燕国皇后凤怡宫中，慕容儁正抱着七八月大的慕容冲逗乐，儿子在他坚实的手臂中咧嘴笑，露出两粒小米牙，咿咿呀呀地挥动小胳膊。慕容儁最近心情极佳，前几****举行祭天祭祖仪式，将国都大棘城更名为龙城，堪配当下燕军吞并中原的雄霸气势。慕容恪和匋璋正将冉闵押回龙城，他早下旨令直接带到皇宫问话，估摸很快就要到了。他下了早朝就心情愉快地来到雪漫的皇后宫，说不出缘由，他就想看看雪漫的反应。
“雪漫，你看朕该如何处置冉闵为好？”慕容儁一边将慕容冲递给乳母，一边漫不经心地发话。
雪漫满脸堆笑，毕恭毕敬地朝慕容儁福了福身，娇声道：“臣妾主持后宫，前朝的事怎敢妄议？冉闵成为陛下阶下囚也是他不识时务、咎由自取，这个下场，就连天巫自己也说不得什么。当初在未央书院，慕容恪专门问过忠君报国和同窗情谊相悖的取舍，天巫便说的是各凭本事，成王败寇。”
慕容儁无声笑了笑，呷了口热热的甜茶，饶有趣味地盯着雪漫越发显得丰盈水润的面庞问：“朕发现，你最近不再以师尊称呼她，而是和其他人一样叫天巫了。”
雪漫脸上一红，继而硬着头皮对上慕容儁探究的目光，“非是臣妾不尊师长，而是我燕国已是北方强国，陛下立下千秋功业，德行武功超过中土他国之君。臣妾身为燕国皇后，眼界心胸要配得上陛下威仪，师尊之谓已是旧事，天巫也是沿用中土的通称，最是合适。”
慕容儁淡淡地应了声，转而告诉雪漫，既然冉闵与她有故，让她说服冉闵归顺燕国。雪漫对慕容儁的要求没有表现出过多的惊讶，心道劝降只是第一步吧，后面需要自己出面的时候更多。
宦官来报，冉闵已到龙城，慕容恪与匋璋押着他正在昊天殿等待召见，慕容儁从座而起，按捺不住激动，大步流星往昊天殿而去。
行到宫墙转角处，见昊天殿暖阁外游廊上并列站立了二人，一身量稍高之青年生得面如冠玉，目若朗星，气质灿然，白色绣金征袍虽染血破损却更增其人卓拔磊落精神；另一人身形魁杰，面貌虽不若前者俊美，却也称得上英俊端方。两人皆神气端凝目视远方，其泰然安详之态任谁也瞧不出两人之间是生死劲敌。慕容儁乍看二人观景之况，不由得停下脚步，腹内翻江倒海般腾起怒焰。得知冉闵被慕容恪以连环拐子马俘虏后，他无数次想象与冉闵和慕容恪会面的情景：卫皇冉闵垂下英雄少年头，形容憔悴、衣衫褴褛，犹如霜打的茄子一蹶不振；他那受国人赞誉的四弟慕容恪惊恐忧惧、羞惭自责，风度全失；而且，冉闵和慕容恪之间应该反目成仇，如困兽彼此撕咬才对。他们怎么能是现在这样和谐一致呢？冉闵身上全无镣铐锁拿痕迹，无风霜残败之色，应是慕容恪一路照应所致，他哪里是兵败亡国的阶下囚，依旧是意气风发的美军神、潇洒倜傥的人中皇。慕容儁志得意满的笑容慢慢退却，胡须修饰得齐整漂亮的上唇微掀，露出森白的牙齿，从口鼻冷哼出声，习惯性地甩一下袖子，折转朝昊天殿正殿而去。
慕容恪奉命将冉闵从暖阁带到没生火的寒冷正殿，慕容儁坐在高高的王座上俯视他们。慕容恪上前行过君臣之礼，冉闵却站立中央不动，湛然眼眸与宝座上的燕皇对视，既不惊诧亦不懊怒，眼神里有很多的东西，但慕容儁觉得自己是被对方看穿了。慕容儁暗地里咬牙，面上却端足了皇帝的架子，避开冉闵看向地上跪着的慕容恪。
“这些日子辛苦了四皇弟，从渤海封地专程赶赴山东讨伐冉闵，不足一月便立此奇功，前赵乱贼于此尽数消灭，总算是朕没有看错你。你想要何封赏，尽管说来。”
慕容儁说完这番嘉许的话后，故意停顿下来看慕容恪与冉闵的反应。果然慕容恪面色大变，沉声回禀：“臣弟之妻故去未满三月，服丧期中本诸事不宜。出征山东乃是应召，非臣所愿。虽侥幸获胜，实则无可庆贺，更无功可言，臣不要任何封赏。恳请陛下赐臣还居封地，永不入朝议政。”
冉闵的眼眸更加幽沉。
慕容恪的话透着不满和怨忿，退回封地永不干政是他最大限度的澄清自己，对慕容儁也是对冉闵，殊不知自己的请求越发惹慕容儁嫌憎。慕容儁暗想，你慕容恪还想置身事外博得天巫的体谅？这绝不可能，你和冉闵不翻脸，我就要逼你们翻脸！
“太原王乃国之栋梁，怎可闲置封地。朕知你素来喜欢华夏人风雅学问，不如你弃武从文，在龙城开办太学府，让冉闵协助于你，将天巫的中国学问尽数传授给燕国皇家学子。”
这话出口，冉闵与慕容恪二人不由动容——这分明是公然讨要未央书院的中国学问和天巫的方术。冉闵的黑亮的瞳仁缩了缩，心头雪亮：慕容儁在凌水惨败，因不知晓自己对飞龙军尤其是飞龙卫的非常训练，将从冰河中冒出的划着鱼龙海马的天兵天将疑为天巫的兵法或巫术，他将自己从山东押到龙城，不止是想以自己为饵引阿拉耶识前来，更想从自己这里得到中国方术。
慕容恪与冉闵一样想法，异口同声回绝了慕容儁，语气坚决没有回旋余地。慕容儁身为燕国皇帝自我感觉良好，又新改换都城名字，野心膨胀得厉害，两人的反对让他大扫面子，这种被人彻底看破的感觉令他恼羞成怒，勃然作色道：“放肆！开办太学培育良才乃是效法古人先贤，属国之要务，不容推唐。太原王入秦为质子，在秦都修学十年，回国后正该将所学报效朝廷，方不负先皇嘱托。”他轻蔑中带着憎恨的眼光移到冉闵身上，嘲笑道：“冉闵，你就是个石虎家的奴仆，怎敢妄称天子？立下退位自罪书昭告天下，交出《论游击战》，朕免你不死！”
冉闵闻言气血冲顶，掷地有声地还击道：“天下大乱，你们这些夷狄胡类，人面兽心，尚且要反叛篡逆，觊觎中原，我堂堂华夏英雄有何不敢称帝！”
“夷狄胡类、反叛篡逆”刺痛慕容儁忌讳心病，气得铁青了脸，大吼着让人把冉闵拖出殿外，鞭笞三百。慕容恪倒吸一口凉气，忙磕头求情。慕容儁置之不顾，拂袖而去。
是夜，慕容恪和慕容垂两人准备了酒菜和伤药去探监。冉闵被关在雪监狱里，此处是关押谋逆重罪的皇亲和大臣的所在。它是在龙城外城矮山山脚的岩石上凿出的几窑石窟，冬季被冰雪覆盖封冻，里面寒冷无比，关在里面的人几乎没有人能扛得过燕国严寒的冬天，多少人就这样冻死。慕容皝认为，杀了犯罪的皇亲显贵会显得没有体恤亲情和臣子过去的功劳，雪监狱是赐予谋反叛逆贼子的最好归宿，让老天来判决罪人的生死。他立下规矩，如果被关押者能活到开春，就赦免其死罪。在这三九隆冬，慕容儁将冉闵鞭打后关进雪监狱，显然动了杀机。这里不允许探监，慕容恪和慕容垂二人开始被阻挡在外，兄弟二人将刀架在对典狱长脖子上才让他开了锁。
冉闵受重刑后雪衣征袍已经撕坏不成样子，沾满鲜血，浑身上下已经没有完好的皮肤。行刑完毕，他就被抬到雪监狱的石窟中，地上仅铺有一卷稻草，没有遮盖的被褥。身体差些的人在这里恐怕一晚上都熬不过去，冉闵仰躺在稻草堆上，血肉模糊，唯有头颅依然安详俊美，他微阖眼帘，苍白的嘴唇蠕动着，似乎在念叨什么。慕容恪和慕容垂二人忙将其从稻草上扶起，试图剥去血衣，不想鲜血已经凝成冰与肌肤粘连，一脱衣服便撕扯伤处，冉闵在剧痛中张开双目，昏暗的灯光中辨认出他们二人。
“永曾，你撑着点，我先帮你治伤，再把衣服换了。”慕容恪忧急万分，对着慕容垂点头示意，后者立刻将身上的羊皮斗篷脱下来铺在稻草上做褥子。天气滴水成冰，慕容恪不敢耽搁，狠心将冉闵衣服全部褪去，擦干冰渣血痕后敷上伤药包裹，换上干净丝绵大袄，盖上带着自己体温的羊羔毛大氅。
冉闵示意慕容垂将换下的血衣递给他。他从内袋中摸出自己那个孔雀蓝的天巫锦囊，让两人扶他坐起。他抖开锦囊中写了遗嘱的丝绢，出声念道：
我真的爱你，又不得不丢下你。
适时避世，南下杨越。
人生苦短，及时行乐。
一阵酸楚涌上慕容恪鼻尖，他转过头掩饰自己的失态。
冉闵将丝绢反过来铺在褥子上，以食指沾着血衣上的血，开始写字。慕容垂诧异地看着他，他心无旁骛，努力控制重伤的身体，一笔一划地写下开头一行：
滢儿吾妻，见信如晤。
这是冉闵写给阿拉耶识的家书，慕容恪与慕容垂知趣地退到旁边静候。慕容垂席中极为矛盾，一方面因为冉闵以几千人歼灭了燕国七万精锐人马而感到憋心不服，一方面又觉得欠了他不杀之情。这两天他反复计算燕国和冉闵这些年之间的征战，始终不能释怀。他的心思较慕容恪单纯得多，对于打打杀杀不仅不反感，反而觉得兴奋。他只想着只要不杀掉未央书院的同窗就好了，至于领军作战和屠杀平民，他则完全受到鲜卑人战争法则的影响，没有愧疚。他现在有些惶恐也仅仅因为感到了慕容儁对冉闵的杀意，怕对不起天巫。再说，他其实挺佩服冉闵的。心乱如麻的慕容垂来来回回地将柴火搬进来，在石窟里生起了火取暖。慕容恪蹲在冉闵旁边几步开外的地方，环抱胳膊，膝盖架着脑袋发呆。
不知过了多久，冉闵将写好的血书折叠放回锦囊中，郑重地以双手递给慕容恪，说里面是他写给阿拉耶识的家书，请他收下代为保管。慕容恪惶惑大起，暗觉此举不妥、不祥，踌躇着没有伸手。
“不要推脱，慕容兄。”冉闵嘶哑的嗓音说，“山东之战虽是受匋璋所激，却也因我身为人夫为所当为，慕容兄连环拐子马确实击中我飞龙卫软肋，我输得心服口服。这封家书你暂且替我保管，倘我有不测，还请兄长亲手交付滢儿，我待她的心意全在其中，她一见便知。”
慕容垂望着冉闵诚恳而微笑的脸，不由自主地点点头。
