《捕蛇者说》，柳宗元记，收于《柳河东集》，后世乡民代代口传。
他世居于永州，捕蛇为业。目不识丁，却能磕磕绊绊背下《捕蛇者说》的前几句。
“永州之野产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。”
关于这蛇，柳河东的文章向外传达出两个信息。
奇毒无比，可为良药。
历唐至宋，永州仍有不少乡民捕蛇为业。
他们小心翼翼避开蛇的毒牙，规规矩矩地依着柳宗元所记，“得而腊之以为饵”，然后将成品或做赋税上缴，或至市集买卖，换回少得可怜的几许银钱，日子依旧贫不到头，苦无止境。
独独他一人，操祖业捕蛇，由孑然一身而至怀拥美妻，进而兴宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短绫罗，出入不乏车马。
由朝不保夕的小小捕蛇者，一跃而成永州大户。
可有致富良方？无他，脑子活络而已。
譬如现下，他眯缝着眼睛端详竹篓中的蛇。
啊不，他端详的不是蛇，是行将流入腰包的花花银钱。
他笑，掀开竹盖，觑准了那蛇的七寸，两指拿捏，拽出笼来。
那蛇似知道大限将至，躯尾扭动，芯子丝丝外吐。
他镇定自若，自旁侧案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得发亮。将蛇颈置于剪刃之间，剪起头落。一同落的，还有那轻噬即可致命的毒獠。
略呈三角形状的蛇头，骨碌滚出去很远，死不瞑目。
丢了头的蛇尚有知觉，蛇身剧烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到脚下踩住，另一头握住那断颈上拉，将蛇身扯得笔直如弦，又用剪刀在断颈处剪了个小缝，刀尖自那小缝处插入，往下一劐到底。
温热的蛇血溅在他脸颊之上，他却想：好一张蛇皮！
这蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀剑握柄的蒙皮，再好不过。
那蛇兀自盘扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剥开蛇颈端的皮揪住，左右手一分，哧一声轻响，皮肉剥离。右手揪着整张蛇皮，左手握着微微泛粉的鲜嫩蛇身，晶莹中透着鲜亮，良久才有血迹如汗般渗出。
他郑而重之地将蛇皮放入漆盘之中，伸手去蛇颈肉中扯住骨节，右手上拽，左手下拉，又是一个大力，骨肉分离。
蛇骨，如同虎骨，亦是难得药材。
还没有完。
不能忘记蛇胆，他将手伸进腥热的蛇腹，摸索着，摸索着，掐下那颗饱满的蛇胆。
小小蛇胆，椭圆状，呈墨绿色，在他眼中，是比翡翠还要水润精贵的颜色。
这便完结？
不不不，尚未行至正题。
他做得一手好羹。
先起一锅烧沸的清水，将蛇身烫至将熟而未熟，千万不要烫老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然后起一砂锅薄淡的乌鸡汤，要薄淡不要浓稠，这是蛇羹，乌鸡不可喧宾夺主。
待得鸡汤煮沸，便将齐整的蛇身置入，还要加整葱。葱白是一味，葱叶亦是一味，姜片、陈皮、桂圆、黄酒，文火细细熬煮。只熬半个时辰，时辰一到便将蛇身捞起，细细撕成细丝。要手撕不要刀切，生冷的铁器会坏了蛇羹的味道。
再然后要上炒锅，将锅烧热，融少许油脂，下蛇丝、烧鸭丝、鸡丝、冬笋丝、冬菇丝、火腿丝，倾一勺黄酒，加梅盐、醯醢、甘蔗糖浆、胡椒粉，烧开后用菱粉勾成薄芡，推匀起锅，每碗盛至七分满，浇一勺乌鸡汤，撒上柠檬叶丝、香菜末、白菊花并桂花碎之后，再浇上一勺乌鸡汤。
这才收尾，堪称完美。
第一碗留给自己，其余的端上台面，众食客蜂拥争抢，僧多粥少，奈何？
那好办，价高者得。
这样的一碗蛇羹，你愿出几许银钱？
靠着这蛇皮、蛇骨、蛇胆、蛇羹，他坐地生财，衣食无忧。
有的人薄有家财便袖手收山，他不，饶是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。
那一日运气极好，素日里只捕两三条，那日竟得了六条之多。心满意足地下山，于半山道上，遭遇一耄耋老者。
老者背倚山石，远远便冷冷盯着他，他心中发毛，快步自老者身边走过。
那老者于背后森然道：“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”
他心惊，回头看时，山石杳然，哪有什么老者？
战战兢兢地下山，一路忐忑，离家还很远，便看见家中的小厮欢天喜地地一路寻来。
“老爷大吉，”小厮带着讨好的笑，“夫人有喜了。”
有喜了？
他方才想起夫人这些日子一直抱怨身子不舒服，提及央个大夫瞧瞧。
却原来是有喜了。
他傻傻地笑，末了，让小厮帮他将那装满蛇的竹篓扔去山里。
积阴德这种事，还是要做的。
数月堪堪而过，夫人诞下麟儿。满月宴上，亲朋好友都来道贺，他立于门首迎来送往，止不住地喜上眉梢。
忽地看到贺喜的人群中，有一耄耋老者，立于当地，向他冷笑，张口说了一句话。
字字如惊雷。
“如此戕害蛇灵，不怕祸及子孙吗？”
他啊的一声大叫向后便倒，侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看，贺喜的人流一派喜庆扰攘，哪有什么耄耋老者？
自此疑心生暗鬼，夜不能寐。
他猜测那蛇，可能已经盯上他的独子。
无数次噩梦，他看见蛇嘴翻张，将他的独子一点点吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小儿形状，几能辨出哪里是口鼻哪里是手脚。
他双目充血，口中嗬嗬有声，操刀将那蛇剁成几段，救回的却是被蛇的体液腐蚀至黏稠且面目模糊的婴尸。
夜半醒转，大汗淋漓，转头看床铺内侧，那婴孩气息匀长，睡得正酣。
他暗暗下定决心，无论如何，一定要护住自己这仅有的根苗。
这日外出收账，归家已晚，他轻手轻脚推开门扇，周身的血忽地直冲头顶。
他看见一条蛇，蜿蜒扭动，盘曲而上床脚，下一刹那便要探入那帷帐之中。
真真天可怜见，让他逮个正着！
他一个箭步上前，死死捏住那蛇的七寸，本要唤醒夫人，听夫人的呼吸轻慢，便息了这念头。
端详眼前这蛇，忽地想到，自夫人有孕之后，他便再未尝过蛇羹。
念头一起，馋虫大动，腹内似有无数小手，揉捏他的胃肠，又似有无数小口，嗷嗷翕合，听那细细低语，都是“我要”“我要”。
他再按捺不住，紧捏那蛇，直奔灶房。
素日杀蛇做羹的器具都在，略已蒙尘，他竟顾它不得，手起剪落，那蛇头骨碌碌滚至脚边，死不瞑目。
来不及精心准备佐料，他急匆匆在灶上的铁锅中倒入好几瓢水，生火，又折至砧板旁，顾不得剥皮去骨，急急抓起旁边的菜刀，高高扬起，狠狠下刀，将那蛇身剁成一段段。好几次用力过狠，那刀深深陷入砧板之中，费了好些力气方才拔出。
水沸，蛇身被扔入水中，腥热之气蓦地盈满灶房，他贪婪地大口吸着这久违的气息。
蛇段便在汤锅中上下沉浮，他守在旁侧，痴痴地等，痴痴地看，直到门口响起一声惨叫。
转头看，夫人只着亵衣，软软瘫倒在门侧，伸出一只手，颤巍巍地指向他。
他觉得好笑，做蛇羹而已。
夫人的惨叫声唤起了家中的下人，那些个使女小厮纷纷披衣过来。他不解地看他们在门口乱作一团，那些个使女一迭声地骇叫，小厮们脸色惨白。吵声越来越大，引来了邻人，然后是更多邻人，最后是衙差。
他低头看汤锅，身子一下子软了。
那白森森的，分明是小儿指骨。
他张了张嘴，一抬脚，踢到什么圆溜溜的东西。
是小儿的头颅，骨碌碌滚至夫人身前。夫人张嘴，却发不出声音，俄而昏死过去。
他被判了斩刑，秋后决。
第一阵萧瑟秋风撼落开封道旁的黄叶之时，这案宗被呈交到开封府。
端木翠两只胳膊肘支在桌上，两手托腮，眼巴巴看着面摊的老板在热腾腾的面锅前忙得不亦乐乎。
一锅烧滚的水，面疙瘩，捏些盐撒下去，快起锅时烫两片菜叶子，然后扔些葱花。
再然后，端木翠的面前，便多了一大海碗飘着两片青菜叶子的面疙瘩汤。
刚出锅的面疙瘩汤烫得很，下不去口，端木翠小心地吹着碗中的汤，吹两口气便咽一下口水。天知道，这些日子，顿顿都是易牙的羹、吴太公的精馔，她闻着味儿就想吐。
不是所有吃食都是白米饭，经得起今儿吃，明儿吃，后儿还吃。
所谓人间正道是粗粮。
好容易等到汤水不那么烫口，端木翠两手将汤碗端至嘴边，正准备喝它一大口且已经付诸行动之时——
“听说包大人要重审永州食子命案。”
“吓，你也知道这桩案子？”
“当然知道，哪有这么残忍的爹，竟活活煮了自己的骨肉。”
“这还不说，我听说他被人发现的时候，正抱着小儿的头颅啃噬，这不是失心疯是什么？”
“人证物证俱在，包大人为什么还要重审此案？”
“我寻思着多半是鬼神托梦……”
以上对话证明了以下两点：
一，百姓在以讹传讹方面之精力无穷。
二，百姓想象力之广袤无边。
其时，端木翠一口面汤将下未下，听到边侧食客如此郑而重之地发表见解，忍不住扑哧笑出声来。这一笑乐极生悲，被那口面汤呛到面红耳赤。
食客甲乙不悦地打量了一眼端木翠，然后继续方才的对话。
“听说明日开审，可允百姓观审？”
“那是当然，开封府复审的死囚案，平民百姓都可观审。”
“吓，那我一定要去看看那凶犯面目是何等可憎……”
接下来就是两人预约明日几时相见、何地会面，继而一并同行，然后两人又展望了今秋的庄稼播种事宜，同时预料了明春收成的喜人形势，由此可以推测出两人的职业应是农户。
更进一步的，我们可以得出这样一个结论：在当时各种信息传播方式比较落后的情况下，永州食子案的传播范围和受众居然如此之广，可见此案堪称宋初大案。
既然是大案，那么端木翠就不可能没听过。
事实上，她不但听说过，还曾派过细花流的门人前往彻查。当然不是彻查犯罪动机，而是查访有无精怪作祟。
得出结论：无。
既无精怪作祟，凶嫌又在第一犯罪现场被抓个正着，此案实在没有重审的必要。
既如此，开封府蹚这趟浑水作甚？
端木翠一边喝面汤一边皱着眉头思量，在不到四分之一炷香的时间里，她做了一个决定。
既然明天开审，而她明日又恰好有空，那么不妨去凑个热闹，瞻仰下青天审案的赫赫威仪。
第二日，端木翠特意起了个大早，兴冲冲地赶往开封府。
可惜的是，她压根儿连开封府的门边都没摸着。
形形色色各色人等，将开封府入口处堵得水泄不通。人龙长队，啊不，是长堆，一直延伸至街外。有一两次，端木翠确信自己看见开封府的衙役扒在墙头要求外头的百姓肃静。
端木翠傻眼了，她悻悻地在人堆之外踱了几步，然后准备走人。
就在转身欲走的当儿，她忽然看见了一个人。
准确地说，是一个耄耋老者，昂然拄杖立于扒拉着人群往前冲、憋得脸红脖子粗的众人外侧，很是显眼。
端木翠看了他一会儿，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。
“老丈，可不可以借一步说话？”
那老者愣了下，看了看端木翠，脸上的神色转为戒备：“老朽与姑娘并不相识。”
“谁也不是生下来就相识的啊。”端木翠笑嘻嘻道，“难道你在娘胎里的时候，啊不，在蛋中尚未孵出的时候，就认识你爹娘或是兄弟姐妹？”
那老者的脸色骤变。
“走啦，借一步说话。”端木翠依然笑得热络，“我知道有家面摊的面疙瘩汤做得不错，不如我请你？”
还是那个面摊，卖的只有面疙瘩汤。
端木翠吃得津津有味，耄耋老者如坐针毡。
