薛庭轩将头还停着那苍鹘。他伸指在苍鹘脚上轻轻一弹，道：“风刀，去吧。”苍鹘忽地直直飞起，在空中不住盘旋。他扣上护面，高声道：“毕炜，五德营大帅，独臂枪薛庭轩有礼。”
毕炜领兵这么多年，却也没什么外号。他看了看天空，暮色正暗，星月在天，草原上吹来的风也有寒意。他沉声道：“火将毕炜，见过薛帅。”
很久以前，毕炜还是军校生时，他与同期三个最受期许的同学合称为“地火水风”四将。排名第一的地将名叫劳国基，死得最早，死时也仅仅是个百夫长，另三人虽然际遇各有不同，后来却成为帝国地、火、水、风四相军团中的三大都督。“火将”这个名号，还是他刚离开军校时所得，后来就一直没有这样被人称过。此时毕炜知道已是生命的最后一刻，这些遥远的记忆一时间都回到了心头。虽然他因为多次改换门庭，被人称为“墙头草”、“三姓家奴”，可是他的心底也珍视着许久以前那一段时光。
那时的自己，意气风发，以天下为己任，誓要掌握天下兵权，为万世开太平。这些年来，我得到了什么，又失去了多少？
草原上的风轻轻地从护面缝隙间吹进来，带着些青草的芳香，却也带着血腥气。谁也看不到，护面下，毕炜的眼里已闪烁着一点泪光。
他也是枪法好手。虽然薛庭轩只有一只手可用，但他看得出这人持枪沉稳，出枪有力，是个极强的好手。纵是自己盛年，也未必会是他的对手，不要说现在这风烛残年了。可现在残余共和军的存亡可谓系于自己一身，他还从来没有过一身担当这许多人安危的感觉。以前的他看来，兵力只是一个数字，随着胜负而变化，可现在，这些士兵就像是他身体的一部份，每个人的目光都像是给他以力量。
我已经活得够了，他们能逃出去，就逃吧。
他想着。这种念头，有生以来还是第一次，可能也是最后一次了。当洪修光先前说起商君广要放丁亨利一马时，他心里还有些愤怒，现在却觉得很能理解商君广的感受。
丁帅，报应不爽，来得可真快，我只不过比你多活了几天而已。
他想着，双腿一用力，战马立时冲了出去。
两马一个交错，两柄枪电光石火间相交，“当”一声响。这第一枪还是试探性的，但毕炜仍然觉得浑身一震，虎口也在发麻。薛庭轩第一次与毕炜交手，一般不敢出尽全力，但两枪相交，却也让他暗自吃惊。毕炜已是个六旬左右的老人，没想到臂力居然还如此之大。不过想来也难怪，陈忠与他年纪相仿，论臂力，毕炜比陈忠还是差得远。薛庭轩平时就常与陈忠练枪，这点力量也不算什么，吃惊的只是毕炜养尊处优，但枪法与力量并不下于年轻人。
他带转了马，此时五德营一方已在欢呼起来。虽然刚才这个照面并没有分出胜负，可是士气却是五德营占了绝对上风。薛庭轩也知道自己放弃了一股作气地全军总攻，却来与对方主将单挑实属不智，可他实在无法抵御心底的诱惑。
仅仅过了一招，薛庭轩已对毕炜的本领有了数。眼前这个老头子到底不是易与之辈，自己要赢他只怕很难。但薛庭轩却没有半点悔意。能与毕炜一对一地交战，将这大敌挑与马下，这是薛庭轩一直埋在心底的愿望。
星楚，你的灵魂还在么？附到我枪上来吧。他右手轻轻一晃，长枪在他右掌中像活了般滚动了半圈，掌心沁出的些微汗水让皮肤与木柄贴得更紧。这把轻巧而坚韧的长枪还是父亲亲手制成的，用不了多久，毕炜的首级必将挂在枪杆上了。
他的双腿一夹马腹，座骑四蹄翻飞，立时又冲了出去。不论毕炜的枪法和力量有多强，他到底是一个老人，体力和反应定没自己好，薛庭轩此时就已发现毕炜将马带转的速度比自己要慢一些。
胜机就在于此！
他的马冲出了数尺，毕炜才发动冲锋。单挑时，马匹疾驰时发出的力道远远大过立定时发出的，因此一半斗人力，一半斗的是马力。
到底是年轻人。看到薛庭轩极快地冲过来，毕炜不由暗自赞叹了一声。薛庭轩虽然一臂已废，但这等枪术在共和军里也是屈指可数，何况此人足智多谋，布置得如此丝丝入扣。毕炜向不服人，但对这年轻人却也有了三分佩服。对方趁自己立足未定极快地冲来，的确是对的……假如不是要对付自己的话。
护面下，毕炜的嘴角已露出了一丝笑意。先发制人，在通常情形下都是对的，但并非绝对的真理。很久以前，毕炜还在帝国军校学习时，枪术老师，号称帝国第一枪的武昭老师就这般说过，如果能先发制人，就尽量抢到先手。如果对方实在太快，却也并非就是死路一条，仍然有取胜之机，只是胜机极微，要赌一下了。
现在，也正是要赌一下的时候。毕炜还记得武昭老师教这一手蟠蛇枪时说过，这种枪法其实是孤注一掷，是在弱势危急时刻才能一用，占上风时并不值得用这等危险的枪法。毕炜这么多年来，与人单挑的机会极少，这路蟠蛇枪更是从未用过，而这一次，不论胜负，多半也是平生最后一次了。
他左手抓住马缰，枪杆靠在了左手的手背，握枪的右手却向身后伸了伸，让枪退后一点。这与二段寸手枪十分类似，但二段寸手枪是抢攻的招式，蟠蛇枪却是防御的枪法，定然不能先攻，要的正是对方先攻击。
坐在马背上，纵然战马狂奔时颠簸不定，但毕炜的目光却如利针一般盯住了薛庭轩的枪尖。蟠蛇枪只有一次出手的机会。因为蟠蛇枪一击不中，说明对方的本领与自己相差实在太远，已根本没有胜机了，所以也只需要一击。这路蟠蛇枪在大多数时候都毫无用处，武昭老师对一般人并不传授，唯有那些学有余力的学生，武昭老师才会讲一讲。毕炜在军校时是以名列前十位毕业，号称“金刀十杰”中的佼佼者，武昭老师当初也是因为自己问起，万一对方枪术太强，而且定要杀死自己时该怎么办，才讲了这蟠蛇枪的。而武昭老师死时这薛庭轩还太小，知道蟠蛇枪的机会微乎其微。
快马如飞，蹄声如暴雨，两匹马的马头已经快要接触在一起了。薛庭轩忽然一声暴喝，人已离鞍而起，两腿踩在马蹬上直直站起，一枪猛地刺向毕炜前心。
这一枪快如闪电，直若天雷下击。五德营一边的人见大帅发出这一枪，同时暴雷也似地一声好，而共和军一边却有不少人都惊呼了一声。他们都觉得这一枪如此凶猛，想要躲过的可能性已然极小，不少共和军的士兵心里已在不由自主地庆幸不是自己在对抗薛庭轩了。虽然毕炜死了，共和军还是会全军覆没，可毕竟能多活一刻也是好的。
也就在欢呼和惊呼声响起的同一刻，毕炜忽地一抬头。护面下，他的双眼湛然发亮，而他的长枪忽地直刺出来。
薛庭轩一枪刺得快，毕炜这一枪回得也快。甚至，旁人还不曾清楚发生了什么，却听“啪”一声响，却是薛庭轩的枪头直弹了起来。那阵欢呼还不曾煞尾，许多五德营士兵便惊呼起来，而共和军那边的士兵正在惊呼，见此情形却欢呼了起来。
懂点枪法的，便知这是败枪势。
枪是长兵，与刀剑之类的短兵不同，枪不能让对方进门。一旦枪势过老，再想刺中对手就必须抽回来再刺。可是交战时对方正在向自己冲来，除非是两人相距实在太远，冲过来的速度足足慢了一倍，那才有可能做到收枪再刺。像现在这种情形，毕炜与薛庭轩的枪术在伯仲之间，并没有绝对的优势，薛庭轩的长枪被荡开，已是中门大开，这个照面他唯一能做的就是躲闪和求上天保佑了。
不论是谁，也不清楚刚才这电光石火间发生了什么事，薛庭轩为什么在大占上风之时枪尖突然被荡开，成了败枪势，但薛庭轩自己却很清楚。刚才这一枪，他刚刺出去，毕炜忽地将右手向前一送，长枪以毕炜的左手背为支架，猛地向薛庭轩的枪尖刺来。毕炜是后手，而这一枪又是有支点的，准确度远远超过随手一刺。薛庭轩出枪虽快，却还是被毕炜一枪刺中。两把长枪的枪尖一交，毕炜的右手忽然向下压去。他的长枪以左手为支点，靠枪尖部份只有后面部份的三分之一左右，这一压之力等如大了三倍有余。薛庭轩这一枪力量虽大，却也抵不过三个毕炜的力量，登时被毕炜挑了起来。
这正是蟠蛇枪的精髓。如果毕炜这一枪挑不中，那现在他前心就已多了个洞了。此时将薛庭轩的枪挑开，他再不留手，这一枪趁势便向前刺去。
