人命关天，不可耽搁。经由猎户指点后，赵四川当即离开猎户家，奔赴黄花川去找孙永勤。
赵四川救人心切，可因是外乡人，路途不熟。而猎户也只知黄花川有个孙永勤武功高强，侠肝义胆，常救人于危难。至于孙永勤是何许人也，这黄花川又在什么地方，也说不清楚。赵四川只好一路打听，边走边问。
赵四川从早起离开猎户家，蹚着没膝盖深的大雪，直直走了一天，也没能打听到黄花川的确切地点。对孙永勤其人，人们也是只闻其名，不知详情。
冬日天短，眼瞅着就到了掌灯时分。赵四川来到了滦河上游一个叫做暴河口的地方。
暴河口，是滦河支流瀑河流进滦河的入河交汇处。为滦河上游的一个重要渡口和船只停靠码头。原本是一个商贾云集的繁华小镇，可自打日军占领热河省后，实行强制治安和进行疯狂的掠夺，使这里经济萧条，民不聊生。
赵四川进了瀑河口小镇后，本打算先找一家客栈打尖歇歇脚，也好详细打听一下黄花川孙永勤的具体情况。不想镇上客栈一听他是外地口音，唯恐招惹是非，都不肯留他住店。最后，一个小胡同里的马寡妇客栈收留他落了脚。
其实，赵四川投到这家客栈时，伙计也不肯收留。可东家马寡妇古道热肠，为人爽快，说谁出门办事，也不能顶着房子背着锅，便答应留宿赵四川住了下来。因生意冷清，客房里没有烧炕，就安置他跟伙计住一起。
马寡妇找了一套棉衣让赵四川换上。把他那已冻成冰坨的棉裤、棉鞋和被汗水塌透的棉袄拿到厨房去烤。然后又给赵四川做了一盆莜麦拨面鱼儿。
赵四川痛痛快快的吃了一盆热热乎乎的拨面鱼儿，躺在热热乎乎的被窝里，却硬是翻来覆去的睡不着觉。伙计见赵四川在那里一个劲的“烙烧饼”，以为是他出门在外睡觉“择席”。一问方知，他原是在为寻找孙永勤的事着急呢。伙计猛的一拍大腿说：“你不就是要找黄花川的孙永勤吗，这事你问我呀！”
赵四川一骨碌从炕上爬起来，俩眼直勾勾的盯着伙计问：“您老知道这事？”
伙计不无卖弄的说：“那不忒知道哇。”
赵四川闻言欣喜若狂，听伙计一口老呔话，不由问道：“听大叔的口音，也不是本地人？”
“对对的，我是口里人。”伙计告诉赵四川，他本是唐山的一个说乐亭大鼓书的，早年流浪辗转到此，后来因坏了嗓子才做了客栈伙计。因他是说乐亭大鼓出身，人们便以“乐亭大鼓”的“乐”字为号，称他为“老乐”。
今见赵四川问他孙永勤之事，不由一时勾起了他的书瘾，张口就是一串俏皮话开场，说：
“盐由哪咸，醋从哪酸，单说这燕山脚下滦河边，有一个地方，名叫黄花川……”
赵四川见伙计老乐拉开了要长篇大论说书的架势，便忙拦了话头，急切的说：
“老乐大叔，咱能不能简单点。先说说这黄花川到底在什么地方，那孙永勤又是什么人？”
老乐见赵四川一副急不可耐的样子，只好强压下书瘾，书说简短的告诉他，这黄花川就在这瀑河口对面滦河西岸。孙永勤就是黄花川的孙杖子人。他自幼习武，武功高强。喜读《水浒》、《岳飞传》等历史小说。淡泊钱财，崇尚忠义。行侠仗义，主持公道。现为黄花川防匪护村的民团团总，人送绰号“黑脸门神”。名传长城内外、滦河两岸。
听老乐如此一说，赵四川兴奋得更加难以入睡。一阵辗转反侧之后，不顾老乐和客栈东家马寡妇的好言相劝和再三挽留，连夜起身，要过滦河去往黄花川去找孙永勤。不料，欲速则不达，在摸黑走冰过河时，赵四川掉进了冰窟窿。
第二天，日头报嘴的时候，人们在瀑河口的河岸上，看到了一桩怪事。见一个人，浑身上下不挂一个布丝，光着肉蛋蹲在一个石堆前，伸着两只手做烤火状。少不更事的年轻人，便围着这个人看稀奇，还指指点点的说，看这人啊，数九隆冬的，蹲在这河边上，拿一堆石头当火烤，到底是疯子还是个傻子呀？ 这时，就见摆渡船工关元友上前也蹲在那个石堆旁，掏出火镰边打火，边端详着拿石堆当火堆的那个人说：
“这柴堆也没着呀，我来帮你点火。”
一旁的年轻人见状笑的前仰后合，直猫腰捂肚子。说：“这人更逗，打着火镰点石堆……”
这时就听那些上了年纪的老年人开口说道：“你们懂什么，人家是在设法救人，你们反倒讥笑人家，在这人命关天的时候，你们真能笑的出来？”
咋回事呢？在这河沿边上，上了年岁的人大都听说过这类事情。数九寒天的隆冬季节，人们走冰过河时，一旦从冰窟窿漏下去，大多是凶多吉少，难以活命。原因是这冰下的河水是流动的，人一下去，不定被冲到哪里，整个河面都冰封着 ，想救都无从下手。当然，也会有那水性极高、年轻力壮又机智果敢之人，能侥幸从冰窟窿爬上来。上是上来了，但受此惊吓，加之连冰再冻，人早已麻木了。出于求生的本能，他便会脱掉冰冻的衣裳，在河滩里捡石头当柴，堆在一起。在他的心目中 ，这堆石头就是一堆柴火，所以说他就会蹲在那守着石堆当火烤。若无人相救，这个人就会一直这么烤下去，直到冻僵冻透后，哈哈大笑而亡。你若想救此人，需到石堆前，假意帮他点火，却又一次次的把手中燃起的火种熄灭，以激怒对方，最后索性踢倒石堆，使对方勃然大怒。你便拔腿就跑，盛怒之下，此人便会拼命追你，直到跑得他大汗淋漓，寒气尽消，此人就算得救了。不过救人者万万不可让他追上，否则就会被他狠狠的掐死。
看这情景，今天这个人，定是昨夜过河掉进的冰窟窿。他居然能冰底脱险，摸黑从冰窟窿里钻出来，可见功夫了得。这种事情，在往日人们只是听说而已，今天能亲眼目睹，哪个不想看个究竟。不到一顿饭的工夫，消息就传遍了整个瀑河口小镇。人们潮水般涌向这里，来看稀奇。大伙焦急的关注关元友，看着他按传闻中说的如法炮制，一下又一下的打火镰燃着火绒，又一遍遍的用嘴吹灭，以故意激怒对方，可对方却无动于衷。及至到关元友一脚踹倒石头堆，拔腿就跑的时候，对方依旧蹲在那里，仍是一动不动。人们开始扔些石块过去试探，却没一点反应，后来才有人敢走过去，小心翼翼的用手试探着摸摸那个人的胳膊腿，可就象摸到了石头上，凉冰冰、硬邦邦的，早冻挺了。看来，那个传闻的办法已救不得此人性命。可怜他没淹死在河里却将冻死在岸上，白瞎他那一番苦苦挣扎和求生的念头了。
这时，马寡妇客栈的东家马寡妇挤到跟前，吩咐紧跟其后的伙计老乐说，你近前仔细看看，是不是昨晚住咱客栈的那个客人。老乐上前一看，不由大吃一惊。心说，这不正是昨晚投宿他们客栈，后又连夜动身，赶着去滦河对岸黄花川要找孙永勤的赵四川吗。难怪自己和东家那么劝都劝不住呢，原来是有鬼摧着他来这里送死啊。老乐不由得心生酸楚，老泪纵横。可他又不想给客栈和东家揽这个累赘，便支吾着跟东家说，这个人没穿衣裳，加上自己是个迎风流泪眼，被这河风一吹，俩眼一个劲的刷刷流泪，看不大清楚。马寡妇不耐烦的说：
“有啥看不清楚的，我昨晚做的那盆莜麦面拨鱼还在他肚子里呢，差不了，背走！”
随后，马寡妇就把早已准备好的棉被扔了过去。伙计老乐愣在那傻傻的问：“往哪背呀？”
马寡妇有意提高嗓门说：“马寡妇客栈！”
伙计老乐听罢不由连连摇头到：
“使不得呀，万万使不得呀。东家你要是怜悯他这个外乡人，就施舍一副薄板棺材，装殓了他，就地埋了也就是了。可你要是把他这个即将断气之人弄回客栈，以后咱这客栈还咋开呀。”
马寡妇说：“你咋知我是要给他打理后事呢？”
老乐疑惑不解的问：“那东家你让我把他背回客栈干啥？”
马寡妇紧咬着嘴唇，从牙缝里生硬的挤出了两个字：“救人！”
马寡妇的“救人”俩字一出口，引得一片哗然。就听有人窃窃私语，说这马寡妇一定是中邪了，被冻死的那个人，昨晚曾投宿她客栈，若阴魂不散，附了她的体也未可知。要不她怎会让伙计把一个冻的硬邦邦的死尸背回客栈去救呢。可经多见广的老年人在一阵惊奇过后，却向马寡妇投去了敬佩的目光。
原来，这人冻到这种程度，却已形同死尸。但也并非是非死不可，若真心想救此人，得将他放置在不见明火的温室之内，有一女人与之相拥而卧。先靠体温慢慢暖化其冻僵之体，再用女性肉体的天性，唤醒男人之本能，用阴阳交会之法，驱除其体内之寒，方可救得此人性命。但若施此法，非至亲至爱之人不可。已婚之人，妻子自然责无旁贷。未婚之人，若有申明大义之哥嫂，嫂子亦可为之。可此人远在他乡，就算家有至亲，却也天各一方，这不是有此法也如无此法吗。可是，当马寡妇要让伙计把此人背回客栈，又声言救人时，有人不由暗自猜度，难道马寡妇要自毁名节，以身相救这个外乡人不成？
人们一时议论纷纷，疑虑重重。可马寡妇顾不上考虑人们做何感想，便让伙计老乐把冻僵挺了的赵四川背回了客栈，放到她的住室。一切准备停当之后，让伙计老乐在外反锁了房门，并吩咐他摘了客栈幌子，紧闭大门，不准放任何人进来打搅。
伙计老乐按东家吩咐，办好了一并事宜，便守侯在室外，看好灶火供暖。第一天，室内鸦雀无声；第二天，屋里传出轻微的响动；第三天，就听门内有如风雨大作，也似翻江倒海，直震得门窗哗哗乱响，连山墙都跟着阵阵颤动。直到掌灯时分，才闻门后风收雨住，归于平静。过一阵就听东家从里面轻轻叫门，伙计老乐赶紧开了门锁，东家马寡妇边系衣扣边从屋里走出来，头发蓬松，面带红晕，似有粉面含羞之感。
次日，日头报嘴的时候，赵四川从沉睡中醒来。看到照在窗户上角的一抹朝阳，他觉着自己好象做了一场大梦。
赵四川大难不死，要拜谢马寡妇的救命之恩，可马寡妇却闭门不见。他急于去黄花川找孙永勤好救战友王殿臣和未婚妻沈诗云，只好匆匆告辞。不料，在收拾行装与客栈伙计老乐辞行时，老乐却暴跳如雷，用手点着赵四川的鼻子说：“我老乐活了大半辈子，走南闯北的也算见过点世面，也曾见过忘恩负义的，可没见过象你这样忘恩负义的，更没见过象你赵四川这么快就忘恩负义的。你只知是我们东家救了你的命，可你知道我们东家是怎样救活你的命的吗？她是用一个女人的名节，换回了你的一条性命呀。你赵四川就这么拍拍屁股抬脚走人一走了之，可我们东家呢，你让她日后如何出得这客栈大门呀？”
听到这里，赵四川方觉察到事态之严重，便诚恳的向老乐求教，自己到底该如何报答这非同寻常的救命之恩。
老乐见赵四川是诚心诚意，这才换了口气说：“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。而这救命之恩呢，自然得重谢厚报。有钱人当不惜重金酬谢，没钱人便会甘愿为婢为奴，以效犬马之劳。到关键时刻，以命相报之人也是有的。可赵四川你若要真心报答我们东家的救命之恩，一不必动用钱财，二不用为婢为奴，更不用以命相报。只须……”
老乐说到此处，神秘兮兮的趴到赵四川耳边，如此这般的嘀咕了一阵。赵四川听罢不由大吃一惊，先是面露难色，尔后便慢慢的低了头。老乐见赵四川已经默许，便赶忙去找东家马寡妇又如此这般的禀报了一阵，直说的马寡妇粉面含羞，心头撞鹿。
就在当天，马寡妇客栈张灯结彩，宾客盈门，马寡妇和赵四川拜堂成亲，不仅一俊遮百丑，堵住了好事者的口舌；还成就了一对天作之合，在瀑河口凭添了一段动人的佳话。
然而，就在那一刻值千金的洞房花烛夜，赵四川却拜倒在马寡妇的石榴裙下，长跪不起。说出自己的身份和此行去到黄花川找孙永勤的目的。随后又把沈诗云给他的定情信物拿出来，把他和未婚妻沈诗云相识相爱过程如此这般叙说了一遍。恳请马寡妇原谅他不能与她成亲。
马寡妇天生的一副侠义心肠，听赵四川这么一说。不但没有怪罪他，反倒越发敬重他的为人。她伸手拉起跪在地上的赵四川说：
“你只管放心，我既然能救你的命，就不会让你撒手不管你战友和未婚妻的命。更不会强人所难，逼你成亲。”
见马寡妇如此开明仗义，不由再次跪下去，是感激涕零。马寡妇连忙上前拉起他说：“兄弟你不必这样，我救你全是因为我丈夫的缘故。”
“你丈夫？”赵四川不解的看着马寡妇。
“对。”马寡妇说，她本是关东奉天（今辽宁沈阳）人。和丈夫开着一家小客栈。九一八事变后，日本人在东北烧杀抢掠，无恶不作。一天两个日本兵到客栈搜查时兽性大发，竟然在光天化日下要强暴她。她的丈夫忍无可忍，和两个日本兵打了起来。她乘机逃脱免遭强暴，可她的丈夫却被日本兵用刺刀给挑了。她这才逃难到关里，在瀑河口落脚开了这个这个小客栈维持生计。后来他听说国民军在喜峰口和日军血战，用大刀砍得日本人魂飞魄散，屁滚尿流。大涨了中国人的志气，也为她报了杀夫之仇。而那天赵四川投宿到客栈，马寡妇在给他烤衣服时，无意中发现了印在衣服里子上的部队番号。这才有了她后来不惜个人名节，整救赵四川性命的义举。
当马寡妇得知赵四川急着寻找孙永勤，是为去救他的战友和未婚妻时，便当即找来伙计老乐说：
“老乐叔，你赶紧带着这个兄弟去找摆渡的关元友关师傅。就说我拜托他，亲自带着这位兄弟去找到孙永勤。人命关天，十万火急。一刻也不能耽搁。”
关元友是王宝石村人，因其水性好，便在瀑河口摆渡为生。俗话说，仁者乐山，智者好水。关元友虽是一个穷船工，也没多少文化，却天生精明过人。点子多，城府深，又乐于为人排忧解难，素有滦河小姜子牙之称。与孙永勤是表弟弟，二人是光屁股交情。所以，马寡妇才让老乐领着赵四川先去找关元友。
春、夏、秋三季，关元友在渡口摆渡。待到封河后的冬闲季节，他便在河面上凿冰下网打渔。
关元友就住在瀑河口小镇外紧靠滦河岸的一间小石屋里。待老乐领着赵四川来到小石屋说明来意，关元友说：“多亏你们先来找我，要是直接去黄花川找永勤我表弟，就误事了。”
“那为啥？”老乐不解的看着关元友。
“我表弟去路通沟了，今天傍晚让人捎信让我明天过去，说有事商量。”关元友看了一眼赵四川说：“既是这位朋友有急事要找我永勤表弟，我们不妨连夜赶过去。”
老乐感激的说：“那就太感谢关老弟了。”
“没关系，既是马大姐相托，没说的。”关元友对老乐说：“不过我只有一匹马，只能我和这位朋友去，老乐叔你就没法去了。你回去后跟马大姐说，请她放心，我一定把事给办妥了。”
“谁不知关老弟办事准成，要不我们东家咋让我领着找你来呢。”
“好了，老乐叔你回吧，我和这位朋友这就过河赶去路通沟。”
说着话，关元友便从房山子的偏厦子里牵过马来，随后二人翻身上马，直奔路通沟而去。
路通沟在滦河上游的承德县地界。离瀑河口得有五十华里的路程。关元友快马加鞭，不到一个时辰便赶到了那里。
这时已是后半夜，村里一片寂静。关元友和赵四川在村口下马，穿街过巷，直奔路通沟民团团总赵林家。来至门前，关元友举手敲门，就听门里有个女人声音问道：“谁？”
关元友赶紧答话：“我，关元友。是风儿吧？”
“是元友表兄呀，咋贪这大黑呢？”
“我找永勤有急事，他在这吧？”
“哦，找永勤我表兄呀。他和我爸到三霄洞跟老道商量事去了，我领你过去吧。”
“不用，我自己去就中了。你把马给我牵进去拴马棚里吧。”
“诶，我进屋穿上鞋，就开门把马牵进来。表兄你放心去吧。”
“这个疯丫头，连鞋都没顾上穿。”
说话间，关元友把马拴在门口的木桩上，领着赵四川出村，急匆匆的去了三霄洞。
三霄洞地处路通沟村外西山，是由一个天然岩石山洞建造的一座道观。有一个俗名孙成的老道在此修行，道号三宵道士，人称孙道长。
三宵道士善演周易八卦，精通孙子兵法。常与黄花川民团团总孙永勤和孙永勤的姨夫——路通沟民团团总赵林交往。而素有小姜子牙之称的关元友和三宵道士的关系更是非同一般。每到冬闲时节，关元友便会时常来三霄洞向三宵道士讨教古人用兵之法。
关元友领着赵四川来到三霄洞，孙永勤、赵林和三宵道士守着一盏毛油灯正商量着什么事情。见关元友带着一个生人突然进洞，三人立时扎住话头。
孙永勤机警的审视着赵四川问关元友：“这位是……”
“哦，是瀑河口马寡妇客栈东家马大姐托我，领着这位朋友来找表弟你，说有急事。”关元友向孙永勤说明来意后，又对赵四川说：“这就是我表弟孙永勤，有啥事你就直接跟他说吧。”
听此一说，赵四川赶紧抱拳上前施礼。就见孙永勤身高足有两米，两手过膝，身材魁梧，面色微黑，眉宇间透着一股豪气。不待赵四川开口，孙永勤抱拳施礼到：“这位朋友尊姓大名、何方人士？不知找我孙永勤是为啥事？”
“小弟赵四川，原是山西米脂人。后参加了国民29军……”
“原来这位朋友是29军的，失敬失敬。快坐下喝杯茶。”说着话，孙永勤连忙拉赵四川坐下，然后提起火炉上的铜壶，沏了一杯热茶递给他说：“29军可是好样的。你们在喜峰口用大刀片劈鬼子的事，在这长城内外、滦河两岸那可是家喻户晓，老少皆知呀。当时我和我元友表兄还曾到喜峰口给驻守喜峰口的29军送过情报呢……只可惜政府不提气，竟和日本鬼子签了什么《塘沽协定》……哦，对了，29军不是在今年春天就已经奉政府之命撤走了吗？老兄你咋落在了这里呢？”
“当时我的大刀班正奉命去端龟田的指挥部，没赶上撤退，便留了下来……”
“老兄莫不是在国民军撤退后，留在长城沿线，打着‘国民29军大刀队’旗号继续抗战杀敌的英雄……”
“不才，正是赵某人等。”
“你们一共留下来多少人？”
“连我在内，一共三人。”
“那另外两人呢？”
“今天我登门，就是为我的那俩战友的性命而来。”
随后，赵四川便把王殿臣和沈诗云落入都山土匪之手的事，一五一十的说了一遍。
孙永勤听罢，抄起两把盒子枪对关元友说：“元友表兄，你跟我走一趟。”
赵林说：“永勤，你要去哪里？”
“去都山救人。”
“好，我这就去着急民团的人。”
“不用，姨夫你和孙道长就在这陪着这位朋友，让元友我表兄跟我去一趟就行了。”
说着话，孙永勤便拉起关元友，出了三霄洞，直奔都山而去。欲知二人此去结果如何，请看下章。
