黄昏时分的龙城行人已是稀疏，蔡治邕背着一个小巧的圆形药篓敏捷的穿行在龙城的街头，当他拐进一条小巷时，迎面并排走来两位体格精悍男子将小巷堵了大半。二人均身姿高大笔挺，步伐都是一致的，蔡医工还来不及避让，身后又响起稳健匆促的脚步声。他本能地朝身后扭头看，身后巷子里跟上来另外两位精壮汉子，前后四人直直地朝他逼近。这当口即便是傻子也晓得不对了，蔡治邕见惯世面只道有对头寻仇，忙双手抱拳前后作揖，口称：“几位兄台，狭路相逢，蔡某人还请几位先过。”说完他自诩潇洒地从袖中摸出一块金锭托在手上，“这点金子算作相逢一场的酒钱，与各位介个善缘——”
他话未说完，手臂大震，金锭掉地，当先的汉子已将他手反剪在背后，低声命道：“你就是蔡医工？给我老实点，咱们主子请你走一趟！”
蔡医工开始虽然有些托大，此刻也觉得碰了硬茬。看这四位汉子行事分明是骁勇军士，龙城官员里谁不知他蔡医工是皇后雪漫的红人，尚敢对他下手便只有与雪漫不和的武将了。好汉不吃眼前亏，他受制于人忙将身姿放得更低，哀叫着告饶：“各位好汉，蔡某只是区区医工，你们主子要见我，我怎敢不从。还请好汉放手让我自己走，跑不了的。”
压着他的男子与其他三人交汇了眼神，遂放开蔡医工，目中带着凌厉冷哼：“谅你也跑不出我的手心，乖乖跟我们走，倘耍心眼仔细你的狗头！”
蔡治邕抽回手后将小巧的药篓放下来拎在手中，左右甩动了被拧痛的肩膀，然后直了腰，随手将药篓单肩挎在肩头，又惊又怕地走在四人中间。在小巷尽头的十字路口，蔡治邕忽然张口喊道：“太子殿下！”四个汉子同时扭头朝蔡治邕指的方向望去，那处明朗朗一片，根本没有新任京畿巡防官的太子慕容暐的影子。发觉上当的四人正要回头时已是迟了，一条拇指粗细的绿藤如灵蛇般迅速绞住他们的身体，四人大怒各自抽刀去砍，那藤条断开后的几段依旧牢牢地抓附在几人身上，让他们挣脱不开。眼见四人被困，蔡治邕背好药篓，轻蔑地扫过几人狼狈的样子，啧啧地奚落道：“凭你们这些逞匹夫之勇的武夫，也想与我斗！”他有些不舍地看着抓附在他们身上的绿藤，直叹可惜，丢下一句“浪费老子心血”后，便直直冲巷子外的岔路奔逃。四人中领头者气得哇哇叫，使出蛮力挣破手臂上的绿藤，电光火石间拔出腰刀朝蔡治邕掷去，却因绿藤鬼魅般绞上手臂坏了力道，腰刀插上他的小腿。蔡治邕痛呼声中回头，眸中透出一股隐忍的阴毒，咬牙拔下插在腿上的刀，沾血的手掐了个奇怪的手印嘴唇蠕动片刻，吹口气在手上，他整个人就化作一道青烟遁走了。那四个汉子看得目瞪口呆，半晌回过神来，发觉缠在身上的绿藤慢慢变干，很快失了束缚的力道，萎靡成数十段吊在地上。四人都觉稀奇，竞相察看自己身体，身上横七竖八被勒出黑色痕迹，触之麻木无感，身上反倒觉得乏力，头目森森。四人心知绿藤有异，遂收拾了地上干枯的藤条，飞快窜出小巷。
龙城燕宫昊天殿最深处的寝殿内，门窗全都被红蒙得密不透风，燕皇慕容儁盘坐在寝殿中央，周身围着厚厚的锦被，脸皮黄中透着青色，眉头皱成川字，紧闭双目，额角沁出一层汗水。在他四周殿中悬挂四个燃烧的火盆，原来的大巫祝巫皋头戴十三叉黑熊皮帽，脸上挂木刻白须的神鬼面具，胸前挂着铜镜，身披各色彩条结成的法衣，手持猿猴胫骨做成的吊铃铛不停晃动，口中念念有词，不是往火盆中撒一把火麻子或白米，青烟袅袅不断，刺激在场的宫人们的眼睛。
司隶阳士秋和领军将军慕舆根是慕容儁最为倚重的文武心腹，见此情景更是疑虑重重。阳士秋是辅佐慕容廆、慕容皝和慕容儁的三朝老臣，生性中正无私，最能在君王面前说得上硬话。他目睹巫皋在寝殿内整整作法了三日也未见慕容儁眉头舒展过，越加怀疑他在蛊惑君心，延误病情。因慕容儁自感腹部隐痛，悄悄找到巫皋来为自己驱邪。巫皋一口咬定是天巫阿拉耶识的邪术所致，声称自己可以破了天巫法术。他在寝殿内作法降神、祝祷，折腾了三天三夜，慕容儁的腹痛不见消减，身体竟然虚弱起来，不停冒虚汗。阳士秋自幼好学，卓识不凡，认为慕容儁是患病而非中了邪法，奈何慕容儁对阿拉耶识的预言十分忌惮，又怀疑她借预言行法报复他，暗自找来巫皋想法子。巫皋自然要不遗余力抹黑阿拉耶识，又把胸脯拍得山响保燕皇龙体无恙。此时的巫皋跳神跳了三天，也着实费了力，一把老骨头累得酸痛，往日极为好用的火麻子烟气被燕皇吸入后竟然只管了半天便不灵验，不由得他不心慌。阳士秋重重地哼了声，冷冷地瞥一眼巫皋，在慕容儁面前跪下请道：“吾皇一向圣明，为何此次单请萨满驱邪而拒名医？老臣略懂医术，观吾皇之疾乃病在五脏，切切延误不得。老臣已将家乡名医请到宫内为皇上诊脉，恳请皇上宣召。”
慕容儁睁开眼睛，满是疲态，默然片刻后才做了个请的手势便不再说话。少时，名医匆匆进殿，望闻问切一遍，又摸着慕容儁的腕脉沉吟半晌，面露难色。阳士秋见状，忙挥退殿内所有的人，慕容儁也似乎明白了些什么，让那名医从实道来。
名医请慕容儁撩开衣服露出小腿，用拇指在小腿上不轻不重地按下，所按之处陷下去一个凹坑，原来慕容儁腿脚已经浮肿了。
“皇上，请恕小人直言，皇上这是患上了肝气，这腿上浮肿便是征兆之一。”
“可能治好？”慕容儁眼中幽暗一片，心道连名医也如此说，阿拉耶识没有妄言行骗。
“呃……”名医支吾着，直到慕容儁厉声令他实话实说，他才说此病药石无效，一旦出现小腿浮肿后不出三月就会腹大如斗，再三月便是大去之期。
慕容儁闻言色如死灰，眼中的幽暗都不见了，只有无边的黑。阳士秋将名医悄悄领出，将他拘在昊天殿内为慕容儁治病，严令其对燕皇病情守口如瓶。这段时间御药监所有医官都不准出宫，一律在宫中待诏。蔡治邕是皇后雪漫专用医工，不仅未被拘在宫内，还准他自由外出。慕容儁自从春猎回来便一反常态，朝中早就将他与天巫的事与匋璋被杀传得沸沸扬扬，只当他春猎触了霉头，因此谁也不敢在这个时候嚼舌根，反而把慕容儁成天躲在昊天殿不见人看成人之常情。只有一点大家都费猜疑，就是燕皇召太原王侍疾透着点玄乎。
第二日，燕皇慕容儁下了一道圣旨，免去慕容恪出使秦国的的差事，称春猎感染风寒，邪气外侵，令慕容恪辅佐太子处理尚书奏事，决断朝务。圣旨下达后，满朝官员包括慕容恪自己都不敢相信自己的耳朵。
圣旨到达时，慕容恪正在府上查看四名军士的奇怪伤势，昨日绑架蔡治邕的正是慕容恪的家将派出的得力人手，原本以为蔡医工这等郎中手无缚鸡之力，派出四人抓他已是绰绰有余，谁料御用医工竟然是妖人。那古怪的藤条竟然不是树藤制成，细看之下才发现是数条干枯的蛇尸，首尾相接便如藤条一样。四名军士被蛇藤捆缚之后，身上留下数道黑色勒痕，触碰下没有知觉，然而四名军士回来后便倒在床上昏迷不醒。慕容恪请了好几个郎中来看，都说症状奇怪，似乎这生龙活虎的几人被人抽去精气神，昏聩虚弱值如病入膏肓之人，连汤药都灌不进去。慕容恪大惊，对蔡治邕其人更是志在必得。在郎中束手无策下，慕容恪破天荒请了萨满来看伤，萨满医看了也只剩摇头的份儿，只知道是中了噬魂术。这不是萨满巫术，他们不知救治之法。
慕容恪正焦头烂额，圣旨到了，更让他心惊，好比一个人明知眼前有陷阱，他也不得不前行。
慕容儁果然如圣旨所言，让慕容恪协助太子行尚书决断事，除了与秦国在摩擦状态的小规模边关战事外，最惹人的便是军帅、上庸王慕容评被召回龙城伴君一事。慕容评身为皇叔，本身军功甚大，驻镇辽东时其鱼肉百姓和军士之说时有风闻，小部族的贵族们对其极为怨忿。慕容儁在养病前将慕容评召回爱，此举可做多种推测。
慕容恪推想慕容评太过贪婪，天高皇帝远不知收敛，慕容儁有意袒护才将其找回来加以约束，不使其闹得不可收拾。二则，是为了制肘自己。于是，他揣着明白装糊涂，进宫请问慕容评回来后如何安置。慕容儁却让太子与他商量，同时也给他“交底”：慕容评乃是慕容鲜卑的勇士，国之栋梁，虽然贪财，但大事上不含糊。把他找回来也是免得他在辽东闹得太厉害，况且秦人虎视眈眈，他在龙城比在辽东对于秦人更有威慑力。
太子慕容暐提议，加封慕容评为太尉，十日后是慕容评五十寿诞，赐接风宴并授太尉衔，以固慕容氏鲜卑上族的荣光。慕容儁欣然准奏，令慕容恪协助筹措封赏事宜。
此事便成了慕容恪辅佐太子决断朝务的第一桩要务。封赏慕容评这样的贪腐臣子容易，安抚小贵族便是收拾烂摊子。慕容恪必须要将不满慕容评的人镇住，这，其实就是慕容儁赤裸裸的试探吧。至于蔡医工，那日逃脱后再未回宫，他曾求见雪漫，谁知雪漫竟以准备回可足浑部封地省亲为由避开见他。
