力，实力又进一步，恐怕不仅南诏，连中土神州也要进入多事之秋了！”忽的瞥见宁枫的目光不时看向儒雅道人的方向，笑道：“贫僧倒忘了，宁施主，这位道长乃是五岳剑派掌门西华仙人的首徒，道号任真子。”
“任真子！”宁枫闻言不由一惊，他在幼时便听过任真子的大名，传言他是五岳剑派仅次于洪元真仙王玄览和西华仙人成玄英的高手，而后两位都是神州九仙，中土道门的佼佼者，由此可见世人对其推崇。
宁枫赶紧站起身，拜道：“在下见过东升仙人！”
哪知刚一俯身，便觉一股绵力自下而生，将自己托住。宁枫心头凛然，抬头却见任真子坐于远处，抚须而笑：“不敢当。贫道在山中就听闻宁公子的种种事迹，今日一见，果然人中龙凤，深得妙应仙的风采。”
宁枫颇为惭愧，连声谦和道谢，双眼却暗暗打量。他幼时听闻师父品评天下高人，对任真子的推崇程度尚在其师西华仙人之上。此刻见来，果然是如渊渟岳峙，万里碧波，令人敬仰。但周身却笼罩着一丝温和淡泊，似乎与江湖传言略有出入。
据说任真子年轻的时候，气质非凡，且为人负有诗才，性格诙谐大度，喜欢结交文人墨客。那时他年少得志，颇为自负，便从五岳前往长安，常常与道僧争辩，不仅与同门辩论道法，更曾屡次前往慈恩寺、白马寺等佛派之中，与寺中僧人争二教之优劣。他舌灿莲花，口若悬河，寻常人莫有能与之交谈者，久而久之，其盛名传遍了天子三都。更有传言，那时道宣大师因与其辩论失败，还曾经大打出手。
任真子常胜而骄，言辞渐渐变得傲慢刻薄，有时甚至一言不合，便讥讽毁誉。后来不知为何，突然有一天任真子却立誓回山，再不出山门半步，潜心修道，不问世事。由此任真子的才名便渐渐被人遗忘，再无人提起。
不过坊间流传，任真子回山之时，恰遇上五岳剑派合教。那时德高望重的洪元真仙本应该被选为掌教，但不知为何他却突然闭关。五岳剑派无奈之下，便推选其徒西华仙人接任剑派掌门。西华仙登位之后，却不喜自己的这位首徒，给了他一份教中闲职。任真子毫不介怀，只是整日寄情于山水，还与五岳中原来的恒山剑派弟子王灵妃结为伴侣，吹箫弹琴，好不快活！
如此风流潇洒的道门仙人，宁枫一直是身不能至，心向往之。尤其是与心爱的人云游山水，放浪形迹，实乃宁枫毕生所愿。
任真子目不转睛地瞧着宁枫，似也是颇为欣赏。
宁枫稍定心神，说道：“在下此去南诏，有负大师所托，实在惭愧的很。”
窥基大师淡淡道：“宁施主勿要自责。你这次能够阻止赤炎殿主的惊天计划，挽救了无数百姓的性命，已是一大功德。况且也探知了烈千煜当年摆脱火厄毒的方法，已是远远超出贫僧所料了。”
宁枫闻言心下感激，又道：“可是……”
话刚出口，便被道宣打断道：“宁施主不必介怀。虽然那魔头创出了涅槃往生大法这等神奇道术，但我慈恩寺中也有枯荣生灭法阵可以一试，过些时日，贫僧的伤势自可以不药而愈。”
宁枫大喜，陡然想起上次在慈恩寺时，四位高僧苦口婆心劝解自己使用枯荣阵重塑身躯。此阵合枯荣法相，未必会输给涅槃往生大法，当下心中大定。
道融、道证两位大师也是面带喜色，微笑不语。
窥基大师忽然又道：“宁施主，你可知贫僧几人和任道长深夜在此，所谈为何么？”
宁枫见大师郑重模样，端正身形，摇了摇头。
任真子哈哈一笑：“不瞒宁公子，我们便是在等你。”
宁枫一奇，道：“等我？”转而想到佛门中也有类似于六壬术的天眼通佛法，能够知晓自己今日归来，实在不足为奇。但心头却仍疑惑，眼前五人乃是当今道佛两派的顶尖人物，等自己一个无名小卒为何？
窥基大师淡淡道：“魔教自从当年峨眉山一败之后，就一直藏匿人间。一年多前元阴殿主重现峨眉，便在江湖上引起轩然大波。自那以后，神州番邦中都不时传来魔教妖人的踪迹。再加上此次烈千煜现身南诏，恐怕魔教的势力已经死灰复燃了。”
宁枫闻言暗凛，感悟颇深，这些事件他都亲身经历，对于魔教的阴险手段至今仍心有余悸。而且魔教自南到北，自东向西，除了天子三都外，妖众隐隐遍布九州，想要根除，实在是艰难之极。
心头一热，脱口说道：“大师和道长深夜商谈，必然有应对的办法。若有需要在下之处，赴汤蹈火，在所不辞。”
任真子目露赞许之色，淡然笑道：“宁公子少年侠义，仁厚英勇，实乃天下之幸。”
宁枫面色一红，微笑道：“道长谬赞了，愧不敢当。”
窥基大师目视宁枫，淡淡道：“宁施主有此心，那贫僧也不敢相瞒。我慈恩寺虽立寺不过百年，难以与太清门、五岳剑派等千年大派相提并论，但在佛门之中却稍有几分威望。若是由本寺牵头，和太清门一同联合道佛两派，必能打压魔教的气焰，拯救天下苍生于水火。”
宁枫闻言大喜，他和魔教数次争斗，早已感觉到自身力量单薄，心中有意寻求道佛两派的助力，可一时却不知该从何做起？此刻窥基大师主动提出来，他怎能不大喜过望？
激动片刻，宁枫又想：“当今道门中，太清门久居昆仑山，不问世事；五岳剑派内部不稳，互有隔阂，而且……任真子也不得掌教西华仙人所喜，他如何能说服整个剑派？至于灵隐宗，宗内人数众多，却良莠不齐，而且大多仇视武周王朝和望月神宗，若让他们甘愿与魔教作对，恐怕更是困难之极。”念及此，心头刚刚涌起的欢喜之意瞬间像被浇了一盆冷水。
任真子似是猜到宁枫心中所想，哈哈笑道：“宁公子聪慧之极，当是知晓其中的难处。不过这也正是贫道今日来此的原因。”
宁枫抬起头来，讶异道：“哦？”不由对这东升仙人颇为好奇，不知他有什么方法能够联合道门？
任真子笑道：“贫道得到消息，太清门中得知魔教势力死灰复燃，已经举门震动。掌门天罡仙准备召集天下玄教，在昆仑山举行论道之会，届时会商谈讨伐魔教的计划，更有传言，道门欲借此次论道大会想要选出新一任的玄门神帝，与佛门抗衡！”
